— Выходи, дружок, — ухмыльнулся он. — От нее только шуму много, но она не кусается.
Наконец Мэдисон смогла рассмотреть собаку. Она была почти вся черная, с небольшими коричневыми пятнами на лапах и морде. Несколько веточек и листьев застряли в ее густой шерсти.
Собака откликнулась на зов Линка и вышла из высокой травы, виляя хвостом. Но, остановившись на полпути, вдруг повернула назад, как будто колебалась, остаться ей или бежать прочь. Эта битва между страхом и желанием остаться тронула Мэдди до глубины души.
Линк продолжал ласково звать собаку, но она, как ей ни хотелось подойти ближе, все же держалась от них на безопасном расстоянии. В конце концов он сдался, когда животное все же решило убежать прочь.
— Наверно, не стоит ее торопить. Надо раздобыть завтрак, а потом посмотрим, что получится.
Как будто забыв про собаку, Линк потянулся к ботинкам Мэдди, вытащил из них шнурки и поставил ботинки перед ней.
— Займись своими делами, чтобы она увидела, что мы не причиним ей вреда. Наверно, лучше не делать резких движений и не звать ее больше. Скоро рыба будет готова, и она просто не сможет проигнорировать такой вкусный завтрак.
— Как она попала сюда? — Мэдди вдруг подумала, что появление собаки может говорить о том, что где-то рядом шоссе, или дорога, или другой признак цивилизации.
— Может, отстала от хозяев, а может, се просто выбросили. В одиночку собака здесь долго не выживет. Странно, что какой-нибудь дикий зверь не съел ее до сих пор.
Мэдди взглянула на него, и проблеск надежды промелькнул в се глазах.
— Так что же, получается, мы недалеко от помощи?
Линк одарил ее безразличным взглядом.
— Может быть. Но если бы мы были рядом с другими людьми, то собака, скорее всего, набрела бы на них раньше, и тогда бы мы ее не увидели. — Он направился к берегу ручья, сказав напоследок:
— Если она подойдет поближе, не дай ей себя укусить.
Мэдди даже не хотела думать об этом. Она не спускала глаз с собаки, следя за каждым ее шагом. А вдруг это животное больное?
Ее нервы были на пределе, ведь каждую минуту с ними могло случиться что-то непредвиденное, и теперь атрибут цивилизации — маленькая собачка — вселил новые страхи в се душу.
Линк старался не тешить Мэдди беспочвенными надеждами, и она вдруг подумала: наверное, он сам не совсем уверен, что им удастся благополучно выбраться из этой дикой глуши. Эта мысль обеспокоила ее. Ведь сегодня был уже третий день их «путешествия».
Пока она совершала обычную прогулку в лес и переодевалась в чистую одежду — красную блузку и зеленые брюки, — Линк уже поймал двух рыбин. Мэдди присоединилась к нему и наблюдала за рыбалкой. Собака последовала за ней и расположилась неподалеку от них. Даже на расстоянии Мэдди видела, как собака дрожала. Во всем облике животного читалось неподдельное любопытство, хотя сквозь ее густую шерсть было достаточно сложно разглядеть глаза.
По мнению Мэдди, сейчас было самое подходящее время, чтобы расспросить Линка о шансах на спасение.
— Как ты думаешь, нас ищут?
Линк посмотрел на нее, но ответил не сразу.
— Если бы они точно знали, где искать, — сказал он наконец. — Я не уверен, что кто-нибудь слышал наши сигналы бедствия, ведь радио почти вышло из строя. Твоя мать наверняка начала обзванивать все инстанции, когда ты не появилась у нее.
Мэдди опустила глаза. Ей не хотелось говорить ему, что се мать, скорее всего, уже далеко от Аспена, и уверенности в том, что она позвонила хоть куда-нибудь, совсем не было.
— Я пытался найти какой-нибудь самолет, пролетавший над той же территорией, чтобы пустить сигнальную ракету, — добавил он.
— Наверняка кто-то заметил, что тебя нет, что ты пропал, — с надеждой сказала Мэдди. Ведь Линк несомненно был человеком, о котором люди беспокоятся.
Линк покачал головой.
— Я путешествую тогда, когда выдается свободное время. Тем более самолет частный… Погода обещала быть ясной, и я не собирался придерживаться определенного маршрута, — запнулся он. — Никто не догадается позвонить в поисковую команду или спасателям.
Груз безнадежности придавил Мэдди. И сейчас было бы нечестно не предупредить Линка о том, что беспокоиться о ней тоже никто не станет.
— Раз так, то, я думаю, никто нас не ищет. — Ее замечание привлекло его внимание.
— Почему ты так решила? — немного неуверенно произнес Линк и сам себе удивился ведь на секунду он потерял контроль над собой, в первый раз за все «путешествие».
Мэдди вздохнула.
— Я хотела сказать, что мать приглашала меня приехать, но я не сообщила ей, когда именно приеду, и приеду ли вообще. Если даже она позвонит мне домой, то прислуга уж точно не знает, что я полетела в Аспен с тобой. — Мэдди не могла заставить себя взглянуть на Линка. — Сколько же еще нам придется провести в этой глуши? — Задавая этот вопрос, она хотела услышать хоть что-то, что вселило бы в нее надежду.
— Горы и бесконечные леса раскинулись на много миль вокруг нас.
При этих словах Мэдди совсем пала духом. Она попыталась съязвить:
— Спасибо за оптимистичный прогноз на будущее.
Он не ответил, и она решила прекратить этот разговор. Линк поднялся выше по течению ручья и продолжил рыбалку. Вернулся он в лагерь с четырьмя рыбами.
Мэдди, пересилив отвращение, наблюдала за тем, как он чистит улов. У него был отличный острый нож, и он ловко управлялся с ним, разделывая рыбу. Когда он закончил и, нанизав рыбу на палку, закрепил ее над костром, оставшиеся головы, плавники и внутренности Линк бросил в ручей, чтобы не привлекать диких животных. Собака вернулась с Линком в лагерь, но все еще держалась от них на расстоянии.
Когда рыба прожарилась, у Мэдди не было аппетита, впрочем, как и вчера. Она была подавлена. Сегодня был уже третий день в горах. Если они не найдут ни дороги, ни людей, им вновь придется провести ночь на берегу ручья. Если они не выберутся к цивилизации сегодня, то завтра их ждет уже четвертый день в этой дикой глуши. Потом будет пятый, шестой… Дни будут тянуться бесконечно, как ночной кошмар, от которого не избавиться. В любую минуту на них может напасть какой-нибудь дикий зверь или случиться еще что-нибудь непредвиденное.
Не в силах отогнать от себя грустные мысли, она смотрела, как Линк пытается приманить собаку кусочком рыбы. Мэдди не смогла заставить себя съесть больше пары кусков, остальное она отдала Линку для собаки, позаботившись о животном и вынув из рыбы все косточки, даже совсем маленькие. Линк одобрил ее жест, ведь она была единственным человеком в этой глуши, способным накормить собаку. Через некоторое время он сообщил Мэдди, что собака оказалась сукой.
Мэдди была тронута тем, как нежно Линк отнесся к этой собаке, и собачонка явно благоволила к нему. Даже собака принадлежала к тем, к кому Линк относился хорошо. Но Мэдди, видимо, не входила в их число.
Наверно, это было глупо, но Мэдди ревновала Линка к собачонке. Недовольная собой, она отправилась к ручью, чтобы умыться и почистить зубы. Потом они собрали вещи, загасили костер и отправились в очередной бесконечный поход.
Сегодня было даже хуже, чем два дня назад. Шли медленно, так как весь день пришлось продираться через буреломы, заросли колючего кустарника, рытвины и ухабы, о которые они оба спотыкались. И, как назло, им не попадалось ни одной поляны. Они ушли далеко в сторону от ручья, заросли становились все гуще, и идти становилось все сложнее. Мэдди беспокоилась, что они не найдут больше источник воды.
Собачка плелась за Линком, иногда пролезая под поваленными деревьями, иногда их перепрыгивая. Примерно в полдень Мэдди заметила, что собака уже устала, спотыкается. Она окликнула Линка.
Линк вернулся к месту, где остановилась Мэдди около собаки, и поставил свою сумку на землю. Присев на корточки, он посмотрел на собаку.
