– Ну, как прошло путешествие в Норвегию? – ехидно спросила коварная гостья и при этом подумала: 'Погоди, дружок, я еще уведу тебя от Викуши, а потом… ножки о вас обоих вытру'.
Вообще голова коварной гостьи весьма напомнила Рому банку, полную ядовитых пауков, скорпионов и скорпиончиков, в то время как голова пузатенького господина была похожа на тоскливую яму, в которую по ошибке кто-то ссыпал кучу цифр и крючков, похожих на цифры.
Маятник-Хозяин не ответил на вопрос коварной гостьи, будто его не слышал, и повернулся к супруге:
– Думаю, ты переборщила с котом.
– Но я сама тому свидетельница! – госпожа Виктория тоже начала горячиться. – Лео действительно разумное существо и умеет писать!
В ответ на это, Маятник-Хозяин расхохотался и снова ухватил Лео за шиворот.
– А может, это он испортил сигнализацию и сломал дверцу его автомобиля? А? – Маятник-Хозяин с веселостью посмотрел на пузатенького господина и заговорщицки подмигнул коту.
Внезапно перейдя на шепот, он прибавил:
– Ну, скажи мне по секрету, – и с напускной осторожностью поднес кота к своему уху. – Это ты сломал дверцу?
– Мяу! – сказал кот.
В комнате раздались смешки журналистки, и Лео вновь очутился на столе.
Рому весьма не понравилось поведение Маятника-Хозяина. Конечно, тот мог не поверить рассказам, которые считал неправдоподобными, но в чем виноваты госпожа Виктория и сын? И зачем кота хватать за шиворот?!
Снежный мальчик, поджав губы, приблизился к Лео и спросил:
– Скажи, любезный Лео, я виноват перед тобой?
– Нет, не виноват, – ответствовал кот. – Еду мне теперь стали готовить отдельно и подавать на особой тарелочке. Раньше, бывало, бросят рыбину или куриную ножку на пол – и вся недолга. Теперь же совсем другой коленкор. Вот вчера хозяйка забылась и по старой привычке бросила мне сырую рыбину на пол. Бросила, но тут же опомнилась. Извинилась, как подобает воспитанному человеку, рыбу сварила, а затем с церемониями поднесла мне ее на тарелочке.
– С церемониями? – переспросил Ром.
– Да еще с какими! Подавала и кланялась. Только что не приседала от почтения.
Вообще-то прежде кот был довольно немногословен, но теперь, получив всеобщее внимание и известность, стал куда словоохотливее.
– Госпожа Виктория сильно изменилась после того случая, – говорил кот, прищуриваясь на хозяйку. – Я даже замечаю, что она стала меня стесняться. Лишь только завидит, рукой по волосам проводит, а то и щеки румянит, будто я кавалер ей какой…
Тут Лео замолчал, потому что из стены вышел Бешеный ключ. Перед ним, словно поводырь, летел его зеленый глаз. Как и в прошлый раз, присутствующие на какое-то мгновенье странно преобразились. Бешеный ключ быстро прошел через комнату и с озабоченным видом скрылся вслед за глазом в противоположной стене.
– Это кто же такой будет? – Лео вопросительно посмотрел на мальчика.
– Один мой знакомый.
– Ясно, что один, а не десять. Я другое спрашиваю – из здешних?
– Пожалуй, что не совсем.
– Оно и видно. Эва как вышагивает. Весьма занятное создание. На досуге я, пожалуй…
– Лео, ты здорово изменился и, сдается мне, не в лучшую сторону, – заметил Ром.
– Ну что ты, что ты! – кот так замахал лапами, что люди, присутствовавшие в комнате, недоуменно переглянулись. – Ты думаешь, что меня поразила звездная болезнь? Отнюдь! Конечно, меня показывают по телевизору, в газетах обо мне пишут. Но это не значит, что я стал другим. Просто я понял, что жизнь стоит того, чтобы обращать на нее внимание. С тех пор, как люди стали ко мне по-другому относиться, я на многое взглянул другими глазами и о многом задумался. Прежде все мои мысли были заняты едой, снами и тем, как уберечь свой хвост и усы от этого мальчишки, – Лео кивнул в сторону мальчика, вновь забиравшегося в свой автомобиль. – А теперь, когда он не смеет ко мне прикасаться, я… я… – Лео в возбуждении вскочил, но, заметив устремленный на себя взгляд Маятника-Хозяина, присел и прижал уши.
– Какой глупый кот, – сказала коварная гостья, крутя в пальцах золотую виноградинку. – Мало того, что всю стену вареньем перемазал, так еще и на голову мне прыгнул. Ужас, ужас! Я была просто в шоке!
– Попробовал бы он сделать это сейчас! – грозно сказал пузатенький господин.
– По-моему, мы выглядим круглыми идиотами, – сказал Маятник-Хозяин. – Какому трезвомыслящему человеку придет в голову бредовая мысль, что этот вот кот – на самом деле не кот, да еще и писать умеет?!
– Но позвольте… – попытался возразить заклинатель кота.
– Нет, не позволю! Я никому не позволю морочить мне голову! – решительно перебил его Маятник- Хозяин. – Если кому-нибудь угодно, чтобы его водили за нос и дурачили, как ребенка… Что ж, это его дело. Но я… – Маятник-Хозяин замер с открытым ртом: Лео поднялся на задние лапы и развел в стороны передние, как это делает физкультурник, намеревающийся приступить к гимнастическим упражнениям.
В комнате наступила тишина, Маятник-Хозяин стоял с поднятой рукой и открытым ртом, Лео – напротив него – с разведенными в стороны лапами.
Вдруг кот решительно окунул лапу в склянку с чернилами, быстро вывел на листе бумаги 'ПРОЧ', мгновенье подумал и, дописав мягкий знак и восклицательный, торжественно поднял бумагу на всеобщее обозрение.
– Прочь! Прочь! Прочь! – испуганно прошептали люди и медленно попятились.
Маятник-Хозяин протер глаза, тряхнул головой и, впившись взором в бумагу, покачивавшуюся на когтях котиной лапы, невольно произнес шепотом вслед за другими 'Прочь'.
– Это он что… нам? – Маятник-Хозяин вновь тряхнул головой. – Он что… это он нам пишет?
Кот тем временем окунул лапу в чернила и написал на другом листе бумаги то, что он уже писал на стене вареньем. А именно: 'Я не кот'.
Теперь оба листка бумаги покачивались на лапах кота, стоящего посреди стола и исподлобья оглядывающего присутствующих.
– Ура! – закричал сын Маятника-Хозяина. – Я всегда знал, что Лео не кот!
Словно в подтверждение этих слов, Лео гневно топнул ногой, распушил хвост и выше поднял бумаги.
Все в комнате смешалось, как смешалось бы в аквариуме, если бы кто-нибудь вздумал затащить его на крышу небоскреба, а затем кувырнуть вниз. Журналистка отшвырнула фотоаппарат и прыгнула на спину пузатенького господина, кометой полетевшего к окну, коварная гостья и заклинатель кота, в глубине души не ожидавший такого поворота событий, дружною четой устремились под оттоманку. Госпожа Виктория, присев, укрылась за супругом, который дико вращал глазами и судорожно перебирал пальцами ворот своей рубашки. Вбежавший охранник с обнаженным пистолетом сновал по углам, и повсюду вихрились тысячи разнообразных мыслей.
Ром отпустил кота и с довольной ухмылкой наблюдал за происходящим.
Тут его внимание привлекла дверь, невесть как появившаяся в комнате. Дверь не была прикреплена ни к косяку, ни вообще к чему бы то ни было но, тем не менее, стояла неподалеку от окна твердо, можно даже сказать, заносчиво. Ни мечущиеся люди, ни опрокидываемые ими предметы не могли поколебать ее. Снежный мальчик подошел к двери и оглядел ее со всех сторон. Это была совершенно обычная, но совершенно необычно стоящая дверь с почтовым ящиком, выкрашенным зеленой краской.
Заглянув в него, Ром заметил приличных размеров паука, сидевшего на дне.
– Не мешай мне работать с почтой! – недовольно сказал паук.
– Хм, если ты сидишь в почтовом ящике непонятно каким образом стоящей двери, то это еще не значит, что ты работаешь с почтой, – сказал Ром. – В твоем ящике нет ни одного письма и ни одной, даже самой
