Джордан был из тех, кто действует по принципу: взглянул, точно определил, чего хочет, пошел в атаку – и получил. Такой способ действия присущ удачливым бизнесменам. Обычно он вызывает аплодисменты. Но в данном случае желаемый приз – она. Этот мужчина хочет ее и не считает нужным таиться.
Однако на сей раз он не получит своего приза.
Именно так. Она не яблоко, которое можно, проявив ловкость, сорвать с дерева. Молнией промелькнула мысль, не объяснить ли ему это прямыми словами. Но, глянув еще раз на огонек, мерцавший в зеленовато- синих глазах, она поняла: это будет пустой тратой сил и времени.
Во-первых, попробуй сказать такое, не выставив себя полной дурой. Ведь у нее так мало опыта и в поощрении, и в отваживании поклонников. Она не женщина-вамп, возле которой всегда толпятся мужчины. И не Лайза Грин. Мужчины обычно возникали подле нее только по одному, да и то вскоре исчезали, уставая от безнадежного соперничества с ее работой.
Так было и с мужем.
С бывшим мужем.
Нет, начав объясняться, она только сыграет Джаду на руку, признает, что между ними уже заструились флюиды. Да еще подчеркнет свою застенчивость или, наоборот, покажется чересчур шустрой, ведущей свою игру. Нет уж. Игры ей ни к чему.
Для нее все всегда было всерьез.
– Ну как, начальница? Берете на службу? – Он закрыл дверь – замок щелкнул, он потянул за ручку – дверь не открывалась. Удовлетворенно хмыкнув, он все же дернул еще раз. Порядок. – Ну вот, теперь я смогу спать спокойно, – сказал он, укладывая инструменты в ящик и с ленивой грацией поднимаясь на ноги. – Если хотите, я помогу вам найти и других специалистов. Слесарей, штукатуров, каменщиков. Что вы на это скажете? – предложил он, опершись плечом о косяк.
– О! Это будет чудесно!
Потрясенная щедростью предложения, Кэти откликнулась с импульсивностью, поразившей обоих. У Джада изумленно поползли вверх брови, изумление тут же сменилось самодовольством. Кэти с трудом удержалась, чтобы не застонать. Горячность отклика несвойственна ей с юных лет. И надо ж было, чтобы эмоции так прорвались при разговоре с человеком, которого она всеми силами старается удержать на дистанции! Но с другой стороны, как давно ей не делали таких потрясающих предложений! И если быть честной, огонек удовлетворения в глазах Джада – совсем небольшая плата за спасение от долгих и утомительных телефонных переговоров.
Кроме того, это ведь ненадолго. Для нее свет в конце туннеля уже показался. А с Джадом Джорданом пусть разбирается тот, кто придет на ее место. Ей даже неинтересно, кто это будет. Ей теперь важна лишь собственная свобода.
– Я не только немедленно принимаю ваше предложение, – сказала она, воспрянув духом, – но и с радостью воспользуюсь помощью каждого, кого вы сумеете к нам прислать. Сколько я должна вам за работу? – добавила она, выходя вслед за Джадом из дома.
– Ничего, – отрицательно качнул он головой. – Будем считать, что я исправил недоделки строителей. Вот что мне непонятно, – серьезно заговорил он, глядя, как она издали приветствует группу людей, выходящих из одного строения, – так это как вы оказались в такой компании…
– С бывшими алкоголиками, проститутками и карманниками? – холодно перебила она, тоном и мимикой показывая недопустимость этих определений.
– Вы правы, именно этим я и хотел поинтересоваться.
– Ну, знаете ли, это долгая история, – пожала плечами Кэти.
– Ничего. У меня есть время.
Она подавила стон. Конечно, ему ли его не иметь.
– А вы не боитесь, что столь расточительное его использование отрицательно скажется на делах «Строительной компании Джордана»?
– Спасибо за беспокойство. Дела компании превосходны, и ее шеф может располагать своим временем так, как считает нужным. Так что вернемся к нашим баранам. Итак: как вы здесь оказались? Что это вообще за идея?
– Идея «Дома чудес», или «Дома милосердия», принадлежит неисправимому идеалисту по имени Кевин Донован, – ответила она на второй вопрос, сознательно игнорируя первый.
– Я виделся с ним, когда мы подписывали контракт. Он ваш родственник?
– Дядюшка, – расцветая улыбкой, кивнула она. – Человек, у которого столько денег, что есть возможность превращать свои мечты в реальность. Ему пришло в голову создать дом, попав в который люди обретут силы для нового старта. Дом, где у них будет крыша над головой, еда и чистая, пристойная одежда, пока они не накопят достаточно сил, чтобы попытаться снова найти работу. Планируется, что состав будет все время меняться: одни уходят в нормальную жизнь, другие занимают освободившиеся места. Среди живущих здесь много хороших, честных людей, – убежденно сказала Кэти. – Просто кому-то не повезло, кто-то запутался в сложной ситуации. Такие люди готовы на многое, лишь бы вновь обрести дом и работу, отправить детишек в школу.
– Мне кажется, кроме дяди в вашей семье есть и еще один мечтатель. – Он помолчал, давая ей возможность вникнуть в сказанное, потом вернулся к прежнему вопросу: – Но вы-то? Вы как оказались втянутой в это дело?
– Что же, не буду спорить. Вы правы. Я точная копия Кевина, – пожала плечами Кэти. – Сразу же после школы я начала работать с социально неблагополучными людьми. Последние шесть лет занималась бездомными, и поэтому, когда Кевин придумал «Дом милосердия», ему сразу же пришло в голову, что лучший кандидат в исполнители и руководители проекта – его дорогая племянница Кэти Донован.
– А как отнеслась к предложению Кэти Донован?
– С энтузиазмом и ощущением своего всемогущества. Она была совершенно уверена, что сделает все в лучшем виде, да еще и украсит розовым бантиком.
Это было два года назад. Два года ушли на разработку планов, составление списков необходимых закупок, осуществление их, добывание лицензий и разрешений, переговоры и споры с официальными лицами. Для воплощения мечты понадобилось и много времени, и много сил.
Она с горечью вспомнила, как поначалу и вправду чувствовала себя всемогущей. Неутомимой, вроде Агаты Клемсон, генерирующей энергию. Теперь генератор перегорел. Четырнадцати-шестнадцатичасовой рабочий день – такое и не могло пройти безнаказанно. Жизнерадостная активность, с какой она взялась за проект, была, увы, в прошлом. Работать с прежней отдачей не было сил. В последнее время она держалась только на внутренней дисциплине и твердом решении выстоять до конца.
– И как? Получилось осуществить все, что было задумано? – спросил Джад, наблюдая за быстрой сменой эмоций, волнами пробегающих у нее по лицу.
– Увы. – Кэти с досадой прищелкнула языком. – Сначала мы хотели создать ферму. С полями зерновых, свинарниками, курами. Предполагалось, что таким образом люди смогут сами себя кормить и «Дом» будет частично самоокупаем. К сожалению, этот план оказался ошибкой номер один.
– Почему? – спросил Джад, поудобнее перехватывая ящик с инструментами. Ответ он прекрасно знал, но готов был задавать сколько угодно вопросов, лишь бы слушать, как отвечает на них этот глубокий, грудной голос.
– Если б мы были умнее, с ходу сообразили бы, что это утопия. Ведь к нам попадают не фермеры, а горожане, и значит, точки опоры должны быть совсем иными. Новый план включал разделение людей на группы для специализации в каком-нибудь мелком бизнесе или обучения ремеслу, на которое есть спрос в городе.
– Что же, звучит разумно.
– Да, и дальнейшее полностью подтвердило нашу правоту. – Эхо былого энтузиазма снова окрасило ее голос. – Дело в том, что такой план открывал еще одно неожиданное преимущество. Первоначальный проект требовал покупки двухсот акров пригодной для обработки земли. При новом варианте мы смогли ограничиться пятнадцатью акрами в непосредственной близости от Санта-Барбары. Хотя, планируй мы сейчас, могли бы, вероятно, обойтись и десятью, – задумчиво добавила она, посмотрев в сторону стоящей в отдалении столовой. – Да, и еще мы приняли решение не связывать себя, обдумывая заранее любую мелочь. Предпочли посмотреть, как пойдет дело, когда обоснуется первая партия.
