- В первую же минуту, увидев вас, я подумал, что вы подобны длинному стройному цветку. И еще тогда я понял, что этот момент наступит.
Нико смерил своего друга ледяным взглядом.
- Келли! - Рис опустился на одно колено. - Я объехал весь свет и знал много женщин. Но клянусь небесами, прекрасная леди, ты зацепила меня, как никто прежде, и я готов на все, если только ты согласишься стать моей женой.
Вздох Келли был единственным звуком, раздавшимся в тишине. Нико внимательно смотрел на нее, пытаясь прочесть хоть что-то на ее лице. Когда ее губы раскрылись, - то ли от удивления, то ли от радости, - он стал в уме прикидывать, какие причины могут заставить ее отказать Рису, и не находил их. Нико надеялся, что она скажет «нет». Хотя какое ему дело до этого? Может, когда-то это и было его дело, - месяц назад, а теперь нет.
Келли побледнела на долю секунды, но вслед за этим на ее лице вспыхнул румянец. Ее взгляд бегал по столовой, изучая присутствующих. Она посмотрела на Нико, но он спрятал гнев и разочарование под равнодушной маской. В следующее мгновение она перевела глаза на Риса.
- Я... я...
- Это, наверное, означает «Я люблю тебя, ковбой, и ответ мой - да», - заключил за нее Рис. - Пусть это будет так, сладкая моя.
Келли чувствовала себя беспомощной, беззащитной. Ничего не выражающее лицо Нико доказывало, что она совершенно безразлична ему, ее и без того спутанные мысли закружились в бешеном вихре. Она не могла думать. Не хотела. Она посмотрела на Риса, такого красивого и сильного. Она не могла унизить его отказом перед всеми. Это было бы слишком жестоко. Лучше сделать это потом - наедине.
Кивнув еле заметно, Келли прошептала:
- Да.
Она слышала себя, но через какую-то странную пелену. Это одно единственное слово прозвучало так далеко, что казалось, его произнес кто-то другой, и она не могла понять, чей это голос. Она была растеряна, напугана, как будто кто-то заставил ее играть главную роль в мелодраматическом сериале. Она безмерно устала, находилась на грани срыва, а потому решила плыть по течению. Это было трусливое решение, и Келли уже раскаивалась в этом.
* * *
Для Нико согласие девушки походило на порыв зимнего ветра, пронесшегося над ним, замораживая душу. Он сидел, улыбаясь и стараясь не замечать пронзившей сердце боли.
Рис вскочил на ноги и обнял Келли. Присутствующие заулыбались и стали поздравлять пару. Зои поцеловала дочь, а Лэндон сгреб Риса в свои медвежьи объятия.
Дион захлопал в ладоши, хотя Нико успел уловить, его быстрый, полный обвинений взгляд. Он говорил о многом. Старик спрашивал: «Ну что, видишь, чего тебе стоила твоя гордость, Пал? Теперь, она обещана другому!»
Нико подошел к другу и, протянув ему руку, сказал:
- Поздравляю тебя, Рис.
Его взгляд непроизвольно скользнул к Келли, которая была до боли хороша с персиковым румянцем на щеках.
Рис пожал протянутую руку и обнял его, но даже это не смогло заставить Нико отвернуться от Келли. С трудом ему удалось выдавить доброжелательную улыбку.
* * *
Келли было так стыдно, что она даже не могла посмотреть на себя в зеркало. Как она посмела сказать «да» Рису? Она совершенно не собиралась выходить за него замуж. Ее поспешное согласие было всего лишь глупой реакцией на явное равнодушие Нико.
Она почти не спала этой ночью, ворочаясь на кровати и не находя места от презрения к самой себе. Нужно исправить чудовищную ошибку, нужно взять назад свое слово. Если Нико к ней безразличен, это еще не означает, что она любит Риса. Конечно, он прекрасный человек, потому-то и заслуживает гораздо больше, чем Келли могла ему дать. Однажды он встретит женщину, такую, которая будет любить его и примет предложение с радостью, от всего сердца. Он был слишком хорошим, чтобы не найти своего счастья, и Келли искренне желала ему добра.
В это утро Рис с Лэндоном должны были уезжать. Их визит и так слишком затянулся. Необходимо немедленно объясниться с Рисом.
Она поймала его в холле и про себя поблагодарила небеса, что он был один.
- Рис, - позвала Келли шепотом.
Он повернулся к ней. Его улыбка была такой счастливой, что Келли почувствовала себя подлой обманщицей.
- Доброе утро, моя дорогая малышка. – Он протянул руки, словно ожидал, что сейчас она упадет в его объятия.
- Подожди, Рис, - предупредила она. - Мне нужно кое-что тебе сказать. Это касается вчерашнего вечера.
Его светлые брови взметнулись вверх.
- А что насчет вчерашнего вечера? Она вздохнула.
- Я... мне очень плохо из-за этого. Но когда я вчера сказала «да», я... думаю, что меня просто захватило всеобщее воодушевление. - Келли старалась не ранить Риса. - Мне польстило твое предложение. Ты прекрасный человек... поэтому... ну, я... - Она покачала головой, пытаясь подобрать слова.
- Черт, - сказал Рис и обнял Келли за плечи. - Черт возьми, дорогая, - повторил он, недоумевая. -Ты отказываешь мне?
Она закусила нижнюю губу и кивнула.
- Мне так жаль. Я... я думала, что если откажу вчера вечером, при всех, то тебе будет неловко. - Она вдруг сообразила, что не смотрит ему в лицо, и заставила себя поднять глаза. - Скажи, ты когда-нибудь сможешь простить меня?
Рис больше не улыбался, а сосредоточенно смотрел куда-то мимо нее.
- Думаю, я смогу тебя простить, Келли, - наконец грустно произнес он. - Я приму это, как подобает мужчине. - Он сжал ее плечи, а потом отпустил.
- Если уж Ник справился с тем, что его бросили на глазах у всего Сан-Франциско, у меня хватит мужества пережить это в одиночестве. -
Его лицо немного смягчилось, и он улыбнулся. - Будь осторожнее, дорогая, - предупредил Рис. -Ты продолжаешь бросать мужчин, и у тебя может появиться репутация ветреной девушки. - Он поцеловал ее в макушку.
- Желаю тебе удачи, Келли, - добавил он. - Надеюсь, ты никогда не пожалеешь о том, что сделала, потому что я предлагаю только один раз.
- Извини меня, - пробормотала Келли. Опустив глаза, она слушала звук удаляющихся шагов. Рис навсегда уходил из ее жизни.
Постояв пару минут и немного успокоившись, Келли пошла по лестнице наверх. На полпути она застыла от внезапной мысли, поразившей ее. Она вспомнила фразу Риса: «Если уж Ник справился с тем, что его бросили на глазах у всего Сан-Франциско, у меня хватит мужества пережить это в одиночестве».
На глазах у всего Сан-Франциско? Она буквально вросла в пол, впервые представив, что это должно было значить для Нико, - объявить толпе именитых гостей, что его невеста только что отказала ему...
Келли застонала и опустилась на ступеньку.
- Это, наверное, напечатали во всех газетах, показывали по телевизору, - прошептала она, уронив голову на руки. - Все знали. Как он вынес это? Как смог пережить такое? Нико, мне так жаль. Странно, что ты вообще не убил меня!
- Вы что-то сказали, мисс?
Келли резко подняла голову, услышав голос дворецкого. Ей вдруг очень захотелось извиниться перед
