– Не можете. Вы в окружении бывших жуликов, пьяниц.
– Бывших пьяниц.
– Хорошо. Бывших проституток, бывших карманников. И поскольку никто из подобной публики не может быть заподозрен в большом уважении к чужой собственности, незапирающаяся дверь не мелочь, а дело серьезное.
– У меня они не возьмут ничего, – сверкнула глазами Кэти.
– Возможно, – сухо подтвердил он. – Но, к сожалению, я недоверчивее, чем вы. И я не смогу спать спокойно, если не разберусь с этим замком прямо сейчас. – Он решительно открыл дверь, но, увидев, что она щурится от гнева, сразу же сменил тон: – Я прошу вас, пожалуйста.
Кэти мысленно взвесила все «за» и «против». С одной стороны, бесконечная вереница счетов, с другой – настаивающий на своем тип, явление, к счастью, все-таки временное. Починив проклятущий замок, этот широкоплечий, узкобедрый и длинноногий верзила вернется к себе, в «Строительную компанию Джордана», и, если небеса будут милостивы, на том их знакомство и кончится.
– О'кей, – согласилась она, стараясь, однако, продемонстрировать интонацией, что решение принято не кем-то, а ею и, как и все ее решения, основано на здравом смысле, а вовсе не под влиянием глаз цвета морской волны с серебристым отливом и затопляющего все вокруг излучения мужской силы. Или расшатанных нервов.
– До следующей встречи у меня ровно пятьдесят минут, – предупредила она, быстро взглянув на часики.
Джад удовлетворенно кивнул. При удаче он сможет растянуть возню с замком на весь этот отрезок времени.
– Один момент, я только позову помощницу.
Выйдя на террасу и повертев во все стороны головой, она наконец углядела вдали копну золотистых волос в окружении нескольких пар внушительных мужских плеч.
На третий оклик Лайза обернулась и, увидев красноречиво указывающий на часы жест, кивнула.
– Так вот, значит, какая у вас помощница, – изумленно проговорил Джад, когда, выйдя из здания, они шли по песчаной дорожке, петлявшей между засеянными травой газонами. Карликовые калифорнийские деревца росли здесь и там, отбрасывая на траву легкую кружевную тень, слегка раскачивающуюся под мягким дуновением ветра.
– Наверно, это мне расплата за грехи, – иронически усмехнулась Кэти. – Считается, что она заменяет Агату, когда та уходит перекусить. Но по непредсказуемости она – ребенок. Поэтому я всегда рядом и начеку. Единственное, что доверяю ей, – отвечать на звонки.
– А кто такая Агата?
– Управляющая моим офисом. Деятельна и скрупулезна до ужаса. Настоящий дракон.
– А кем она была в прошлой жизни?
– Карманницей, – кратко ответила Кэти, недовольная, что приходится выговаривать это слово. Сейчас это было вдвойне неприятно. Ведь она говорила о женщине, которая, придя в «Дом милосердия», на другой же день разглядела, какой беспорядок царит в конторе, а на третий – принялась энергично его ликвидировать.
Когда ее просили описать Агату Клемсон, Кэти просто терялась. К ней трудно было приложить обычные определения. Наполеон? Генерал Паттон? Маленькая и жилистая; энергичная, резкая, лицо обветренное (что твой ковбой!), кожа – потолще носорожьей, выносливость – как у мула. И при этом душа, скрыто жаждущая романтики. Единственное, что Кэти могла сказать совершенно точно: каждое утро, открывая глаза, она не забывала поблагодарить Бога за то, что он послал ей Агату.
– А как она?.. – начал Джад.
– Я не знаю, как она оказалась на улице, – перехватывая вопрос, ответила Кэти. – Здесь, в «Доме милосердия», мы ни к кому не лезем в душу. Если они хотят – рассказывают. Агата не хочет. Лайзу, наоборот, невозможно остановить. Как получилось, что они оказались на дне, чем занимались – это их дело. Наше дело – помочь им обрести форму, необходимую, чтобы снова искать работу и место в жизни. Вон там, – Кэти махнула рукой на видневшуюся неподалеку группу одноэтажных строений, – медпункт, учебные классы, рабочие помещения. Дальний домик – столовая.
– И все едят вместе?
– Да. Кухня предусмотрена только в моем коттедже. Все остальные живут по-спартански: крошечная гостиная, спальня, душ.
– Но это лучше, чем на улице, – возразил он. – И даже значительно лучше.
– Безусловно. И все, живущие здесь, понимают и ценят это. – Кэти заметно оживилась. – Собственно говоря, мы – коммуна. Работаем и едим вместе. У нас есть даже общая гостиная с библиотечкой и телевизором. Там собираются по вечерам.
Они подходили к увитому плющом коттеджу.
– Ваш дом? – спросил Джад.
Кэти молча кивнула.
– Что ж, должность дает привилегии, – констатировал он.
– Одну-единственную. И к тому же вызванную необходимостью сохранить своего администратора в здравом рассудке. Ужинаю Я почти всегда там, – кивнула она в сторону столовой, – но затем полностью отключаюсь от всех проблем. Я не могу круглые сутки быть на службе. Так что скрываюсь сюда и перезаряжаю батареи для завтрашней вахты.
– И никто вас не тревожит?
– Я заявила: тому, кто придет ко мне после ужина, не поздоровится.
Открыв наружную дверь, представляющую собой натянутую на раму сетку, она нажала на внутреннюю, и, когда та сразу открылась, Джад, с досадой прищурившись, неодобрительно покачал головой.
– Даже ключом не пользуетесь?
– Да, пока вы не починили замок. Когда почините, буду. Прошу! Проходите и оцените работу ваших ребят. Если вас не смущает пыль, можете даже проверить подоконники и плинтусы.
– Спасибо, – откликнулся Джад, стараясь не дать ей времени передумать. Обычно ему не терпелось как можно скорее ликвидировать замеченную неисправность. Но сейчас его интересовало другое. Хотелось посмотреть, во что эта дама с начальническими замашками превратила отданное в ее полное распоряжение жилье.
Торопливо шагнув вперед, он увидел, что она превратила его в уютный дом.
Нигде ничего лишнего, но все вместе дышит сердечностью и гармонией, а заодно рассказывает о своей хозяйке гораздо больше, чем той хочется (судя по выражению лица) поведать новому знакомцу. Он отчетливо видел, что, хотя она пригласила его зайти, в глазах ее не мелькал даже отблеск кокетства, ничего сколько-нибудь напоминающего приглашение к игре, в которую только что так стремилась завлечь его коротышка блондинка. Почему? Об этом можно лишь гадать. Безусловно одно: от него, Джада Джордана Третьего, Кэти решительно отворачивалась.
Внешне она держалась как воспитанная дама, твердо решившая игнорировать собственные эмоции. Но эмоции все-таки проступали, сообщая, что и ее оглушило и влечет к нему. Влечет так сильно, что даже мурашки бегут по длинным и необычайно красивым ногам.
Моргнув, она разом согнала с лица отпечаток этих эмоций и словно вывесила табличку «просьба не беспокоить». По какой-то причине ей очень хотелось, чтобы он как можно скорее навсегда ушел из ее дома и из ее жизни.
Почему? Желательно было понять.
– Вам нравятся яркие краски, – задумчиво произнес он.
– Откуда вы знаете? – дернула она уголком рта.
Отделка жилья разительно отличалась от стиля, использованного в интерьере офиса. Ничего сборного, стандартного. Никаких приглушенных коричнево-серых тонов. Старинная мебель непринужденно сочетается с современной. Единый образ создает цветовая гамма: смесь кремового, золотисто-оранжевого и сверкающе-черного. Все вместе смотрится причудливо и радостно.
Интригует и привлекает.
Бросается в глаза, что родственные чувства, безусловно, не чужды хозяйке этого дома. Она член
