– Надеюсь, что кто-нибудь из наших застенчивых, но горячих парней когда-нибудь сумеет завоевать сердце Бриттани, но боюсь, это произойдет не скоро, – продолжал разглагольствовать старик. – Она говорила, что через пару деньков к ней должен приехать муж, с которым наша гордячка собирается развестись. Надо уладить какие-то формальности. Ох, не нравится мне этот визит вежливости.
Внезапно он умолк и внимательно посмотрел на Ника из-под густых белесых бровей.
– Сынок, я, кажется, так и не спросил, как тебя зовут.
В это мгновение Ник увидел в толпе стройную темноволосую женщину со стрижкой «каре». Она тщетно старалась отделаться от пристававшего к ней ковбоя. Тот сперва попытался шепнуть ей что-то на ухо, а потом чмокнул в уголок рта.
В ярости скомкав пластмассовый стаканчик, Ник выбросил его в корзину для мусора и сказал Клетусу:
– Меня зовут Ник Колтер. Тот самый муж-недоумок. Прошу прощения, но я должен кое-кому дать в морду.
Старик попытался его остановить:
– Подожди, не спеши.
Но Ник вихрем пронесся через зал и, остановившись за спиной ковбоя, с силой хлопнул его по плечу, не оставляя сомнения в серьезности своих намерений.
Ковбой, покачнувшись, развернулся.
– Какого?..
– Тысяча извинений, – процедил Ник сквозь зубы, – но мне не нравится, когда какой-то олух целует мою жену.
– Твою жену?
Бриттани Мэттьюз тут же встала между мужчинами, уже готовыми наброситься друг на друга. Ситуация не из приятных! Пьяный нахал и рассерженный муж. Она точно знала, что справиться с последним ей будет намного труднее.
– Ник, успокойся.
Но тот хищно прищурился и промолчал. Хотя в этом зале, возможно, нашлись бы парни и повыше, и покрепче, никто из них не выглядел столь грозно. Мужественное скуластое лицо с орлиным носом и темными, вьющимися, непокорными волосами. Плотно сжатые губы, волевой подбородок. Проницательные голубые и обычно такие нежные глаза Ника сейчас метали молнии.
– Бриттани, отойди. Я разберусь.
В зале послышались недовольные голоса. Бриттани испугалась. Она всю неделю думала о том, как встретит мужа, но тот приехал раньше и застал ее врасплох. Ник, первая и единственная любовь, незаживающая сердечная рана!
Слезы подступили к глазам Бриттани, и она была уже готова броситься мужу на шею, но сумела взять себя в руки и как можно более спокойно произнесла:
– Ник, у тебя нет причин затевать драку с Форестом.
Его губы искривились в презрительной усмешке.
– А мне кажется, целоваться с замужней женщиной – всегда повод для драки.
– Она говорила, что собирается развестись, – пробормотал Форест.
Бриттани нетерпеливо охнула и, схватив Ника за руку, отвела в сторону.
– Идиот, я его не целовала!
– Ты хотела проучить меня?
– Брось, Ник. Форест пьян.
– Ну и как, тебе понравилось?
– О чем ты?
Ник Колтер всегда умел выводить ее из себя.
– Ну? – подзадоривал он.
Совершенно не изменился, подумала Бриттани и усмехнулась:
– Неужели со стороны было похоже, будто мне понравилось?
– Черт возьми, и это твой ответ? – возмутился Ник.
Бриттани глубоко вздохнула, решив, что пора сменить тему. Стараясь казаться невозмутимой, она проговорила:
– Не ожидала тебя сегодня увидеть. Ты ведь обещал быть не раньше понедельника.
Ник провел рукой по волосам, покосился на седого ковбоя, потом снова перевел взгляд на Бриттани. Глупец, и он надеялся, что сможет прожить без этой женщины? Внезапно Ник почувствовал себя усталым и одиноким.
– Я закончил все дела и сумел выбраться на пару деньков раньше. Как поживаешь, Бриттани? Как Саванна?
Кажется, Колтер успокоился. Бриттани облегченно вздохнула.
