— Одни клещи могут спровоцировать болезнь Лима, другие — вызвать лихорадку. Или нервный тик. Вообще-то я не специалист, но некоторые клещи действительно очень маленькие. Поэтому с ними надо быть повнимательнее. — Он замолчал и повернул палку, на которой жарилась рыба. — Если мы будем проверять кожу утром и вечером, то проблем не будет. Только не вытаскивай их, если обнаружишь. Мы попробуем избавиться от них с помощью твоей жидкости для снятия лака.
Мэдди охватил ужас. Ей вдруг почудилось, что клещи ползают везде: на коже, в волосах, в одежде… Ведь она никогда даже не думала о клещах — о медведях, пумах, волках, может, и думала, но точно не о клещах. Линк только что дал ей повод для кошмара, с которым придется бороться всю бессонную ночь напролет.
Господи, ведь здесь, в этих горах, действительно можно умереть от болезни Лима или лихорадки.
Ее ужас, видимо, отразился на лице, потому что Линк снисходительно улыбнулся.
— Не нужно так бояться. Даже если тебя укусит нехороший клещ, мы наверняка сможем найти доктора, чтобы вылечить тебя.
Она не придала значения его замечанию.
— Почему же ты ничего не сказал о них раньше?
— Подумай сама.
Напуганная, она огляделась и попыталась сосредоточиться на обуви и мокрых шнурках. Наконец она справилась с ботинками без какой-либо помощи со стороны своего попутчика, который все это время с раздражающим Мэдди интересом следил за каждым ее движением. Она прилагала все усилия, чтобы игнорировать Линка, и надеялась этим его задеть.
Попытка встать вернула ее на землю, она почувствовала боль во всем теле с головы до ног. Несколько осторожных шагов по лагерю позволили ей немного размяться, а потом она решила сходить в лес, чтобы справить естественные надобности.
Она уже зашла достаточно далеко в лес, когда услышала оклик Линка:
— Будь поосторожнее, не задень ядовитый плющ!
Мэдисон уже жалела, что не погибла в авиакатастрофе, потому что ее самые жуткие страхи воплощались в жизнь: казалось, они приземлились прямо в ад.
У Мэдди ломило все тело, и она едва могла передвигаться. Было уже за полдень, и Мэдди так проголодалась, будто целый месяц крошки во рту не держала, хотя утром несмотря на свое отвращение съела пару кусочков рыбы. Она уже жалела о том, что отказалась от целой порции еды, приготовленной Линком. Сейчас, наверное, она все на свете отдала бы за несколько кусочков той рыбы.
Мэдди перестала думать о клещах, которые ползали по всему ее телу. Как ни странно, она больше не боялась наткнуться на ядовитый плющ. Вместо всех этих страхов ее преследовала постоянная ноющая боль.
А Линк шел впереди, как будто вовсе не устал и был полон сил.
Похоже, они шли уже целую вечность и преодолели сотни миль. Сегодня, правда, путь был более удобным и ровным, но следующим днем им предстояло спускаться с горы. К тому времени они пересекли две долины, которые казались Мэдди бесконечными.
Она уже потеряла счет расстоянию и времени. Все вокруг — горы, поваленные деревья, огромные валуны, попадающиеся то там, то тут, — издали представлялось не таким уж непреодолимым. Но по мере приближения к ним они как будто вырастали. Природа как бы сама отдаляла горы и деревья, к которым так стремились путники. Возникали своеобразные миражи скалистых гор. Чем-то они напоминали миражи в пустыне, такие же нереальные и раздражающие.
Наконец они вошли в лес, скрывшись от жгучего солнца. Они шли вдоль широкого ручья — может, того, который обнаружили вчера ночью, может, совершенно другого. Мэдди уже утратила чувство направления.
Она хотела лишь стакан холодной воды, стол, полный еды, принять ванну, поспать с недельку, и осмотр врача тоже не помешал бы. А валиум, выписанный для успокоения нервов в критических ситуациях, до сих пор был в кармане Линка. Хотя Мэдди редко принимала валиум, но это ужасное приключение, казалось, располагало к употреблению транквилизаторов.
С другой стороны, выяснилось, что она намного выносливее, чем думала.
Но это могло произойти из-за того, что она вынуждена была преодолевать трудности, из-за ужаса перед дикой природой, которые по сравнению с нервной напряженностью перед встречей с матерью казались лишь небольшими неприятностями. Мэдди вновь подумала о том, что ее отсутствие смутит Роз перед ее новой семьей, и это ее опять расстроило.
Роз может никогда не узнать, что Мэдди совершила это не нарочно; она разозлится настолько, что никогда больше не позвонит дочери. Ведь никто, кроме прислуги в доме Мэдди, не знает, что она отправилась в Колорадо, и, хотя они знают, куда отправилась их хозяйка, они не смогут это сообщить Роз, если, конечно, та не позвонит еще раз. Мать звонила Мэдисон слишком редко. Ее звонок в ту пятницу предоставил Мэдди единственный за многие годы шанс встретиться с матерью, может быть, последний шанс в жизни.
К тому же никто из прислуги и не подозревает, что она попала в авиакатастрофу, даже если выяснится, что самолет Линка упал.
Другой пилот, который отказался доставить ее в Колорадо, даже и не вспомнит, что она вылетела с Линком, пока не узнает, что самолет потерпел крушение. Но и тогда он не сможет сказать наверняка, полетела ли Мэдди с ним, ведь никого не было рядом, когда она садилась в самолет Линка.
Почему она сразу не сказала матери, что приедет в Колорадо, вместо того чтобы тешить свою гордость и давать неопределенные ответы? И почему она не перезвонила матери и не сообщила, что уже в пути? Роз не оставила своего номера телефона, но Мэдди могла узнать его в справочной. Почему же она не подумала о таких полезных мелочах? Теперь ее мать даже не знает, что Мэдди собиралась приехать, она не станет волноваться, если дочь не появится.
Ведь Роз никогда по-настоящему не переживала за нее. Эта грустная мысль кольнула сердце Мэдди. Никто не станет скучать по ней, никто о ней и не вспомнит, даже если ее никогда не найдут.
Ведь и Линка раздражало ее присутствие. Он был хорошо приспособлен к дикой природе: умело продирался сквозь заросли леса, мог спать на жесткой земле, ловил рыбу с помощью се шнурков, готовил на открытом огне. Это было для него как настоящее мужское приключение.
Мэдди пыталась остановить его хоть на несколько минут, чтобы снять ботинки и остудить ноги в ручье, но он не обращал на нее никакого внимания. Казалось, ноги ее уже раздулись до величины баскетбольного мяча, и она чувствовала каждую мозоль. В последний раз, когда она попросила его о привале, он назвал ее плаксой. Больше она к нему не обращалась. Она испробовала все стоны и жалобные вздохи, которые имелись в ее репертуаре. После того, как и это не подействовало, она поняла, что он просто не слышит ее, находясь слишком далеко впереди, поэтому продолжение спектакля было бы лишней тратой сил.
Когда же Линк исчез из виду, Мэдди почувствовала беспокойство. Он был у нее в поле зрения весь день, но лишь потому, что, видимо, не намерен был побивать мировой рекорд скорости, поставленный им же накануне.
Куда он подевался? Мэдди ускорила шаг. Он, наверное, свернул на другую тропу, но она не была уверена на все сто процентов. Она уже собралась окликнуть Линка, когда почувствовала, что что-то стоит у нее за спиной.
Что-то большое и мощное схватило ее и потащило к деревьям так быстро, что она и пикнуть не успела. Грубая мужская рука закрыла ей рот до того, как она собралась закричать.
Низкий голос Линка был одновременно ужасающим и приятным.
— Беги, черт побери, иначе станешь ужином!
В этот момент Мэдди не в состоянии была думать, она могла только действовать. Хотя она очень устала и передвигалась с огромным трудом, Мэдди вдруг ощутила прилив сил, мчась среди деревьев и пытаясь спастись от неизвестной опасности, которая скрывалась где-то за их спинами. Наконец Линк перестал подталкивать ее в спину. Схватив за руку, он потащил Мэдди за собой в сторону от ручья. Он больно и крепко сжимал ее руку, но ей было все равно, ведь он был рядом. Ее ноги подкашивались, когда они добрались до вершины холма. Ступни и пальцы горели. Голова раскалывалась. От ужаса се начало подташнивать.
