осторожность, а жестокие обстоятельства. Внутренний вор снисходительно ждал, когда компаньон перебесится - в его лексиконе слова 'достоинство' и 'благородство' имели значении сродни венерической болезни.
Не вернуться ли мне, сказать 'Бу!' телохранителям? Пусть им будет стыдно. Тень Магистра возражал зубами и когтями. Ладно. Да к песьей матери этих криворуких! Домой пойду.
Ребенген терпеливо выслушивал жалобы Лорда Гэбриэла на испорченный отдых, сочувственно вздыхал и непрерывно растирал мерзнущие запястья. И ведь не то, чтобы в кабинете Нантрека было холодно - кирпичный щиток хорошо прогревал помещение даже лютой зимой. Все это от нервов.
Он никогда не врал старшему Шоканге и не хотел начинать врать младшему, но председатель категорически запретил разъяснять юноше реальное положение вещей. В то утро в 'Приюте фей' боевое заклинание убило не одну девушку, а четверых - всех, чьи окна оказались открыты. От зловонного эха враждебной магии следователей мутило - колдовство имело в своей основе жертвоприношение и вплотную подходило к определению самотворящегося проклятья. В Арконате подобное запрещено, этому не учат, да и не нужно такое - здесь. Все насущные задачи волшебства можно решить гораздо проще и чище. Ребенгену хотелось верить, что противники просто ни на что не способны без таких омерзительных подпорок.
Но исполнено все было профессионально: собственную охрану заведения по-тихому притравили, пятерых сопровождавших Лорда телохранителей буквально нашпиговали стрелами, явившегося в неурочный час клиента зарезали. Если бы не тайная страсть Гэбриэла к хождению по крышам, злодеи вполне могли добиться успеха. В общей сложности, в холодные подвалы Замка Пепе перекочевало пятнадцать человек, а цель покушения - вот она, жива и здорова. Молодой Лорд горько сетовал о судьбе 'бедной девочки'. Лучше не давать ему сосредоточиться на жертвах.
- Это просто ужас, что произошло, - сочувственно вздохнул чародей. - Орден выплатит виру семьям пострадавших. Если хочешь, повторим все прямо в Академии. В парке есть несколько уютных павильонов...
Юноша помотал головой.
- Не правильно это как-то, всего день прошел.
- Некоторые предпочли бы отпраздновать счастливое спасение.
- Да к Ракшам этих... Кстати, как там Ракши? Хочу с ними о деле поговорить.
- Жить будут. Хотя персонал лазарета до сих пор на тебя дуется. Зачем было всех пугать?
- А почему я должен был пристраивать демонов в одиночку? - немедленно вскинулся Лорд. - Меня никто не хотел слушать!
- Извини, Гэбриэл, это наша вина, - с готовностью уступил маг. - Мэтр Нантрек до последнего скрывал причину устроенного ночью собрания, даже Глава Целителей не смог предупредить своих, что покинет Академию. Ничего личного! Просто предполагалось, что тайная встреча с королем действительно будет тайной. Что-то у нас не ладится последнее время с конспирацией...
- Потому что ее слишком много!
- Да, - не стал спорить Ребенген. - Но ты справился со всем просто превосходно. Поэтому мне велено передать тебе вот эту вещь. - Он выложил на стол серебряный медальон с тонкой гравировкой, почти единственный немагический знак власти, используемый в Арконате.
Юноша откинулся на спинку кресла, закрыв глаза и беззвучно шевеля губами.
- Так я и знал... Послушником - в Орден!
- Зачем же послушником? - не понял чародей. - Это - знак доверенного лица, имеющего определенные полномочия. Заметь, не от Ордена Магов - от короля!
- Тогда ладно.
- Хочу заметить, что предъявить его ты сможешь не всем - мелкие чиновники и офицеры младше капитана не осведомлены о существовании королевских вестников.
- Какой тогда в нем смысл?
- Вспомни табель о рангах. Все, кто приносят клятву верности лично королю, поймут значение этих символов. От остальных ты сможешь добиться повиновения другим путем.
Лорд Гэбриэл покрутил в руках медальон и спрятал его во внутренний карман камзола. Лицо юноши заметно смягчилось.
Ребенген заключил, что председатель, как всегда, оказался прав: младший Шоканга вырос и больше не воспринимает их авторитет безоговорочно. Теперь его мнение нужно не просто учитывать в планах, но и узнавать заранее, во избежание таких вот разговоров. Причем, большая удача, что обновленный дух Лорда всего лишь потребовал власти, хуже было бы, если бы юноша превратился в эгоистичного подонка, каких полно среди обитателей городского дна. Предпосылки-то имелись... Но о проблемах объединения двух личностей в одну Ребенген старался не задумываться - слишком странно, лучше рассматривать происходящее как обычное достижение зрелости, и помнить: до мрачного величия Бастиана сыну еще расти и расти.
- Гэбриэл, я хотел бы обратить твое внимание на причины некоторых текущих проблем. Осознаешь ли ты, что Арконат находится на пороге войны с неизвестным противником, обладающим неясной для нас мощью?
- Так уж и на пороге? - усомнился Лорд.
- Они засылают шпионов в войска, - скорбно поджал губы маг. - Это верный признак.
- О! А с кем воюем?
Чародей закатил глаза.
- Если бы знать! Я не верю в заморские земли или тайные убежища, уцелевшие после стольких веков Хаоса. В связи с этим... - Ребенген прищурился на бывшего ученика. - Это правда, что кому-то удалось напугать Ракша?
- Напугать - не напугать, но демонов у него таскают. Первый не доволен.
- Полжизни бы отдал, что б узнать, куда деваются те твари. Досадно, что разведка пока работает только в одну сторону.
- Это заметно, - помрачнел Лорд. - Кто им сказал, куда я пойду?
- Мы выясняем. Если информатор в Академии, мы его найдем. Хуже, если они следили за мной и работали экспромтом.
- То волшебство - экспромтом?
- Да, маловероятно.
Со всей возможной вежливостью Ребенген выпроводил из кабинета теперь уже точно бывшего ученика, ставшего неприятно наблюдательным и дотошным. А ведь какой чудесный был мальчик! Читал в библиотеке книжки и ничем больше не интересовался. Рука Лорда то и дело касалась потайного кармашка - скромное признание заслуг, решительно ничего не стоившее Нантреку, почти вернуло Гэбриэлу привычное благодушие.
Для наставника конец ученичества всегда - сложный момент, полный одновременно гордости и досады. Воспитанник уходит в мир уже способным жить самостоятельно, но еще не идеальным, и с этим ничего не поделаешь. Это правильно, а значит - хорошо. Ребенген посидел минутку, наслаждаясь мыслями о вечном, а потом решительно выдохнул и поднялся. Дела, дела!
Глава 10
Гатанга затаилась. Еще вчера сплетники увлеченно перемывали косточки обитателям Академии, смаковали слухи о демонах и странных экспериментах Мудрил, и вот - тишина.
Арконийский Орден Магов нашел средство против иноземной напасти, и это был как раз тот случай, когда лекарство едва ли не хуже болезни - город наводнили Пограничные Стражи. Вооруженные до зубов маньяки бродили по улицам, с детской непосредственностью интересуясь жизнью горожан. Конечно, солдат сопровождали маги, но опытных командиров не хватало, к тому же, задумка состояла именно в том, чтобы дать зачарованным бойцам некоторую свободу действий. И это работало: в первый же день появления новоявленных ищеек во дворце был схвачен королевский писарь, один из поваров и двое конюших, а еще трое слуг бежали в неизвестном направлении.
