– Виктор, что случилось?! – спускаясь по ступенькам, спросила коварная гостья.
– А черт его знает, – сказал пузатенький господин и захлопнул дверцу.
Улюлюканье закончилось, но тут же и возобновилось, потому что Бешеный ключ вновь легонько стукнул пяткой по замку, и дверца вновь открылась.
– Ничего не пойму, – сказал пузатенький господин, решительно захлопывая дверцу.
Секунду-другую было тихо, а потом 'упрямая' дверца открылась, и окрестности вновь огласились улюлюканьем.
– Черт побери! – пузатенький господин надул щеки и в сердцах захлопнул дверцу 'Мерседеса'.
– Что у вас там происходит? – это спрашивала госпожа Виктория. Она стояла у раскрытого окна и смотрела во дворик.
За ее спиной в глубине зала темнела фигура. Это была фигура Маятника, ставшего Хозяином.
Глава V
Сила букв
Оставив Бешеного ключа за забавами, Ром направился в дом.
'Попрыгай, попрыгай, глядишь, жирок-то и растрясется!' – услышал мальчик мысли охранника, который стоял в дверях и, скрестив руки на груди, насмешливо наблюдал за суетившимся у 'Мерседеса' пузатеньким господином.
Ром вошел в особняк и двинулся на голоса. Он уже бывал здесь: те же сияющие паркетом коридоры и просторные залы с разноцветными витражами, рыцарские доспехи и чучело африканского льва.
– Ликуй, надменный безумец, убивающий ради развлечения. Ликуй, пока не настала твоя очередь, – сиплым голосом сказало чучело льва, когда мальчик проходил рядом с ним.
– Ты ошибся, я Снежный мальчик, а не безумец, убивающий ради развлечения, – сказал Ром.
– Нет, я не ошибся. И хотя я давно уже слеп, всегда узнаю тебя.
– И все-таки ты меня с кем-то перепутал.
– Меня убила твоя пуля, – продолжало чучело, не обратив внимания на слова Рома. – Но память моя осталась жива. И днем, и ночью я тоскую по родине, куда уже никогда не вернусь. Когда-нибудь ты узнаешь, что значит помнить и тосковать по недостижимому! И тогда я буду отмщен!
Не желая пускаться в разговоры с явно безумным чучелом льва, Ром продолжил свой путь.
Миновав коридор со старинным зеркалом, в котором падал снег, и по белому полю скакали всадники, он вошел в комнату, где разворачивались весьма любопытные события.
Посреди комнаты стоял огромный стол, накрытый пледом. На нем ленивой дугой возлежал кот Лео. Вокруг кота стояли открытые баночки с чернилами и вазончики с вареньем, по всему столу были разбросаны листы белой бумаги, карандаши, ручки и кисти.
Возле стола в кресле сидел мужчина в белом халате. 'Ты будешь писать! Ты обязан это сделать! – думал мужчина, не сводя с дремлющего кота глаз. – Ты обязан писать! Ты будешь это делать! Вот ты окунаешь лапу в варенье и пишешь слово 'я'…'
Вдоль стола с серьезнейшим видом медленно прохаживалась журналистка с фотоаппаратом на плече. 'Эх, вышли бы они все отсюда хотя бы на минутку! – с досадой думала журналистка. – Я бы такой репортаж, такую сенсацию закобянила! Уж я бы такое написала и нарисовала за этого паршивца, что все просто ахнули бы'.
У окна, внешне спокойная, стояла госпожа Виктория. 'Он приехал, мне нужно что-то делать, что-то делать, – думала она. – Хорошо ли я выгляжу? Сейчас это особенно важно'. Все ее мысли занимал Маятник-Хозяин. Госпожа Виктория была полна им, как спелая груша соками. Она забыла обо всем, даже о сыне, мальчике лет пяти, который стоял рядом с Маятником-Хозяином, возложившим на его голову ладонь.
– Папа, хочешь я прокачу тебя на машине? – спросил мальчик и поднял голову.
– Что ж, – Маятник-Хозяин неопределенно повел плечами.
Мальчик в восторге выбежал из комнаты, его шаги зазвенели в залах и коридорах особняка.
– Если папа не хочет катать сына, то пусть хоть сын покатает папу, – с насмешкой сказала госпожа Виктория.
– А тебе бы только поязвить, – усмехнулся Маятник-Хозяин.
Странно – Ром слышал только его голос, но не слышал его мыслей. Маятник-Хозяин был словно окружен стеной, их скрывавшей. Неспешно подойдя к столу, на котором возлежал кот Лео, Маятник-Хозяин ухмыльнулся:
– Говорят, у нас удивительные коты объявились?
И он подхватил Лео за шиворот.
– Ну, началось то, чего я больше всего опасался, – вздохнул кот и с укоризной посмотрел на Рома. – А ведь прежде хозяин никогда так со мной не обращался. Он даже не замечал меня.
– Что вы делаете, что вы делаете?! – с изумлением и испугом воскликнул заклинатель кота.
– А что я делаю? – Маятник-Хозяин выгнул бровь. – Держу кота за шиворот. Что ж тут такого особенного?
Журналистка встрепенулась и защелкала фотоаппаратом. 'Это пахнет скандалом. На первую полосу в номер, – крутилось в ее голове. – Разоблачение мистификации с котом. Повышенный гонорар. Повышенный гонорар'.
В коридорах послышался шелест колес, и в комнату на крошечном автомобиле въехал мальчик. Он стал делать разворот, и на пути его оказался Ром.
Зажмурившись, точно от вспышки света, мальчик резко повернул руль и врезался в стену. Выбравшись из автомобиля, он со слезами на глазах бросился к матери.
– Ты не ушибся, милый? – спрашивала его госпожа Виктория, поглядывая при этом на супруга.
– Это я из-за папы, – размазывая слезы, хныкал мальчик. – Он встал у меня на дороге. Только он был маленький…
Маятник-Хозяин с неподдельным удивлением посмотрел на сына:
– Ты хочешь сказать, что это я тебе помешал?
– Да, только ты был маленький! – всхлипывал мальчик, обхватив ногу матери и блуждая глазами по комнате.
Ром подошел поближе, чтобы услышать мысли ребенка, но ничего не услышал. Как и отец, тот был словно окружен невидимой стеной.
– Да, чудес тут у вас хоть отбавляй, – усмехнулся Маятник-Хозяин. – Сначала кот взялся писать на стенах вареньем, а потом я стал маленьким. – Он отпустил Лео, и тот мягко шлепнулся на стол. – Бред какой-то! Все газеты так и пестрят сообщениями об этом коте. Лео и чудеса эволюции… Потусторонний мир вещает посредством животного… Ну ладно кот решил показать свою доселе тщательно скрываемую ученость… Но когда собственный сын утверждает, что я стал маленьким и мешаю ему кататься по дому, это уж слишком! Отвечай – я тебе помешал?! – Маятник-Хозяин пристально посмотрел на мальчика.
– Да, – не поднимая глаз, ответил тот.
– Ну, если так… если так, то, конечно, нет ничего удивительного в том, что у вас тут все шиворот- навыворот! Кот, разумеется, пишет… Я стал маленьким, и этот факт, пожалуй, тоже стоит обнародовать… Скажите, а стулья в этом доме еще не лают? Столы все еще на месте? Или, может, они теперь выступают с докладами на парламентских заседаниях?
– Если не веришь, что Лео писал на стене, сходи на кухню – его надписи еще остались! – сказала госпожа Виктория.
– Ах, что вы говорите?! Еще остались надписи?! Тогда, конечно, как не поверить! Ну, как не поверить, если надписи остались на стене! А знаешь, какую надпись я видел на одном заборе, когда ехал сюда?! Сказать?! – Маятник-Хозяин начинал закипать, щеки его порозовели.
В это время в коридоре послышались шаркающие шажки, производимые пузатеньким господином, и – цоканье каблучков коварной гостьи, столь похожей на Слух.
Парочка вошла в комнату.
– Что-то непонятное происходит, – сказал пузатенький господин, переводя дух и разводя руками. – Сигнализация сама по себе срабатывает, а дверка автомобиля сама по себе открывается. Ничего не пойму, хоть тресни!
