— Та-а-ак… — протянул Джон. — Хорошие дела. Спасибо, Ча. Ты не знаешь, пресса пока ничего не пронюхала?
— Нет вроде. Молчат.
Больше откладывать разговор было невозможно. Но вечером концерт. Надо еще отдохнуть перед этим.
Он зашел в комнату жены. Она была готова. Выражение лица ее было упрямым. Снова молчание.
Концерт прошел, как обычно, — под вой публики. А на следующий день одна из газет все-таки поместила статейку об автопрогулке Прис, перепутав числа, с заголовком «Где была во время концерта жена звезды?». Теперь появился предлог для разговора.
Брезгливо держа газету в руках, он спустился к завтраку. Прис сидела одна. Сидела немного вызывающе, положив ногу на ногу, держа в зубах незажженную сигарету. Очевидно, уже знала про статью.
— Я вижу, ты знаешь, что у меня в руках.
— Да, эта бульварщина.
— Они лгут? Отвечай! Если — да, будем судиться. — Щеки его горели. Ах, как хотелось услышать — лгут.
— Нет. Я правда прокаталась всю ночь по городу. Лиз спала. Тебя нет. Мне страшно. Тоскливо.
— Чего ты боишься, девочка моя?
— Себя! — закричала она неожиданно низким голосом. — Себя! Себя! Тебе я не нужна. Лиз — тоже. Ее первый вопрос — когда папа вернется? Никому не нужна. Зачем я всему училась? Где это все приложить? — Она торопилась высказаться. Он понял — такой разговор у них впервые. Бедняжка, она, может быть, столько лет этого ждала. Его затопила жалость к этой маленькой женщине, его жене.
— Прис, девочка, я так виноват. Что я могу сделать для тебя? Как облегчить твою жизнь?
— Дать мне жить, — неожиданно твердо и зло ответила она.
— Но как? Мы семья…
— Нет. Есть ты — звезда первой величины. И есть я. Никто. Лиз не в счет. А я хочу быть Кем! Обо мне еще услышат. Я ухожу из твоего дома.
— Силы небесные! К кому?
— Да ни к кому. К себе. Я больше не могу. Я сойду с ума или покончу с собой. Что лучше для карьеры Короля? Отпусти меня.
— Ты осуждала когда-то Мейбл. Чем ты лучше? Та хоть ревновала… Прис дергалась от слов мужа, словно через нее пропускали ток. Наконец она взяла себя в руки. Выпрямилась, и лицо ее приняло насмешливо-защитительное выражение. А муж продолжал:
— Ты ведь тоже все знала. Я несколько раз предупреждал тебя. Надоело? Или ты полюбила другого?
— Да, я не рассчитала своих сил. А мои чувства?.. Вряд ли тебе интересно. И хватит об этом. После наступления Нового года я уйду. Не беспокойся, скандалов не будет. Лиз тоже какое-то время останется с тобой. Пока я не устроюсь. А праздники я проведу в твоем доме.
О чем еще было говорить? Но жене показалось мало:
— И не вздумай предъявлять свои супружеские права. Иначе я вынуждена буду защищаться через прессу.
Вульгарность угрозы была столь чудовищна, что он, не проронив ни слова, повернулся и вышел из комнаты.
Пройдя к себе, набрал номер менеджера:
— Полковник, это я. Мне необходимо повидаться с вами. Нет, нет. Лучше прямо сейчас. И у вас. 0'кей!
Полковник встретил питомца явно встревоженный.
— Что, мой мальчик? Мафия? Что? Не томи.
— Прис, Полковник. Она оставляет меня. Она полчаса назад объявила мне об этом, сопровождая свои слова угрозами на случай, если я… Я виноват перед ней. Но это из-за кого-то. Не надо догадок, Полковник. Я хочу от нее услышать.
— Стоп, стоп. Я ждал чего-то в этом роде. Уж очень много у нее было свободного времени. Надо было бы завести еще парочку крошек.
— Она не хотела. Теперь ведь женщина всегда может сделать так, чтобы их не было. Она мечтала о другой жизни, но я-то не гожусь на эту роль.
— Тогда выполняй ее условия. И ты выиграешь. Ты Король, мальчик. Нельзя, чтобы даже из-за такой хорошенькой женщины рухнула твоя империя. Не спорь. Все вижу. Все понимаю. Но мы должны идти дальше. Держись. Пусть все видят — нет твоей вины. Есть ее взбалмошность. И еще держись за Лиз. Друг растет.
Странно, но менеджер говорил без присущей ему в таких ситуациях патетики, и глаза его даже выражали печаль. Постарел, что ли? Но все равно — Королю бы такую уверенность и хватку.
— Ребята, конечно, будут в курсе. Не вздумай только обсуждать с ними свои проблемы и не говори о нашей встрече.
— Естественно. И еще — она проведет праздники в моем доме. Хотите — приезжайте. Я буду рад, — просто добавил Джон.
— Спасибо. Нет. Не хочу, чтобы кому-нибудь пришла мысль, что я тебя охранять приехал. Да… Ты отцу сказал?
— Нет. Вам первому.
— За доверие спасибо. Но ты ему скажи. Сказать отцу… Джон тут же и отправился.
— Сынок, привет. Как девочки?
— Па… Прис уходит от меня.
— То есть?! Не понимаю. К кому?
— Говорит — к себе. Хочет жить полной жизнью.
— И ты поверил? Нет. Что-то не так. Я сам разузнаю.
— Прошу тебя, папа, не надо. Это моя забота. Никто не должен вмешиваться. Послезавтра мы с ней летим домой. Надеюсь, ты тоже?
— Как скажешь, сын. Только не волнуйся, а то опять давление подскочит.
— Ничего, па. Не такое выдерживал.
Грустной была та новогодняя ночь, хотя гости, ничего не подозревая, веселились вовсю. Прис старалась очаровать каждого. Но ни на секунду Джон не обманулся. Она уже далеко. Однако для всех держаться надо. Он тоже разыгрывал роль радушного хозяина и заботливого супруга. Прис танцевала весь вечер, а он переходил от одной группы гостей к другой, держа ее в поле зрения. Вот после очередного танца она подсела к Бэкки и ее мужу и начала что-то оживленно рассказывать. Джон решился подойти.
— Что-нибудь надо, детка? — наклонившись через ее плечо, спросил он.
— Благодарю. Ничего. Мне чудесно, — слегка передернув плечами и отодвинувшись от него, ответила жена, даже не взглянув.
Обида захлестнула Джона, но он тут же взял себя за горло: не сметь, не поддаваться.
Два дня спустя Прис постучалась в его кабинет.
— Нам надо поговорить, ты не находишь?
— Я слушаю тебя внимательно. Мне сказать нечего. Ты ведь все решила, на сколько я понимаю?
— Однако ведь есть же масса вопросов, Лиз, средства к существованию, наши взаимоотношения.
— О, наши — что? — Оборвал себя. — Говори.
— Пусть Лиз пока поживет с тобой. Объясним ей что-нибудь.
— Нет. Только правду. Ты уходишь, потому что хочешь жить по-иному.
— Хорошо. Пусть так. Я буду брать ее на уик-энд. Обещаю никоим образом не настраивать дочь против тебя. Надеюсь, ты не слишком урежешь сразу мои расходы и не заставишь срочно браться за любую
