подолгу беседовали, – пояснила она безмятежным тоном.
– Как давно он на острове?
– Понятия не имею, – пожала она плечами. – Похоже, он здесь давно окопался. Когда я появилась, вся местная публика уже явно была у него под пятой.
– Почему ты не сказала мне о нем раньше?
– А мы только сегодня по-настоящему познакомились.
– Ах вот как? Ну, значит, самое время убрать с этого острова все твои соблазнительные прелести. Я звоню Кевину. Завтра утром он вышлет за тобой вертолет.
– Джад! – ахнула она. – Я же шучу. Драч – это чайка. Господи, где твое чувство юмора?
– Не знаю, – ответил он все еще жестко. – Кажется, я потерял его в тот день, когда ты улетела.
– Так постарайся его вернуть. Иначе я сокращу разговоры до десяти секунд. Я совершеннолетняя и довольно долго самостоятельно справлялась со своей жизнью. Терпеть зануду, который часами пытает меня о моем поведении, я не стану…
– Эй! Тише, ласточка, – перебил Джад, – прости меня. – Он сказал это так мягко и искренне, что ее гнев сразу улетучился. – Ты права, абсолютно права, а я потерял всякий разум, потому что отчаянно беспокоился о тебе.
– Обо мне?
– Ну конечно. О чем же еще?
– Не знаю, – задумчиво протянула Кэти. – Ведь есть еще работа, ногти талантливого, но рассеянного брата, родители, тысячи разных вещей.
– Кэти, – заговорил он, – может быть, в это трудно поверить, но долгое время моя жизнь была четко распланирована, упорядочена, можно сказать – даже скучна. В день нашей встречи все разом переменилось. А когда ты улетела – это был шок. Я потерял способность здраво смотреть на вещи. Перед глазами вставали кошмарнейшие картины. То ты без сознания у самой кромки воды, то ураган, то ты тонешь, потому что судорога свела ногу, то…
– Да! Прелестные картинки. Ты забыл еще пальму, которая падает мне на голову, и то, чего обожает бояться Агата: тайфун! Неужели тебе не случалось представить себе, как я читаю, сидя на веранде, или брожу босиком по пляжу?
– Случалось. И я тут же видел, что ты наступила на острую ракушку, поранила ногу и занесла в рану инфекцию.
– Джад, а, пожалуй, у тебя извращенное воображение. Тебе еще никто не говорил об этом?
В трубке послышалось что-то похожее на стон. Не дожидаясь, пока он соберется с силами для ответа, Кэти переменила тему:
– Знаешь, ты вот упомянул о скуке. Мне, кажется, есть что сказать об этом. Во-первых, скучать приятно. Я пропитана скукой, предаюсь скучным занятиям, и мне это очень нравится. Во-вторых, скука – превосходное лекарство от усталости. Если когда-нибудь меня охватит творческий порыв, я напишу книгу об исцеляющих свойствах скуки. Скука способна восстановить силы быстрее, чем витамины и врач. Ты знаешь, я думаю, такая книга может стать и бестселлером.
– Кэти…
– Скучать – это значит сидеть на песке, смотреть на воду и точно знать, что никто и нигде не ждет тебя. Скучать – это проснуться утром и лежать не шевелясь, зная, что никаких дел и встреч у тебя не предвидится…
– Я понял, Кэти. Включает ли в себя скука философские разговоры с чайками?
– Да, конечно!
– Послушай, а Драч отвечает тебе?
– Если б он отвечал, это было б уже сдвигом, а не сладкой скукой. Я все-таки чувствую разницу.
– Прекрасно. В этом я и хотел убедиться. – Голос был снова мягким и снисходительным. – Да, чтобы не забыть. Агата и Кевин передают тебе привет.
– Спасибо, – сказала она после паузы. – Передай им… передай им, что я их помню и люблю, – тихо закончила она и осторожно положила трубку.
Услышав гудки отбоя, Джад огорченно вздохнул, встал и прошлепал босиком в кухню. Разговаривать с Кэти – все равно что идти по минному полю, думал он, открывая холодильник. Никогда не поймешь, примет она твои слова мирно или взорвется от возмущения. С банкой пива в руках Джад прошел в комнату, отделанную в прохладных бирюзово-белых тонах, сел на кушетку и принялся набирать номер, который помнил уже наизусть. Гудок. Отхлебнув пива, Джад закинул ноги на журнальный столик.
– Донован слушает.
– Вы быстрее, чем раньше, подходите к телефону.
– Как она?
– Укрывается от нас, как может.
– До сих пор?
– До сих пор.
– Черт! – вырвалось у Кевина.
– Да, именно.
– Что она говорит?
– Шлет вам привет.
– И все?
– Рассказывает о своих беседах с чайками.
– С ними беседует, а с вами не хочет?
– Сегодня не захотела. Я впал в немилость.
– Что, пытались командовать?
– Не без этого. – Джад раздраженно скривился.
– А наша Кэти таких штук не любит.
– Да уж. Я это сполна прочувствовал.
– Но что-нибудь еще она сказала?
– Можно считать, ничего. Насколько я понимаю, она по-прежнему наслаждается чисто растительной жизнью. Послушайте, Донован, – вдруг заговорил он серьезно и резко, – я все же не понимаю, как вы сумели довести ее до такого состояния?
– Мы заставляли ее работать на износ, дружище, – вздохнул Кевин. – Хотя, впрочем, нет, мы разрешали ей работать на износ – это, пожалуй, самое точное. Кэти действительно рабочая лошадка. Взявшись что-то везти, она просто не в состоянии остановиться.
– Значит, вам надо было остановить ее.
– Видите ли, лошадь можно подвести к воде, но заставить пить – немыслимо.
– Кэти не лошадь, а нежная женщина. Женщина, которая столько заботилась обо всех вокруг, что разучилась заботиться о себе. Предупреждаю вас, Донован: вернувшись с острова, она больше не станет гробить себя ни ради вас, ни ради «Дома». Я прослежу, чтобы этого не было.
– А она все же вернется? – со смесью надежды и неуверенности спросил Кевин.
– А как же иначе? Она вернется ко мне. Вы что, сомневаетесь в этом?
– Я сомневаюсь во всем, кроме одной только вещи: кроме того, что она мне очень нужна.
– Нужна? – с тихим бешенством переспросил Джад. – Вот как! Она вам нужна. Да вы с вашими нуждами уже загнали ее на необитаемый остров. По вашей милости она беседует с чайками. Что вам еще от нее нужно?
– Мне нужно, чтобы она вернулась и возглавила сеть «Домов милосердия», охватывающую всю страну, – с жаром заговорил Кевин. – Вы представляете, какого резонанса нам удалось добиться? Спонсоры объявились буквально повсюду. Мы просто завалены предложениями. Гора корреспонденции растет каждый день. Чем дольше Кэти отсутствует, тем труднее будет со всем разобраться.
Едва веря своим ушам, Джад судорожно вцепился в трубку; мысленно сжал не ее, а горло Кевина, но почти сразу ослабил хватку, поняв, что, хоть это и нелогично, Кэти пришлись бы не по душе такие крайние меры.
– Но постойте, – заговорил он решительно. – Кэти сказала, вы знаете, что она навсегда распрощалась с
