— Что делать, если наши леса из камня? — возразила Айви, откинув крышку группы управления гравициклом — у старинных байков на этом месте располагался бензобак. — Дай сюда руку.
— Это ещё зачем? — подозрительно спросил я, спрятав на всякий случай руку за спину.
— Я вас познакомлю, — терпеливо сказала эльфка, — Возможно за рулём этой штуки придётся посидеть и тебе.
Резон в словах офицера Стерлинг был, но я про себя решил, что за гравицикл сяду только в самом крайнем случае. Слишком уж небезопасны последствия передвижения на этом предмете… собственно, стоит мне сесть за руль — и расследование тут же прекратится, а детектив Джек Стоун в лучшем случае окажется в госпитале, а в худшем — на столе у Дока Торндайка.
Я нерешительно прижал руку к панели дактилоскопического сканера, и тот, малость недовольно — будто предчувствуя, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет — сменил красный цвет тревоги а милость зелёного огонька разрешительного сигнала.
Айви наблюдала за мной с явной иронией, а я, отдёрнув руку, нерешительно вытер её о плащ.
— Ретроград, — усмехнулась эльфка, захлопнув крышку безопасности, — Куда нам теперь?
Я не стал обвинять девушку в преступной забывчивости — ведь она, в конце-концов, подслушивала мой разговор с Линдой — а двинулся к батарее лифтов, напоминавших связку трубочек для коктейлей.
Айви последовала за мной.
Седьмой уровень — это невысоко. Дверь лифта открывалась в огромный полукруглый холл, практически неосвещённый, и казавшийся чрезвычайно приземистым именно из-за своей огромной площади. Стойка консьержа находилась у противоположной стены.
— Ничего себе убойная зона, — пробормотал я себе под нос, пересекая этот микроплац.
Айви моё высказывание никак не прокомментировала, но я опять поймал на себе изучающий взгляд её серых глаз.
Когда мы подошли к терминалу, охранник всё ещё подрёмывал. На охране служба безопасности домограда явно экономила… впрочем, я и глазом моргнуть не успел, как охранник приставил раструб пневмоигольника к моему кадыку.
— Чего тебе, малыш? — вежливо спросил он.
Я скосил глаза.
«Нелетал» — «нелетальный» ствол — был таковым очень формально, потому что 20 стрелок с миорелаксантом выбрасывались под давлением в 150 атмосфер и запросто могли проделать в моём горле несколько совершенно ненужных мне дырок.
Глаза были закрыты поляризационными линзами — для исключения визуального контакта, длинные седые усы свешивались охраннику до груди, украшенной длинным рядом нашивок, среди которых особенно выделялась стилизованная голова дракона, сжимавшая пастью кружок с цифрой 13.
Во время Большой Резни об этом подразделении ходил стойкий слушок, что очень они любили побаловаться человечинкой. Употребить, так сказать, полезную генетическую информацию рибосом в непосредственном виде. Старичку не могло быть меньше 70, но выглядел он не больше, чем на сорок.
— Между прочим, это полицейский, — меланхолично сообщила эльфка, встав сбоку от охранника.
— Дерёшься ты хорошо, — покладисто согласился охранник. — Да что толку? Дружка точно не спасёшь, да и старину Драго убить тебе будет сложно.
— И почему я чувствую себя немного лишним в вашей беседе? — возмутился я, хотя моё положение было не слишком удобным для разговора — охранник давил своим пистолетом так, что вызывал отчётливые позыва к рвоте. — Вы о чём?
Моя фраза подразумевала множественное число, но охранник принял моё обращение на свой счёт и подобрел, — давление на мой кадык снизилось до приемлемого уровня.
— Парень, я смотрю «Мясорубку»!
— Странное заявление для человека, долженствующего способствовать установлению порядка на наших улицах! — припомнил я «Положение о статусе частных охранных служб». — Мне нужно попасть в апартаменты Линды Трой… Айви, да покажи ты этому драконьеру жетон!
Я уже не видел эльфку, сместившуюся куда-то за мою спину, но Драго убрал ствол от моего горла, заставив судорожно прокашляться.
— Не слишком-то ты крут, Стоун, — сказал он, и я выпучил глаза. Он пояснил.
— Линда связывалась со мной… велела пропустить. Правда, она сказала, что это будет парень, о голову которого ствол танковой пушки можно завязать.
— Пари держу, что слова при этом звучали немного другие, — пробормотал я, потирая шею.
Белесые ресницы Драго мигнули.
— Так где она живёт?…
— Апартаменты 314. И поосторожней там! — крикнул он вслед мне и Айви. — На этом этаже живут военные!
— Да. Это ж очевидно любому остолопу. Разумеется, тут живут военные. Кому же ещё, как не военным, тут жить! — бормотал я себе под нос, пока мы шли по коридору.
— Не впадай в истерику, Джек! — посоветовала мне Айви.
— Естественно, это ведь МОЯ шея была. Кому же, как не мне, впадать в истерику?! — удивился я, замерев перед дверью апартаментов 314.
Нажимать кнопку интеркома не потребовалось — над дверью поблескивал глазок видеокамеры.
— Кто там? — пропел хрипловатый голос, когда наши гляделки с видеокамерой затянулись сверх разумного предела.
— Стоун, — хмуро назвался я.
— Секунду, — за дверю что-то щёлкнуло, и тяжёлая стальная пластина ушла вверх.
За дверью никого не оказалось. Я переглянулся с эльфкой и мы резко нырнули внутрь полукруглого холла, растекаясь вдоль стен.
Никого.
Из интеркома раздался смешок, и дверь с шипением опустилась.
Как и в любом плохом боевике следовало ожидать либо газа, пущенного из вентиляции, либо появления дюжины вооружённых до зубов личностей, однако не последовало ни того, ни другого.
Я огляделся.
Интерьер был выдержан в скромном и классическом стиле «буря в пустыне». Песчаный камуфляж, маскировочные сети, драпирующие стены, узкая и низкая складная полевая койка под одеялом цвета хаки и забранные проволочными решётками лампочки.
У противоположной стены стояло здоровенное кресло, напоминавшее кресло дантиста после попадания в него тактической ракеты. Отовсюду свисали штекера, разъёмы, патрубки и я хмыкнул.
— Похоже, девчонку сняли с вооружения лет сорок назад, — поделился я с Айви своими соображениями.
— Какая я тебе девочка?! — вдруг рявкнуло что-то со стены, и я посмотрел на лицо коротко стриженой девушки лет двадцати с небольшим в берете сил специальных операций, появившейся на укреплённом на стене экране монитора.
— Не люблю извиняться, — продолжила девушка. — Слишком долго пришлось присоединяться к этой долбанной операционной системе.
— Вы — Линда Трой? — с ледяным интересом поинтересовалась за моей спиной Айви.
«Линда Трой» на экране осеклась — видимо, микрофоны распознавали обертоны голоса.
— Стоун, я и не подозревала, что ты с подружкой. Любишь делать это в большой компании?…
— Всё лучше, чем с взводом коммандос, — в тон хозяйке отозвался я. — А где, собственно, Линда?…
Изображение нахмурилось.
— Ну, раз вы не видите в кресле у стены моего бездыханного тела, а со времени моего исчезновения прошло больше 48 часов — то не знаю. Опасаюсь, что меня грохнули.
