власть, но и сила. Иначе получится как в Швеции. Конунг имеет власть, но не имеет реальной силы, чтобы воплощать в жизнь свои приказы. И это несмотря на то, что конунга поддерживает мощный Дом Синего Ворона вместе с Гунналугом. Однако Швеция слишком большая страна, и противник у конунга слишком сильный и авторитетный, чтобы ситуация стала однозначной. В Норвегии так быть не должно. В Норвегии сила значит много, и все бонды желают считаться с властью только тогда, когда она обладает и силой. Потому демонстрировать силу следует обязательно.
Такие мысли спокойно плавали в голове ярла и создавали радужную картину величественного будущего. Казалось, уже нет причины, способной помешать начатому так удачно. Удачное начало всегда обещает удачное завершение — это истина, не подлежащая сомнению. И непонятно было, отчего хмурится Гунналуг, едущий рядом с Одноглазым.
— Тебя недобрые мысли посещают? — тихо, чтобы не слышали идущие неподалеку воины, спросил Торольф.
— Меня беспокойство посещает… — ответил колдун устало. — А беспокойство добрым не бывает, и это даже тебе, наверное, известно…
— Меня во время морского пути тоже беспокойство грызло, — признался Торольф. — Все опасался, как у нас на деле получится. А получается даже лучше, чем ожидал. И все благодаря тебе, за что я тебе весьма признателен. Надеюсь, что и в дальнейшем ты сумеешь показать себя не хуже. Отчего тебе не наградить, как ярла Ингьяльда, второй молнией и Ансгара? Я не знал о твоем подобном умении. Но если ты умеешь это, то почему бы не использовать?
— Во-первых, потому, что законы колдовства запрещают нам поднимать руку на власть и вмешиваться в борьбу за власть. Власть дается богами, и не дело человека бороться с властью богов. Я и без того нарушаю закон, поддерживая тебя. Кстати, возможно, это одна из причин, по которой я теряю силы. А уж если я захочу ударить Ансгара молнией, боюсь, эта молния полетит в тебя или в меня. Кроме того, молнию создавать я не умею. Я умею направлять уже созревающие в небе молнии. А это совсем другое дело.
— Так ты что, сомневаешься, стоит ли меня и дальше поддерживать? — напрямую спросил Торольф. — Тогда предупреди сразу, и я буду рассчитывать на свои силы.
— Я не сомневаюсь. Мне и моему Дому нужен во главе Норвегии именно ты!
— Одно только меня смущает — не пришлось бы новому конунгу делить с тобой власть.
Торольф говорил благодушно, шутил в меру своего своеобразного понятия шутки, поворачивая при этом голову, потому что колдун ехал со стороны отсутствующего глаза. Но Гунналуг радоваться шутке не спешил, и даже, наоборот, сводил на переносице белесые, почти бесцветные на смуглом лице брови.
— А ты не смущайся. Почти все правители делят власть с кем-то, кто остается в тени. Это давно известно. Поделишься и ты, когда я сделаю тебя конунгом. Я уже помог тебе сильно. Себя почти лишил сил этой помощью. Но у меня, помимо твоих забот, и своих, поверь, с излишком хватает. На меня, на время своего отсутствия, старший ярл Дом Синего Ворона оставил. Тебе это хорошо известно. А я какие-то неприятности для Дома чувствую, но понять пока ничего не могу. Есть ощущение, будто приближается что-то, но как узнать, что именно и откуда? И гонцы мои где-то запропастились, и давно уже никто не прилетал. Это тоже беспокоит. Словно они теряются в пространстве. А потеряться они могут только в одном случае — если я стану ничем. Ничем и никем. То есть они меня спутают с обыкновенным человеком. Чтобы не спутали, нужна сила, на которую они слетаются. А силы никак не восстанавливаются. Даже выяснить ничего не могу. Самого простого. Порошок в воздухе гореть почти перестал. Магический огненный треугольник подпитать нечем. Через раз загорается. Все истратил на тебя. А если с Домом что-то не в порядке? Какими силами я вмешаться могу? Что я могу врагам противопоставить, если враги голову подняли? Ты же не пошлешь ко мне в помощь воинов, которых я помог тебе найти. Что я могу сейчас? Только подсказать, какой назавтра ветер будет? Какие завтра облака прилетят? А тут еще выборы твои. Где я на них сил наберусь? А я обещал тебе, значит, должен сделать. И от всего этого, ты считаешь, я должен радоваться!..
Гунналуг откровенно высказывал претензии Одноглазому, словно требовал плату за оказанные услуги и набивал себе цену. По крайней мере, Торольф все понял именно так. Но он сам был тоже опытный торговец и цену сразу попытался сбить, как умел сбивать всегда.
— Это все из-за твоей книги. Проклятая седьмая скрижаль. И я сына потерял из-за нее. Вот ведь что странно, когда Снорри жив был, он почти врагом казался. А как не стало его, сразу тоска за грудь цепляет, и не хватает чего-то родного. Как ни суди, а он был моим единственным сыном. Я его растил и воспитывал, я ему меч когда-то в руку вложил и показывал, как правильно наносить удар. Учил от чужих ударов защищаться. Он был моим продолжением, а теперь его нет…
Торольф даже потер рукой грудь, словно смиряя стоящую там боль, и отвел в сторону взгляд своего единственного глаза. С одной стороны, можно было подумать, что он с трудом сдерживает слезу, с другой стороны, кто хорошо знал Торольфа, понимал, что он таким образом пытается спрятать обычную хитрость своего взгляда.
— Хорошо, что колдунам не разрешается становиться конунгами и иметь женщин и детей, — заметил Гунналуг с откровенным сарказмом. — И никакие выборы колдунов никогда не волнуют, если, конечно, не приходится в них вмешиваться. И никто за грудь не хватает. Никакая родственная кровь не тревожит и не трогает. Но колдуна другое трогает…
— Что тебя трогает? — переспросил Одноглазый.
— Что я попусту растратил силы на мелочи и никак не могу восстановиться.
— Поиски седьмой скрижали для тебя мелочи?
— Мелочи для меня — это эффекты фокусника, типа молнии, вложенной в чужую руку. Самое плохое в этом то, что твои воины начали бояться тебя и почти перестали бояться меня. И я не могу уже подпитываться их страхом. Мне его не хватает, как не хватает седьмой скрижали. Я вообще ввязался в эту историю с выборами только потому, что надеялся найти скрижаль и с ее помощью избежать наказания за нарушение запрета. Но запрет я нарушил, а книгу не обрел. Будь она у меня в руках, я мог бы столько страха и на тебя самого нагнать, что все вокруг меня дрожали бы. И доспех на твоих воинах звенел бы беспрестанно.
— Но страх-то здесь же остался. Пусть меня боятся, но ты этим и подпитывайся.
— Невозможно. Подпитаться можно только тем страхом, который сам внушаешь. И нет сил, чтобы сделать что-то такое, чтобы всех испугать. Западня, замкнутый круг. Жить не хочется, и жить не интересно.
— Осталось недолго. Скоро ты доберешься до своей башни, и… Ты же говорил, что там восстановишь силы сразу? Происки врагов не смогут там тебя достать?
— Смогут, и враги будут стараться пробить защиту башни, но там я быстро смогу восстановиться. Там есть чем восстановиться хотя бы на короткое время. Но мне восстановиться требуется уже сейчас, иначе я скоро из седла вывалюсь.
— Ты обессилел и физически?
— Я вообще обессилел — во всем, и теряю силы все больше и больше.
— Враги?
— Нет. Не только. Сам, конечно, виноват, и ты прав — книга меня обессиливает, седьмая скрижаль тянет из меня все токи. Я завязал слишком много живых и постоянно пульсирующих нитей, связывающих меня с любой информацией, что касается седьмой скрижали. И эти нити постоянно истощают меня. Даже те, которые никуда не ведут. Они тянут из меня жизненные силы. И магические силы тоже, и даже в первую очередь. Но физические и магические связаны между собой, как сердце и мозг, и одно без другого не может функционировать. Я слишком много на себя взял вдали от своей башни. А сейчас одна из нитей не просто тянет, она дико дергает. Какой-то мелкий бородатый и лохматый человечек, ростом меньше дварфа. С книгой его связывает что-то прочное. Я чувствую это, нить дергает и вытягивает из меня все, что осталось. А я найти этого человечка не могу. Только образ мелькает перед глазами, и все. И так уже второй день. Я пытался убить его наговором, но он встречный наговор послал, и это меня тоже больно ударило. Так больно, что я едва на ногах устоял. Боюсь, под конец пути вам придется нести меня на носилках.
— Уже скоро, скоро конец пути.
— Быстрее бы, — почти простонал колдун.
