Насчет гостей, разумеется, Хронос просто пошутил. В Инкубаторе гостей не может быть по определению. Здесь бывают только свои и только по делу.
В штабном бункере, помимо «местного» Ворона, Руслана поджидали трое: Директор Инкубатора, Феликс и невысокий плешивый мужчина весьма интеллигентного вида.
Феликс — руководитель «выпускного» проекта, в котором участвует Руслан, а товарища с плешью он видит в первый раз, но, совершенно определенно, это «стилет». Других на Третьем Полигоне просто не бывает (единственное исключение — Директор), здесь своя замкнутая система, в которой нет места посторонним.
Действующие «стилеты» бывают в Инкубаторе по двум поводам: чтобы забрать младшее «мясо» для практики или вывезти выпускника на индивидуальный проект, вроде того, в котором участвует Руслан.
Руслан смотрел на старших братьев с почтением и едва ли не обожанием, как и подобает любому салаге.
Хотя, если разобраться, «салага» в данном случае — это очень условно и субъективно. Феликсу и его интеллигентному напарнику лет по тридцать пять, они «в игре» полтора десятка лет, так что да, для них Руслан зеленый салажонок.
А по общепринятым меркам, девятнадцатилетний курсант выпускной группы — Мастер с большой буквы.
У Руслана колоссальный «настрел», почти десять лет интенсивной боевой учебы, и трехлетний командировочный стаж выполнения СБЗ[1] в «горячих точках» на территории России и за рубежом.
Нет, воспитанникам Инкубатора никто специально не прививает нарочитый пиетет к старшим товарищам. Такими глупостями здесь заниматься некому и некогда. Здесь все оценивают друг друга исключительно по степени мастерства и боевым параметрам. Эти самые воспитанники, как говорилось выше, регулярно выезжают на практику и имеют возможность наблюдать работу действующих «стилетов» в древнем формате обучения «делай как я». Отсюда и пиетет. Как говорится, ничего личного, просто дань уважения мастерству старших товарищей.
— А вот и наш «сумасшедший сынишка», — Феликс придирчиво посмотрел Руслана и прицепился к Ворону: — Так, а почему красный?
— Да, красный — это нехорошо, — живо поддержал интеллигентный товарищ. — Бракованный, что ли?
— А точно такого же, но белого, нету? — не отставал Феликс. — С перламутровыми пуговицами?
— Нету, — пробурчал Ворон. — Не завезли.
— Ясно. Нагрузка — алкоголь? — уточнил Феликс.
— Верно.
— Давно?
— Да уже больше получаса. Только что из «склепа» выполз.
— Из «Склепа», значит… — Феликс с напарником переглянулись и ностальгически вздохнули. — Да, склеп — это серьезно. Но… Ты что-то того… Неправильную нагрузку ему дал.
— А я при чем? — Ворон вдруг покраснел и стал оправдываться, словно это были не его бывшие воспитанники — может, перед Директором неудобно стало. — Он сам из Раздачи вытащил. Да и вы тоже хороши: предупреждать надо! У него карантин только через месяц, так что я тут вообще с краю, все было строго по Уставу.
Совершенно верно, первоначально старт проекта был назначен на 8 Марта. В принципе, Руслан вызубрил «дидактический материал» и в теории готов «выступить», но сейчас выясняется, что сроки сдвинулись почти на два месяца, и это не очень здорово. Перед «премьерой» неплохо было бы провести тренировку с полным прогоном, а потом и «генеральную репетицию»…
— Да не переживай, старина, — Феликс ласково похлопал ветерана по плечу. — Никто тебя и не винит, это мы просто так шутим.
— У меня сегодня что-то неважно с юмором, — пробурчал Ворон. — Если не торопитесь, давайте отправим его на «выводку», через пару часов будет как стеклышко.
— Не успеваем, — отказался Феликс. — Часа через три инфильтрация, как раз добраться до места и по дороге решить ряд вопросов.
— Какие-то проблемы? — уточнил до сего момента молчавший Директор — похоже, он был не в духе и слегка нервничал.
— Все нормально, — успокоил его Феликс. — Как он нагрузку переносит?
— Отлично переносит! — оживился Ворон. — Он без проблем примет еще два раза по столько! Он справится.
«Вот же врун! — ужаснулся Руслан. — А ну как захотят проверить?!»
— Хорошо, берем красного, — кивнул Феликс. — Пусть выпьет литр воды, напугает «белого го…еда», да поедем уже, нам надо спешить.
— Сейчас сделаем, — Ворон кивнул Руслану. — Пять минут на процедуры — и бегом к шлюзу…
Через десять минут Руслан и двое старших «стилетов» выехали из ворот КПП Инкубатора в фирменном микроавтобусе «МЕТЕО-ТВ» и взяли курс на юго-восток.
Директора за ненадобностью оставили на базе, он вообще-то заходил только для того, чтобы провести «стилетов» через общий КПП. Инкубатор — это ведь не только Третий Полигон. Тут ряд самостоятельных «хозяйств» под одной «крышей», каждое со своими индивидуальными доступами и допусками, а все вместе они подчиняются Директору.
За рулем был специалист из группы обеспечения. Младший и старшие «стилеты» сидели в салоне, который отделяла от кабины звуконепроницаемая перегородка, и напряженно работали: приводили информационную базу исполнителя в соответствие с актуальной конкретикой намечающегося вечернего мероприятия.
Основным массивом информации Руслан владел, но за последнюю неделю поступило немало новых данных, поэтому нужно было быстро воспринимать на слух, повторяя и подтверждая каждую более-менее значимую деталь. Перед выездом Руслан выполнил рекомендованную процедуру, но до сих пор был пьян, так что приходилось здорово напрягаться, чтобы надежно впитать всю поступающую информацию.
«Черт… А ведь есть же на свете люди, которые добровольно пьют эту гадость! — пыхтя от напряжения, думал Руслан. — Это ж как надо себя не любить, чтобы такое… добровольно…»
Одной лишь информационной обработки старшим было мало. Когда выехали на трассу, они принялись на пару брить Руслана специально припасенными для такого случая аксессуарами.
Брили на светофорах, в ритме движения: стоим — бреем, поехали — пауза. Прозвучала ценная мысль, что надо побрить очень чисто, без порезов и раздражения. В таких условиях это непросто, но «стилеты» — мастера на все руки, и уж если за что-то берутся, то делают это на пять с плюсом, так что насчет качества исполнения Руслан даже и не сомневался.
Сомнения были по факту самого деяния.
Старшие дали команду «бум бриться», а зачем, собственно, бриться, объяснить забыли, так что Руслан послушно подставлял голову и удивлялся.
Бритый наголо «стилет» в приличном доме — это не просто нонсенс, а своего рода оперативный «косяк».
В норме «стилет» не должен вызывать у окружающих никаких опасений. Более того, рядом с ним всем подряд должно быть уютно и комфортно. «Стилетам» категорически противопоказано «качаться» с отягощениями, носить экстравагантные наряды, делать модные прически и вообще, хоть как-то отличаться от основной массы публики. В идеале «стилет» должен казаться рохлей, лоботрясом, рассеянным интеллигентом и прочими неброскими персонажами в том же безопасном формате.
Соответствовать этому требованию достаточно сложно: в результате колоссальной физической нагрузки все «стилеты» более всего похожи на гончих, они жилистые, поджарые, и когда не нужно притворяться, двигаются с ловкостью кошки. Для того чтобы сгладить эти «недостатки», «стилеты» с детства тренируют нарочитую расхлябанность, расслабленность, шаркающую походку и прочие неуклюжие манеры, делающие их похожими на перечисленных выше персонажей.
