даёт только пункция кости.
— Прошу вас.
После того как сканер растерянно заморгал зелёным светом, Троллоп глянул на меня так ошарашено, что я подумал, не перестарался ли там Маллинсон. Но, как бы там не обстояло дело — и даже если я согласно легенде вдруг оказался одноногой гаитянской лесбиянкой с тремя приёмными детьми — заместитель Кларка был готов говорить.
— Скажем так: процедура включения всей системы генераторов возможна только при наличии самого генерала в пусковой камере.
— Что-нибудь связанное с настройкой на ДНК? — уточнил я.
— Совершенно верно, — Троллоп перехватил мой взгляд и улыбнулся. — Ничего неисправимого, скорее, просто дань традиции.
— Не слишком-то эта традиция обеспечивает мгновенное действие системы ПБЗ, как защиту от вражеских ракет, верно?
— Ну, мистер Стоун, поскольку вам не хуже моего известен ответ, для чего в действительности нужна система ПБЗ…
— О да. Но вы не закончили объяснение. Кларк сейчас убит — как включить Купол?
— Детектив, — выделенное Троллопом слово прозвучало как «недоумок», — Как я уже объяснил вам, ионный щит невозможно «выключить» или «включить». Можно обеспечить синхронную работу всех геофизических генераторов при помощи нашего Института. Это, кстати, отчасти и отвечает на ваш вопрос. Каждый генератор вполне в состоянии защитить страну от ядерной атаки, но вот контролировать климат всего нашего шарика они способны только совместно.
Я почувствовал, что разговор меня утомляет.
— Дерек. Кто — сейчас — может — включить — Купол? Вы? Премьер-министр? Или Парламент в полном составе?
— Сейчас — никто. — Троллоп развёл руками. — Поскольку решение о том, кто возглавит Институт правительством пока не принято.
— Ну, в Парламенте сейчас своя неразбериха из-за голосования по апрельской поправке, — сухо сказал я.
Заместитель директора только кивнул.
— Понимаете, система может быть запущена и без Кларка. Это не сложно, прими Парламент такое решение, мы включили бы систему за пятнадцать минут. Но раз такого решения нет, действует стандартная процедура.
— Которая заключается?…
— Функции общего контроля переброшены на резервный пост номер два.
Я убрал изрядно затёкшие ноги со стола и принялся раскручиваться на табурете-вертушке.
Туда-сюда, вправо-влево… Чувствовал я себя сейчас как тот меднолобый таран, которым разбивали ворота средневековых крепостей.
С тем лишь различием, что долбил я не ворота, и даже не стену, а какую-то пуховую подушку, в которой намертво вязла любая мысль.
— А кто работает на этом посту?
— Он полностью автоматизирован. Будь это иначе, не было бы необходимости в существовании нашего Института. Задача резервного поста — не совершение каких-то активных действий, а просто поддержание системы в рабочем состоянии — как раз на случай аварийных ситуаций. Скажем так: техническое обслуживание, а не боевые функции. Исполнительных схем там нет.
— И что же, вы никак не влияете на его работу?…
— Мониторинг ведётся, через нашу внутреннюю сеть, но это только считывание данных. Иначе он не был бы резервным.
Я хмыкнул. В принципе — разумно. Передать всё частной лавочке, а себе оставить рубильник. Просто рубильник. Не управление громоздкой системой, а — включил-выключил. Право на работу. Автомобиль, который не может ехать без водителя — но и водитель не может вести автомобиль без ключа.
— А где находится этот резервный пост?
— А вот это — тайна, про которую даже вам, мистер Стоун, спрашивать не положено. Мне тоже. — Троллоп пожал плечами с искренним сожалением.
— Хорошо, я спрошу иначе. Кто ещё может знать про существование этого поста?
— Генерал Кларк. Премьер-министр. Те, кто создал систему «Ионный щит».
Голова кружилась, но я всё-таки приоткрыл один глаз и посмотрел на Троллопа.
— Даже вы не знаете?
— Даже я.
— А что группа «Ионный щит»? Всё ещё работает в Институте?
— Никогда не интересовался биографиями отцов-основателей, честно говоря. Наверное, все уже вышли на отдых.
Я встал с коварного стула, обеспечившего мне головную боль на остаток вечера и прошёлся по кабинету.
— А хотя бы взглянуть на портреты этих людей можно? Или тоже — совершенно секретно?…
— Сами понимаете, они находятся под действием программ федеральной защиты. Экоактивисты не дремлют, и вполне могут совершить против кого-нибудь из них акт насилия. Впрочем, полагаю, после того, что вам уже известно, вреда в этом нет… — Троллоп нажал на несколько сенсорных клавиш, парящих над его столом и на окне, в мгновение ока ставшем экраном развернулся огромный групповой снимок, человек на пятьдесят.
Я подошёл к фотографии и принялся бесцеремонно разглядывать лица.
— А что, генемоды тогда уже существовали? — уточнил я. Троллоп выглядел гораздо младше даже меня, но я не без основания предположил, что научной прессы он прочитал гораздо больше.
— Разумеется. Тогда они все выращивались в рамках правительственных программ. К примеру, лидер проекта принадлежал к тому виду генемодов, который сейчас называют «гоблинами»…
Перина, в которую гулко падала моя голова разорвалась, и теперь вокруг меня снежинками опускались пух и перья.
Лидера проекта «Ионный щит» я видел совсем недавно, в одном маленьком баре, расположенном в Тени, где я обсуждал с ним боевые достоинства моей подружки и последние политические веяния.
Этого гоблина звали Игорь Ильвинский — и он ухмылялся мне с фотографии.
Я спускался по травмоопасной лестнице, чувствуя, что приближаюсь к разгадке. Я всё ещё не понимал, что происходит, но понимал — из-за чего. Я вышел из Тени.
В этот момент меня и отвлекло мурлыканье сетекома в кармане.
Я взял трубку в руку, и увидел вместо номера только звёздочки неопределяемого номера.
Это было обидно, потому что моя военная игрушка ломала защиту любого гражданского сетевика как щелкунчик — скорлупу ореха.
Но я знал, кто звонит.
— Детектив Стоун? — голос в трубке прозвучал по-китайски вкрадчиво.
— Он самый, — бодро ответил я.
— Я слышал, вы столкнулись с проблемой истолкования некоторых иероглифов?
— Именно так.
— Мне будет любопытно взглянуть на то, что привело в тупик столь прославленного разрывателя загадок.
— Отлично, — от игры в учтивость я уже начал чувствовать утомление. — Где нам лучще встретиться?
— Полагаю, лучше всего это сделать на Мясорубке… — в голосе Мистера Ву послышалось хихиканье. — Сегодня состоится бой, который мне никак не хотелось бы пропустить!
— Мясорубка? Где это, чёрт побери?
— Полагаю, ваша напарница сумеет вас просветить — где это… — голос китайца оборвался смешком
