вперед с этого момента, или Тодж найдет меня. Какое странное соединение неудачи и удачи, что вы столкнулись с ним здесь, вне ворот, вовремя помешав мести Балвадека, — она опустилась на стул и мрачно смотрела на кусок вареной оленины и картофеля, толстые части сыра, корзины яблок и гроздей винограда, нагромождённых на стол. — Насыщайся, одновременно я поясню, как наши судьбы переплелись. Разве ты не присядешь? Конан потянулся к здоровому куску мяса, который он проглотил прежде, чем ответить Сивитри.
— Почему я должен верить больше твоей лжи? — спросил он. Достав кувшин, вылил вино в большую глиняную чашу, и поставил перед нею. — Здесь сначала пьешь ты.
Без колебания она выпила из чаши, затем пододвинула её обратно через стол.
— Ты думаешь, что я отравила бы тебя? Если бы я желала тебе смерти, то мои ассири убили бы тебя днями ранее, следовательно, прежде чем я организовала твоё «спасение», своё и наш побег из их лагерной стоянки. И одним словом к Нарсару и его арбалетчикам в воротах, я могла заказать твою смерть.
Конан проглотил глоток сладкого яблочного вина, но его вкус так или иначе стал горьким во рту, когда он думал о ее словах. Кром! Он не будет марионеткой в руках женщины. Все же он не мог опровергнуть ее слова. Он откусил картофель и шумно жевал, ожидая продолжения и фактически стремясь услышать ее объяснение. Напротив него сидела загадочная женщина, он убедился.
— Я нуждаюсь в тебе живом, воин из Киммерии, — продолжала Сивитри. — Белл знает, почему, но она, которой я служу, убеждена, что только ты можешь восстановить самый большой реликт, переживший Ахерон из песчаных руин Медного Города.
Конан изрекал протест, но она быстро аннулировал его.
— О, не отрицай, что ты ищешь это, варвар. Будь ты пират в море или вор на землю, твои мысли когда-либо поворачиваются к следующему трофею. Ты видишь я знаю кое-что о пиратах и ворах, поскольку она, которой я служу, правит самой большой империей — её империя охватывает дюжину королевства от Аквилонии до Турана, Иранистана, к Зингаре, и к морю Вилайет и Западному Океану.
— Нефрит, императрица полуконтинента жуликов и отребья, — сказал Конан через полный рот набитый картофелем.
Глаза Сивитри внезапно гневно вспыхнули.
— Я предостерегала тебя однажды, и я делаю так снова — не называй ее в этих стенах. По привычке я не говорю это, хотя здесь мы можем говорить достаточно свободно. Однако, ты позоришь ее имя, когда произносишь его своим варварским языком. Будь мы ближе в пределах её досягаемости, мы могли бы быть прикованы цепью в темнице. Я опознала Нарсара как одного из ее агентов, руководителя шемитов, человека, который управляет самой сетью производящей контрабандой вино для всей Хайбории… из этой самой деревни. Когда я произнёсла секретные слова к Нарсару, он признал меня как одну из ее Совета Трёх. Он сказал мне, что она терпела самодурное владычество Бальвадека достаточно долго, только чтобы опустошить казну герцога и закончить возведение стены и здания этой цитадели, и защитить основу контрабанды. Нарсар рассчитал восстание здесь, чтобы совпасть с нападением Бальвадека на Вархию. Теперь Нарсар — судья окруженной стеной крепости; никакой шемитский королишко не посмеет напасть на Саридис снова. И золото от торговли украденным вином льется от Шема в ее казну.
— Как прибыла ты, чтобы быть в Шеме так быстро после шпионажа за мной в таверне? — Конан занимался куском оленины, но его глаза, никогда не оставляли лицо Сивитри.
— Бессонная ночь, которая была, будь уверен, у меня. В то время как ты ссорился той ночью и, выспавшись, избавился от своего пива тем утром, я уехала, чтобы опередить.
— Почему? — Конан опирался побелевшими сжатыми кулаками о тяжелую поверхность стола.
— В течение шести лет фактически с самого дня, когда она узнала о его существовании — моя подруга искала давно потерянное сокровище, лежавшее в пределах исчезнувших стен Медного Города. Ты видишь, когда я сначала узнала ее, она была молода, возможно, моего возраста, — Сивитри задумчиво улыбнулась. — Она приняла меня и выказала мне доброту, так что никогда не предам ее теперь.
Ее улыбка исчезла так быстро, как и появилась.
— Она пережила своего отца, который был главой гильдии Воров в Аренджуне… обладая большим богатством и властью. С помощью золота и маневрируя хитростями, она расширила свои границы, пока они не охватили другие гильдии. Те главы гильдий, кто не соглашался делиться имевшейся прибылью, не устояли, от кинжалов из темноты, хотя она не склонна к работе с убийцами. Ее влияние росло, но ее успех, казалось, подпитывал себя. Тем не менее, она жаждала больше богатства, больше гильдий… достаточно, чтобы господствовать на самыми могущественными королям Хайбории. Что я говорю тебе теперь, киммерийцу, ничего не знающему, кроме меня. Она доверилась мне, рассказав, что когда она была девочкой, до восемнадцати лет, барон захватил ее и… взял ее, силой. Он использовал ее жестоко, из-за мести против ее отца.
Конечно, свинья был, в конечном счете, пойман и казнен в самой подходящей манере… Конан скривился при ужасном описании Сивитри. Он слышал рассказы о главе гильдии Аренджуна, жестоком и безжалостном злопамятном человеке. Ни один не плакал у смертного ложа того старого злодея! — Так или иначе, тот человек умер, но ее ненависть к мужчинам стала более горячей и более горячий за эти годы. Память о том испытании, или скорее о человеке, который подверг ее этому, топила угли того пламени, пока это никогда не могло угаснуть. Я думаю, что это — тот же самый огонь, который заставляет ее доминировать над мужчинами королевской власти, герцогов, и таких же.
Поскольку ты мог бы знать, моя подруга не доверяет ни одному мужчине, а женщинам. Я — одна из ее Совета Трёх. Другие два — королевы, о землях которых ты не должны знать, хотя их названия без сомнения поразили бы тебя. Эта женщина нанимает мужчин, которых она использует как инструменты. От них отказываются, когда их работа сделана. Она выбрала тебя как инструмент — она намеревается взять у тебя сокровище, которое ты теперь ищешь. Но я говорю тебе, что один из ее самых эффективных инструментов — Тодж Аккхариец, глава гильдии Убийц в Замбуле. Никогда не было среди людей убийцы, кровь которого была более холодной, чем его, или чьи кинжалы были более быстрыми.
— Эрлик, ты знаешь достаточно много по этому вопросу, — Конан кивнул.
Это походило на ужимки акробата проворно танцующего рядом, как будто он все еще проверял на выдержку немного воинов, способных это повторить.
Сивитри подняла чашу вина. Когда она отпивала из неё, ее рука дрожала.
— Моя повелительница может подозревать мое предательство, Конан. Она, возможно, послала Тоджа, чтобы убить меня.
— Что предательство? Кром, женщина! Ищет тебя, чтобы свергнуть Нефрит? Лицо Сивитри побледнело, и она выплеснула вино через край чаши, когда опускала её на стол.
— Отец Митра, никогда! Я люблю ее, Конан, как только сестра может любить другую. — Её слова вызвали неожиданный поток слез. Она вытерла свое лицо и отвернулась стесняясь.
После неловкого молчания Конан подталкивал чашу с вином к ней.
— Успокой себя с напитком… Сивитри. Кром порази меня как большего болвана, чем любой деревенский идиот, но в настоящее время я верю твоему рассказу. Теперь закончи это, если ты можешь.
Она глубоко вздыхала и вытирала свои глаза.
— Мои поиски — одно из предательства, но также и одно из любви. Я спасла бы свою подругу от себя, киммериец, хотя это стоило мне моей жизни. У нее никогда не должно быть сокровища, которое могло бы ждать открытия в песках Медного Города. Это уничтожило бы ее, превратив в ветхую изношенную ткань женщину, которая приняла меня, когда я наиболее нуждалась в необходимой помощи. Что она ищет, древний талисман, тайны которого не предназначены для обнаружения ни мужчине, ни женщине. Это, как говорят, старше, чем Ахерон, столь же старо как Атлантида, возможно. Легенды дали этому много названий: Темный Жемчуг Атлантиды… Проклятый Пепел Кулла… Зловещий древний Бог.
Конан фыркнул.
— Лживая пыль суеверия, плотно покрывающая более ценные из древних сокровищ. Вытри пыль с золота, и оно является все еще золотом.
— Так говоришь ты. Но я читал о Зловещем древнем Боге в фолианте, который доставил глава воров, когда она начала свой поиск бога. Хотя он, как говорят, вырезан из огромного жемчуга, бог не простое сокровище. Она ищет это для сил, которыми, это известно по слухам, можно обладать. В далёкой древности
