Экзамен на верность

Стивен, никак не отразилось на блестящем уме.

Сделка, которая обсуждалась с клиентами в ресторане, обеспечила Дункану контракт на новую программу, только что разработанную «Лабиринтом». Фирма‑покупатель была небольшой, но проницательный Дункан был уверен, что у нее прекрасные перспективы на рынке, значит, и ему это сотрудничество обещает немалые выгоды.

Наблюдая, как он излагает клиентам свое видение их блестящего будущего, Калера в который раз осознала, что она любит свою работу и много теряет, уходя.

Позже, в офисе, Дункан мелькал тут и там, делясь хорошими новостями, а Калера впервые почувствовала свое отчуждение от всеобщего праздника. Ей не придется отмечать заключение контракта вместе со всеми, и вообще неясно, где она будет через месяц. Поняв это, она почувствовала беспокойство. В детстве она часто переезжала и долго жила среди чужих людей, и ей это не нравилось. А гибель мужа сделала ее особенно чувствительной к эмоциональным встряскам. Но у нее же есть Стивен, успокаивала она себя. Он также хотел спокойствия, их настроения так совпадали, что они решили соединить судьбы…

Калера перевела глаза на стену, где висел портрет Стивена, вырезанный из «Файнэншл стар» каким‑то шутником. Стивен был обведен красным кругом, и его улыбающееся лицо было пересечено крупной надписью «Нет». Подобные плакаты постоянно появлялись в офисе после того, как стало известно об ее увольнении. Стоило ей снять один плакат, как на его месте появлялись два новых, хотя поначалу известие об ее помолвке произвело фурор среди сослуживцев.

Вот и сегодня, когда Калера и Анна Айхака поправляли макияж в женской комнате, Анна сказала:

– Твоя помолвка просто сверхъестественная, но я почему‑то думала, что если ты и закрутишь с кем‑то, то это будет шеф.

Калера уронила помаду и поспешно бросилась поднимать ее, чтобы скрыть смущение.

– С чего ты взяла? – воскликнула она. Анна пожала плечами и наклонилась к зеркалу, чтобы поправить свою украшенную бусинами прическу.

– Не знаю… я думала, что он давно по тебе сохнет.

– Не говори ерунды, – возмутилась Капера, – он… мы с ним… и Гарри…

– Ну, знаешь, он был счастлив просто поклоняться тебе издалека. Тем более, когда такое случилось с Гарри… Да ты, наверное, заметила, он относится к тебе не так, как к остальным женщинам, не флиртует и все такое. Пытается быть вежливым, подстроиться под тебя…

– Нет, я этого не заметила! – изумленно выговорила Капера. Ей казалось, что Дункан никогда ни под кого не подстраивается. – Нет, Анна, это – глупости. Что, все остальные тоже так думают? – Ее бросило в жар от беспокойства.

Анна фыркнула.

– Нет, конечно! Но я ведь его помощница, все время рядом, и замечаю больше, чем другие…

– Это бред, – перебила ее Калера. – Мы с Дунканом абсолютно разные люди, у нас нет ничего общего…

Но романтическое воображение Анны было глухо к логике.

– Вот и отлично, всем известно, что противоположности притягиваются!

Калера выбежала из комнаты совершенно ошарашенная и налетела на Дункана, входящего в холл.

Он взял ее за руки и удивленно поднял брови, взглянув на ее покрасневшее лицо.

– Что это с вами? Надеюсь, не подхватили летний грипп? – Он приложил свою прохладную руку к ее пылающей щеке.

– Со мной все в полном порядке, – соврала Калера, уклоняясь от его прикосновения, слишком, на ее взгляд, интимного. Она отдавала себе отчет, что Анна появится в холле с минуты на минуту и, увидев эту сцену, получит подтверждение своих нелепых выдумок.

Дункан перевел глаза на дверь и обратно на лицо Калеры, все гуще заливавшееся краской.

– Они все еще портят вам жизнь? – спросил он. – Может, мне сказать им?

В этом участливом предложении чувствительной Калере послышался намек на самодовольство. Она вздернула подбородок.

– Спасибо, я сама с этим справлюсь. В конце концов, это всего лишь несколько недель, – добавила она.

В холл вошла Анна и остановилась как вкопанная.

– Я помешала?

– Абсолютно нет! – воскликнула Калера.

Дункан тут же перехватил инициативу:

– Что, прямо в холле? – Он озорно улыбнулся в ответ на улыбку своей помощницы. – Вы шутите, Анна, я ведь сама осторожность.

– Вот такие шуточки и вызывают все эти дурацкие слухи, – заметила Капера, когда они зашли в ее кабинет. – Все знают, как вы несдержанны на язык.

– Быть несдержанным еще не значит быть болтуном, – возразил он. – Я сделал свой бизнес на умении хранить секреты и могу молчать как сфинкс, если надо. – Он оперся ладонями об ее стол, но она сделала вид, будто занята бумагами. – Есть какие‑то слухи, которые вас оскорбляют?

Ее словно окатило волной жара.

– Вы знаете, что можете говорить со мной обо всем. Я – человек открытый, и смутить меня сложно, – сказал он, доверительно понизив голос.

Она холодно на него взглянула, твердо решив сохранять между ними благоразумную деловую дистанцию.

Если бы Дункан и в самом деле хотел, чтобы она спокойно ушла из «Лабиринта», то он давно нашел бы ей замену, но Дункан был на редкость привередлив в подборе кандидатуры. На третий день он сказал Калере:

– Вообще‑то, по‑моему, лучшая замена для вас – это вы сами! Как вам эта идея?

Но она не поддалась на его провокацию.

– Если мы никого не найдем к тому времени, как истечет срок моего контракта, я не останусь здесь и лишнего часа… – предупредила она.

– Хорошо! Ну а сегодня нам целый день придется работать без перерыва. Я