— Как Вам нравится. Лучше сказать, что Вы — заморийка, в любом случае, как соответствует Вашему акценту.
— Почему не Лисса из Офира? — она спросила на прекрасном офирском. — Или Лисса из Немедии? — добавила Кайланна, на сей раз на немедийском с недостатком, вроде диалекта столицы Белверуса, подражая её уроженке.
Впечатленный, Конан сложил руки на груди и удивленно улыбнулся.
— Кажется, что часть золота короля Тиридатеса текла в кошельки прекрасных наставников не зря! — он грохотал. — Почему не Лисса из Офира, тогда? Лучше, если мы не будем говорить ни с кем вообще, но если придётся, то вероятно мы избежим внимания. Позвольте надеяться, что владелец гостиницы в «Закопченном Борове» забыл меня. Какой дебош я произвёл там! Кром должен остаться доволен Конаном киммерийцем.
Их лошади пронеслись вдоль камней старого русла реки и переносили их к предместьям Вархии. Прохладный, нежный ветер ласкал их, когда они пересекали пышную долину, и песни бесчисленных птиц придавал веселый аспект закату. Все же ни бриз, ни пение птиц не могли успокоить вялое беспокойство Конана об их невидимом последователе.
Когда они приблизились к предместьям Вархии, три смуглых мужчины поднялись с рубленой деревянной скамьи. Двое вставших наклонились и дважды сильно стукнули топорами и посмотрели на Конана и Кайланну с явным подозрением. Третий, бывший на голову и плечи выше других, достал палаш из ножен. Он вступил в широкую полосу грязи, держа меч низко, но в готовности.
Луч уменьшающегося солнечного света придавал злонамеренный свет его темным глазам.
— Не обращайте внимание на них, — Конан шепнул Кайланне, теперь ехавшей около него.
Пальцы киммерийца сжали рукоятку своего меча, который он позаимствовал у ассири, и его жестокие синие глаза встретились с подобными у высокого шемита. Он не замедлял свою лошадь.
— Натяните узды, незнакомцы, — сказал шемит тоном, уверенным, но вежливым.
— Было лучше, что вы вернулись и не заезжали в Вархию.
— С каких пор? — спросил Конан. Его рука не оставляла сжимаемую рукоятку, и при этом его глаза не упускали следить за человеком на дороге.
Брови шемита поднялись от удивления.
— Разве вы не слышали новости? Герцог Рейдн в состоянии войны с Бальвадеком. — Он плюнул, произнося последнее имя. — Две компании войск Рейдна теперь занимают деревню. Много местных людей оставили Вархию.
Граница закрыта для незнакомцев, особенно к тем, кто приезжает с юга, оттуда, куда армия Бальвадека может скоро приблизиться. Рейдн может посчитать, что Вы — шпионы и повесить вас.
— Бальвадек из Кироса? Мы не видели там ни одного ассири Кироса в этот день… конечно, мы приехали не с того направления, — добавил Конан торопливо. — Но если Рейдн не пускает честных путешественников в свои земли, времена действительно трудны для него. Мы ищем здесь только ночлег и уедем с восходом солнца. Теперь пропустите Конана из Киммерии и Лиссу из Офира.
Он резко выхватил свой меч из ножен. Шемит отступил назад, протер густую бороду и осматривал двоих незнакомцев. Его руки дрожали, его два товарища, суетясь, старались избегнуть мрачного взора Конана. Напряженная тишина длилась несколько моментов до того, как шемит заговорил.
— У вас внешность опытных наемников, — он бормотал. — Рейдн может заинтересоваться вашим видом, поскольку времена отчаянные. Если ваша цель здесь состоит в том, чтобы стать наёмниками, я могу пропустить вас. — Он понизил свой голос. — Война идет плохо, и вы — столь же маловероятные разведчики, каких я могу вообразить. Подтвердите это.
— Aе, — Конан согласился. У него не было никакого намерения впутать себя в одну из кровавых распрей, которые постоянно затевались между городами- государствами Шема. Он повернулся к Кайланне благодарный, что она избежала разговора. Она уставилась на землю, будто мысленно витая в облаках. Только когда Конан откашлялся, она тронула свою лошадь и последовала за ним. Она держалась возле него. Они миновали трех надоедливых часовых. Шемиты открыто глазели на Кайланну, пока свирепый яркий взгляд от Конана не заставил их опустить свои пристальные взгляды.
— «Боров» находится недалеко отсюда, — сказал Конан, когда они увидели сельские дома. Он отметил, что они казались лишенными животных или людей.
Лагерная стоянка занимала местность. Были вырыты палатки, хорошо сгруппированные вокруг каменного кольца, и несколько заполненных пеплом ям от огня поблизости. Любопытно, никаких солдат или лошадей не наблюдалось.
Вархия простиралась через долину типично для деревень винной страны Шема. Ухоженные участки и грубые каменные или деревянные здания скоро уступили большим строениям присущим деревне. Жители деревни, которою они видели, двигались по своим делам и казались безразличными к недавно прибывшей паре незнакомцев. Два мужчины, потные и раздетые до талии кололи дрова, группа крестьянок заготавливала собранные ягоды и овощи, в то время как другие заполняли большие глиняные фляги водой. Мальчишки мчались туда и сюда по дороге, неся пищу, кувшины глины, и различные другие вещи.
— Там! — Конан указал на ветхий беспорядок деревянных стен, которые высились выше, чем любое из зданий. Покосившееся на бок строение, грязное внешне, но с несколькими кривыми окнами. Огромный квадрат деревянной двери выглядел больше похожим на ворота, стоявшие открытыми. Оттуда доносились звуки отдыхающих мужчин, бездельничанья, питья, еды, смеха или просто отдыха.
— Иштар, прокляни этих шемитов, — пробормотал Конан. — Кажется, что половина свиты Рейдна расположилась в «Борове».
— Какая жалость, — сказала Кайланна. — Я столь надеялась разделить его гостеприимство.
Ее сарказм был впустую потрачен на Конана, который скрипел зубами в раздражении.
— Есть всего лишь один другой трактир — «Виноград и Чертополох», который несомненно лучше удовлетворит Вашим изысканным вкусам. Все же я сомневаюсь, что офицеры не заняли и его. — Он поскрёб свою квадратную челюсть и просмотрел через плечо. — Некоторые из тех сельских домов сзади, возможно, были оставлены.
— Ты шутишь? — Кайланна покачала головой. — Ищи, если хочешь, если хлев, нет овчарня, свинарник мог бы удовлетворить твоим вкусам. Что касается меня, я попробую «Виноград и Чертополох». Даже если никакие комнаты не свободны, некоторые офицеры — благородны, и могут освободить место в течение единственной ночи для меня. Такое место кажется более безопасным, так или иначе. Если владелец впустит нас, возможно, он может найти груду соломы для тебя в его конюшне. Где эта гостиница? Конан пожал плечами.
— Это не имеет значения. Только монеты определенного цвета обеспечат комнаты там. Нет, лучше найти сельского жителя и заплатить ему за комнату и пищу.
— Имеет «Виноград и Чертополох» комнату отдыха, где осуществляются приемы? — Да, я считаю, таким образом, жонглеров и песенников и прочих… — Какие у тебя деньги? — Зачем? — спросил Конан с подозрением.
— Ты силен, нет? Варвары обладают немногими полезными качествами, грубая сила является главной среди них. Хорошо, есть игра, требующая силы, которая была популярна среди офицеров королевской охраны моего отца. То, что я вижу подтверждает, ты не проиграешь! У Конана было осознание того, что она собиралась предложить. Он грустно взглянул на свой легкий мешочек.
— Двенадцать медяков, несколько бронзовых, и один серебряный. — Его брови нахмурились, когда он дергал за тугую ниточку от мешочка.
Мешочек был подвернут в карман жилета, где ассири, возможно, легко нашли это. Никогда Конан, заключенный в тюрьму преследователями, не сохранял своё богатство, скудное, но это, возможно, произошло. Действительно странно, что шемиты пропустили его карту и его монеты.
— Адекватная доля, — уверенно сказала Кайланна. — В игре ты и соперник сидите, ставя локти на стол, стиснув руки, сплетая запястья. Мы держим пари на три медяка к тому, что ты можешь пригвоздить руку соперника к столу. Ты тогда проиграй трижды и победи, но однажды.
Конан протестующе поднял бровь.
— Когда мы заключим пари на три серебряных к одному, тогда ты должен победить, конечно, затем мы поднимаем ставки. Три золотых короны к одной.
