купалась в ручье. Линк сидел спиной к ручью, но, возможно, иногда бросал взгляды через плечо в ее сторону.
Мэдди видела, как Линк раздевается. Сначала он расстегнул рубашку и снял ее. Свет был тусклым, но она видела достаточно, чтобы понять, что он делал. По какой-то непонятной причине она продолжала наблюдать за ним, заставив себя отвернуться, только когда стало ясно, что он собирается снять джинсы.
Она сосредоточилась на косметичке и начала искать мазь и квадратики бинта. Но, согнув ногу и попытавшись нанести мазь, Мэдди ощутила резкую боль. После нескольких безуспешных попыток она решила передохнуть; вытянув ноги перед собой, она ждала, когда боль утихнет.
Только она оперлась руками и откинулась назад, чтобы отдохнуть, как услышала шорох в кустах за спиной. Этот звук до смерти испугал ее. Недавно встреченный огромный бурый медведь возник в памяти. Негромкий шорох и треск веток всколыхнул в ней волну ужаса, и сердце Мэдди готово было выпрыгнуть из груди.
Медведь опять нашел их!
Глава 6
Раздавшийся крик заставил Линка порядком испугаться. Он тут же выскочил из воды и побежал в сторону лагеря. Мэдди бежала ему навстречу, крича так, как будто ее режут.
Он посмотрел в сторону леса, но ничего не заметил.
Застигнутый врасплох, он выскочил из воды голым, и как раз в этот момент Мэдди буквально налетела на него. Он поймал ее, отступив при этом на шаг назад, чтобы не упасть, и ее хрупкое тело оказалось в его объятиях.
— Медведь! Там медведь!
Услышав это, Линк снова посмотрел в сторону леса поверх мокрой головы Мэдди. Он постарался как можно внимательнее вглядеться в темноту, чтобы увидеть какую-нибудь тень или хоть какой-то признак движения. Лунный свет мягко падал на поляну, но даже при свете луны он не заметил ничего особенного.
Тем временем Мэдди была в его объятиях и еще сильнее прижалась к нему. От страха ее трясло так, что он слышал стук ее зубов, а ногтями она впилась ему в спину — наверняка останутся отметины. Линк попытался отстранить ее, чтобы избавиться от острых коготков, а заодно взять свою одежду, сложенную на берегу.
Мэдди оказалась довольно сильной и не хотела отпускать Линка. Наконец ему удалось ослабить ее хватку. Лишь тогда он вспомнил о своей наготе.
Но он не особенно волновался по этому поводу. Все еще дрожа от страха, Мэдди отпустила Линка, а потом спряталась за его спину. И ее ноготки вновь впились ему в кожу на уровне талии. Она ни за что не хотела лишаться его защиты.
— Ради бога, убери от меня свои когти! — Эта настойчивая просьба немного привела ее в чувство, но ему все же пришлось отвести ее руки на безопасное расстояние, чтобы, наконец, высвободиться из се объятий. — Наверняка ты выдрала из меня не один кусок кожи!
Мэдди начала раздражать его беззаботность. Неужели он ничего не увидел? Или он совсем ослеп? Ведь их нашел медведь!
— Медведь! Там медведь!
Линк держал ее руки, чтобы она вновь не вцепилась в него. Повернув голову, он сказал через плечо:
— Где? Где ты видишь медведя?
Его подчеркнутое «видишь» рассеяло ее ужас. Мэдди выглянула из-за него и стала пристально всматриваться в каждую тень и особенно в каждое дерево.
— Я спросил: ты действительно видела медведя… — Помолчав немного, он продолжил:
— Или просто слышала шорох в кустах?
Вопрос был вполне разумным. Ведь она уже сама убедилась, что здесь нет никаких медведей. Страх постепенно начал отступать, но ее все еще трясло.
— Отвечай же.
Мэдди не хотелось отвечать ему. Она вышла из-за спины Линка, попытавшись уйти, но он схватил се за руку. Она не видела медведя, лишь слышала шорох в кустах и дыхание какого-то животного. А в лесу водились миллионы животных, в том числе маленькие и безобидные, которые как раз и могли копошиться в кустах. Но она почему-то решила, что это был медведь. Она просто сглупила, подняв ложную тревогу.
Мэдди смущенно закашлялась. Она чувствовала себя неловко. Но все-таки нужно было объяснить Линку, в чем дело.
— Я… я услышала шорох в кустах и чье-то дыхание… вроде кто-то сопел… — Она осеклась, потому что это показалось глупым даже ей. Истеричная женщина, которая услышала подозрительный, по ее мнению, звук и подняла панику. Обыкновенная трусиха, которая пыталась убежать от воображаемой опасности. Она чувствовала себя полной идиоткой и даже пожалела, что медведя не было. В конце концов, она хотя и приняла бы смерть, но с достоинством. А в трусости не было и тени достоинства.
— Ты слышала сопение? — Линк произнес последнее слово так, будто слышал его в первый раз. — Если это походило на насморк, почему же ты не пожелала ему здоровья и не предложила носовой платок?
Мэдди почувствовала себя оскорбленной.
— Очень смешно. И какой же ты клоун?
— Обнаженный.
Мэдди смутилась. До сих пор она смотрела ему в спину и видела лишь его профиль и плечи. Ее взгляд скользнул ниже, ниже, ниже…
Свет от костра падал на Линка спереди, а Мэдди стояла позади него, но лунный свет был достаточно ярким. Он подчеркивал каждую мышцу его восхитительного тела и делал Линкольна Кориэлла похожим на античную статую. Его спина была потрясающе красива. Мэдди нервно сглотнула. Ее щеки, обожженные солнцем, залила краска. Она вдруг вспомнила каждое ощущение, которое испытала, когда находилась в объятиях Линка. Она чувствовала все его тело! Единственное, что могло ее сейчас удержать от желания дальше разглядывать его, если бы она была обнаженной, как и он.
— О Господи, — вырвалось у нее. Линк услышал этот негромкий возглас.
— Пожалуй, я сочту это за комплимент, мисс Мэдди, — отозвался он на реплику спутницы, и в голосе его прозвучала легкая ирония.
Мэдди попыталась выдернуть руку, но Линк медлил и не желал отпускать ее. Казалось, он медлил потому, что хотел дать ей последний шанс взглянуть на его совершенное тело. Но она уже все оценила. И больше смотреть на него ей уже не хотелось.
Когда он наконец отпустил ее руку, Мэдди обошла его и, не оглядываясь, направилась к огню.
Когда через некоторое время Линк, уже одетый, вернулся к костру, Мэдди выбилась из сил, пытаясь приложить кусочки бинта с мазью к мозолям. Как только она сгибала одну ногу, вторую тут же пронзала жуткая боль, и поэтому у нее ничего не выходило. Как раз эта боль и отвлекла ее внимание от Линка.
Но когда он вступил в круг света, отбрасываемого пламенем костра, то вновь полностью завладел ее вниманием. Ей вдруг вспомнились фразы из романов, которые она читала и над которыми всегда смеялась, типа: «она пожирала его глазами». Теперь эти слова не казались ей столь смешными, так как она не в силах была оторвать взгляд от Линка.
Он был высок, широкоплеч, красив. Настоящий мужчина. Даже темные волосы, которые сейчас казались черными, подчеркивали его мужскую красоту. Лицо Линка было даже слишком привлекательным. Каждая черточка впечатляла своей выразительностью: волевой подбородок, красивый нос и потрясающие темные глаза, в которых читались ум, сила и лишь тонкий намек на желание и страсть.
Что-то изменилось в их отношении друг к другу там, на берегу ручья. Хотя это были обычные отношения между мужчиной и женщиной, для них это было совсем необычным.
Прикосновения, взгляды, разбуженные эмоции — все это возымело на нее какое-то чарующее действие. Что же могло привлечь его? Ведь явно он ее недолюбливал. К тому же она была одета кое-как. Волосы ее были мокрыми и неприглядными; на ней не было и следа косметики, кожа обгорела на солнце. Даже духов у нее не было. Мэдди знала силу обаяния ухоженной женщины, а она сейчас была далека от
