— Что именно? — улыбнулся я.
— Насчёт того, что нам нужен убийца; а заказчика пусть ищут другие.
— А ты больше верь старому негодяю, — подмигнул я ей. — Понимаешь, Ви, меня только что осенило — а ведь никто не знает, что нужно искать на самом деле.
— И что же это?
— Пока — совершенно не ясно, — я сокрушённо развёл руками. — Но, допустим, что дело в политике.
Лицо офицера Стерлинг приобрело непередаваемое выражение — такое же я и сам наблюдаю в зеркале, когда включаю программу новостей.
— Тогда, казалось бы, всё просто. Убит Кларк, лидер «Нового человечества», голосование в Парламенте об отмене Апрельской поправки отменяется под предлогом неуместности и плавно переходит в разряд исторических несуразностей.
— А то, что убийца — эльф используется для репрессий в отношении моей модификации, — холодно подтверждает Айви. — Cui bono?
— «Кому выгодно?» — я усмехнулся. — Разумеется, Ван Даглеру. Но он и сам ищет убийцу — ему выгодно его найти, но почему он его потерял?
Айви — умница, она не переспрашивает. И без того понятно, что если убийство генерала Кларка спланировал Ван Даглер, то убийца уже лежал бы в целлофане в морге… под прицелом видеокамер всех ведущих каналов.
И убит, скорее всего, был бы прямо на месте преступления, чтобы для полиции лишней работы не оставалось, и дело само пришло бы к закрытию.
Или таков был изначальный план, в котором что-то пошло не так?
— Джек, — прерывает мои размышления Айви, — Мне кажется, мы поменялись местами.
— Ты о чём?…
— Ты сам сказал мне, что убийство такой политической величины выгодно всем — так или иначе, но в своих целях этот факт сможет использовать каждый. Нам нужен не заговор… нам нужен убийца.
— МНЕ он уже не нужен, — огрызнулся я. — Что мне нужно, так это логичная версия, которая бы всё объясняла. А когда у меня такая теорийка будет, я поищу к ней и факты, и людей.
— Звучит довольно шизофренично. Оторвано от реальности, знаешь ли.
— Чушь! Всеми фактами мы обладать никогда не будем. На первом месте должна быть теория. В конце-концов, Колумб, отправляясь искать Индию таки открыл Америку. Теория была ложной, но помогла открыть новые факты. А вот если бы он опирался на факты, совершенно очевидные любому его современнику — вряд ли бы он ввязался в этакое гиблое дело.
Судя по выражению лица Айви, эльфка сделала определённые выводы.
— Джек, с твоего позволения… Я бы всё таки занялась поисками убийцы. Ты разговаривал с Ван Даглером… он сказал на этот счёт что-нибудь толковое?
Я покачал головой.
— Всё, что он успел заметить, по его словам, — это эльфа с двуручным ножиком и белыми волосами до плеч.
Вернее, это всё, что он пожелал мне сообщить.
Я иронически усмехнулся.
— Сама понимаешь, с такими приметами мы навряд ли кого-то сыщем.
Я посмотрел на эльфку — в точёной фигурке явно прорезался азарт.
— Стоун, надеюсь, ты сумеешь выбраться из порта сам, хорошо?
— И почему молодёжи обязательно нужно набить все шишки собственной головой? — усмехнулся я. — Вперёд, найди мне этого убийцу. Если получится.
Офицер Стерлинг исчезла из поля моего зрения мгновенно, вроде Чеширского кота; вот только даже улыбки после себя не оставила.
Я пожал плечами. Насколько мне было известно, численность популяции эльфов только в Кэп-сити составляла что-то около трёхсот тысяч человек. А уж учитывая явное пристрастие дизайнеров тела к необычным расцветкам волос, блондинок и блондинов той или иной масти среди эльфов было не меньше половины.
Не говоря уж о том, что убийца мог и парик нацепить… или волосы по такому случаю перекрасить.
Айви вознамерилась вычерпать море решетом.
А я решил заняться расследованием.
17
Любой человек многомерен. В одном измерении он хороший и исполнительный работник (допустим, квалифицированный палач), в другом — верный и преданный семьянин (оставляющий семье не менее 70 % базового дохода), в третьем — завсегдатай стриптиз-клубов.
Несколько измерений имела и жертва преступления, их сиятельство военлорд и генерал Томас Кларк.
Измерения эти лежали передо мной в распечатках, и я в очередной раз не пожалел, что уговорил принтер в Информационном бюро распечатать мне этот рулон — потому что даже мой армейский сетеком даже с включенным «ледоколом» и капитанским допуском продолжал утверждать, что Томаса Кларка на свете не существовало, — и неважно, что это он появлялся в новостях с заявлением по тому или иному вопросу чуть ли не каждый день.
Наш мир вообще располагает к паранойе. Тем не менее, засекретить всё невозможно, а генерал Кларк был многомерным человеком. Было понятно, что ни в каком досье — даже на уровне допуска шефа Управления не содержится информации о его месте жительства, семье и том, в каких кабаках он оставляет свою зарплату.
Зато я узнал, где Кларк работал.
В свободное от исполнения политических функций время.
Как и всякий дослужившийся до звания генерала военлорд, хотя бы даже и демобилизовавшийся, Кларк, разумеется, никак не мог покинуть тёплых объятий военно-промышленного комплекса.
Так проще и самим военлордам, да и ребята из жандармерии меньше нервничают — не нужно беспокоиться о том, что бывший военнослужащий, частично (в объёме произведённых генетических изменений) продолжающий оставаться собственностью правительства САСШ отправится в отпуск, скажем, в Мексику.
Кларк же возглавлял Институт прикладной геофизики при Военно-Метеорологической службе Правительства САСШ.
А я то думал, что всё его влияние распространяется лишь на «Новое Человечество».
Всё оказалось много хуже.
Генерал Томас Кларк, убитый неизвестным эльфом, влиял на климат всего земного шара.
А значит, зуб на него точил — каждый.
Даже я.
Институт прикладной геофизики располагался не так уж далеко от Мегапорта — потому что построен был в те незапамятные времена, когда Кэп-сити был всего лишь Нью-Йорком.
Несколько наклонных блоков-домоградов образовывали ребристое основание полукилометровой башни центрального блока, утыканного тарелками антенн спутниковой связи, координирующих работу всей системы ПБЗ.
Ещё выше чем башня — за низкой облачностью и не разобрать — парило несколько дирижаблей с ионными разрядниками, готовыми мгновенно отразить сигнал от антенных полей, расположенных на
