– Роджер, ты ничего не забыл? – остановил его секретарь магистра.
– Ах да. – Роджер извлек из кармана монету, которая мгновенно исчезла в ладони пожилого мага. – Теперь все?
– Теперь все. Удачи! Кстати, я уже приказал заложить для тебя карету. Она ждет перед входом. И нечего меня оскорблять за мою предполагаемую жадность, даже мысленно!
Запряженная парой карета быстро домчала Роджера по нужному адресу.
– Жди, – бросил он кучеру и постучал в дверь.
– Кто там? – поинтересовался Тимоти из-за двери.
– Тим, это Роджер. Открой, есть дело.
– Что за дело? – Тимоти открыл дверь и уставился на нежданного гостя.
– Надо серьезно поговорить с одним черным магом. Очень серьезно! – Роджер многозначительно сделал ударение на слове «очень». – Не желаешь принять участие в разговоре?
– Тебя послал магистр?
– Нет. Шеф поручил дело мне одному, но напарник не помешает.
– Надеюсь, это не Юджин?
– Это Джозеф. А Юджина лучше не поминай. Говорят, дьявол приходит, если кто-то называет его имя.
– Джозеф? У него же всего пятый уровень. Ты боишься не справиться один?
– Тим, ты идешь или так и будем тут чесать языками?
– Иду. Только оружие прихвачу.
Вскоре два белых боевых мага подкатили на карете к дому Джозефа.
– Не возражаешь, если я попытаюсь первым?
– Не терпится кого-нибудь убить? – понимающе улыбнулся Роджер. – Тут вот какое дело. Шеф приказал, чтобы я сначала предложил ему кое-что сделать, и только если он откажется, убивать.
– Ты веришь, что черный боевой маг согласится выполнить распоряжение белого магистра? Я – нет.
– Я – тоже, но если не предложить, это будет нарушением Клятвы.
– Мерлин нас простит, – заверил товарища Тимоти. – Ему деваться некуда, он ведь давно умер. Или ты думаешь, что он спит в глубокой пещере и во сне возмущается, когда кто-то нарушает Клятву его имени?
– Не богохульствуй, – попросил Роджер.
– Мерлин пока что не Бог. Его даже в святые еще не занесли. То есть не канонизировали.
– Так он же не христианин.
– Вот в этом, видно, все и дело. Ну, я пошел.
Дверь в комнату Джозефа была не заперта, и Тимоти туда ворвался, держа наготове пистолет. Несмотря на довольно раннее время, Джозеф задернул плотные шторы на окнах и в этом полумраке крепко спал, укрывшись одеялом. Он даже не пошевелился, когда появился гость. Белый маг выстрелил из пистолета в голову спящему почти в упор.
– Вот и вся боевая магия, Роджер, – кисло сообщил он напарнику. – Скучно!
Мэри-Джейн постучала в дверь, и Джозеф, предварительно выяснив, кто к нему пожаловал, долго открывал замки, женщине показалось, что их не меньше десятка, на самом же деле их было всего три.
– Проходи, раздевайся, – пригласил хозяин. – Одежду можно положить туда, а кровать – вот она, на виду. Искать нет необходимости. Я рад, что ты так быстро согласилась.
– Не будь идиотом! – попросила Мэри-Джейн. – Я пришла совсем не за этим!
– А за чем же? – удивился Джозеф.
– Я хочу тебе кое-что сказать.
– А, конечно. Ты права, нельзя так сразу. Сначала надо хотя бы немного поговорить и все такое прочее. Вот смотри, какую я штуку мастерю.
Джозеф, не слушая, что говорит гостья, взял ее за руку и подвел к столу, на котором среди разбросанных стружек стояла маленькая катапульта, собранная из щепок, ниток и камешков. Подобные ей в огромном количестве красовались на прибитой к стене полке.
– Вот, все сделал точно как в настоящей, – сокрушенно пояснил маг. – Но почему-то не стреляет, хоть ты тресни! Другие, те, что на полке, стреляют все до единой, а с этой что-то не так, и не могу понять что.
– Да забудь ты про эти игрушки! – попросила ведьма. – Тут серьезное дело!
– Это не игрушки, – обиделся Джозеф. – Это – модели. Может, продам их когда-нибудь механикусам. Как думаешь, они купят?
– Ты будешь меня слушать? – разозлилась женщина. – Тут вопрос жизни и смерти!
– Чьей?
– Твоей, болван!
– Это да, – согласился маг. – Я умираю от любви к прекрасной Мэри-Джейн.
– Как ни глупо, но ты, возможно, прав. Дело в том, что я все рассказала магистру и попросила совета.
– Моему магистру или твоему?
– Своему! Деннису! Неужели непонятно?
– Непонятно, представь себе. Совсем непонятно, зачем в дело, касающееся только двоих, впутывать третьего, который тут вообще ни при чем. Ну, я так понимаю, уважаемый мистер Деннис посоветовал тебе отдаться этому мерзкому негодяю Джозефу, и пусть его совесть замучает. Что ж, я не имею ничего против.
– Нет. Он посоветовал мне подождать несколько дней, чтобы вопрос решился сам собой.
– Но ты решила не ждать, что я не могу не одобрить.
– Неважно, что я решила. Важно, что магистр сразу после разговора со мной послал за неким Роджером, боевым магом.
– Что? – Джозеф так и застыл при этих ее словах, впрочем, ненадолго. – Роджер – это же его личный убийца!
– Наконец-то до тебя дошло, – обрадовалась Мэри-Джейн. – Всего за пару часов.
– Слушай, Роджер меня прикончит! Первый уровень по боевой магии – это тебе не травки собирать для отвара против мужской слабости! Вот ты какая, значит. Я тебе помог спасти никчемную жизнь этой герцогини, а ты решила со мной расплатиться смертью?
– Вчера ты не считал ее жизнь никчемной. Говорил, что она хороший человек.
– Тем более! За что меня убивать? За то, что я влюбился в белую ведьму?
– О какой любви ты говоришь? – удивилась женщина. – Речь шла совсем о другом!
– Да, уже не до любви. Меня убьют, причем очень скоро.
– Ты уверен, что в поединке против него тебе не выстоять? – Джозеф был так напуган, что ведьме его даже стало жалко.
– Да какое там! У него первый уровень, у меня – пятый. Ты же не думаешь, что эти уровни – просто циферки и ничего не обозначают? И вообще, с чего ты взяла, что будет какой-то поединок? Он меня прикончит ударом исподтишка, и все дела!
– Странный ты, Джозеф. Говоришь, влюбился, а сам перед якобы любимой женщиной нюни распустил! Соберись! Роджера тут пока нет! Может, я вообще тебе соврала!
– Я читаю твои мысли. Не соврала.
– Стоп! Если ты читаешь мои мысли, так с чего вдруг ты тогда решил, что я пришла к тебе за любовными утехами?
– Потому что у тебя в голове именно это.
– А ты не подслушивай то, что для тебя не предназначено! – покраснела Мэри-Джейн. – Возьми себя в руки и приготовься дать бой! Если уж считаешь, что тебе не победить, так хоть достойно прими смерть!
– Я не хочу достойно принимать смерть, – заявил Джозеф. – И недостойно тоже не хочу. Не в том
