одарить тебя...
Фрисс покачал головой.
- Ничего не надо, - сказал он. - Постой, чародей, я не подумал... Ты идти-то можешь?
Шарраэн повернулся к людям и дохнул на Фрисса горячим дымом.
- Невероятное зрелище, - пробормотал колдун, глядя на Иджлана. - Могучий демон рядом с человеком, не уступающим ему. Великая Река не утратила силы с легендарных времён. Хорошо, что я это увидел. Жаль, что не увидел раньше. Прощай, Речник, я больше не встану на твоём пути...
Он шагнул назад и пошатнулся, а потом осел на песок, прижимая руки к груди. Раны снова открылись, кровь повисла на рукаве тяжёлыми каплями. Речник нахмурился и осторожно подошёл к магу.
- Так бы и сказал, что идти не можешь, - сердито пробормотал он, подхватил колдуна подмышки - тот оказался гораздо тяжелее, чем думалось поначалу - и втащил в седло. Следом бросил тюки.
- Шарраэн, в округе есть ещё химы? - спросил он вслух - сосредоточиться на мысленной речи не удалось. - Нужен лекарь...
'Хима Хосу. Доберёмся ещё до рассвета,' - Иджлан взмахнул хвостом и громко щёлкнул клешнёй на нём, а потом прыгнул.
- Сто-о-ой! - запоздало заорал Речник. Некромант, прокатившийся по песку, с трудом поднялся и сел. Шарраэн повернул уши в его сторону, удивлённо приоткрыл пасть и лёг.
- Ты не расшибся? - Фрисс склонился над магом и протянул ему флягу с кислухой. Там оставалось немного. Некромант недоверчиво посмотрел на Речника, потом понюхал флягу.
- Так что тебе нужно, говорящий с демонами? Ты что, хочешь помочь Некроманту?!
- Ну да, - Фрисс начинал злиться. - Пей, это хорошая кислуха. Восстановишь силы. Что у тебя с рукой?
- Благородно, но очень неосмотрительно, - покачал головой маг и отодвинул рукав, открыв исполосованное предплечье. Свежие порезы опоясывали обе его руки. Кто-то старательно резал кожу, неглубоко, но часто, словно высекал какой-то узор. Поверх ран неровно вспыхивали колдовские оковы.
- Недурно... - Речник сглотнул и отвёл взгляд. - Ладно, после бальзама заживёт. Неглубоко резали. Кто тебя так?
- Орден Изумруда, разумеется, - маг нехорошо усмехнулся. - Никогда не наблюдал за ритуалом связывания?
- Хранили боги, - Речник поморщился. - Зелье жжётся. Выдержишь, пока я буду мазать?
- Воинский бальзам? - Некромант покачал головой. - Не поможет, Речник. Рана не на коже...
Он снова схватился за грудь и захрипел. По изрезанным рукам пробежали зелёные полоски, кожа на мгновение почернела, а кровь загорелась мертвенным серебристым огнём.
- Снять оковы - и первая же ночь меня излечит, - прошептал маг. - Ритуал связывания... Оставь меня, Речник, оставь и уходи как можно дальше!
- Нет, - Фрисс нахмурился, убрал бесполезный бальзам и с трудом поднял Некроманта с земли. - Держись. Я привяжу тебя к седлу. Шарраэн, ступай осторожно...
'Я с одного раза понимаю,' - недовольно фыркнул Иджлан. 'Можно не повторять.'
Фриссу некогда было спрашивать, что демон имеет в виду. Он устраивал мага в седле. Некромант молча корчился от боли, и от него веяло то жаром, то холодом. Речник встретился с ним взглядом и увидел неживое зелёное пламя, но спустя мгновение оно погасло.
- Не знаю, что с тобой, но в химе Хосу есть целитель, - буркнул Фрисс. - Ничего не бойся, мы тебя не оставим. Моё имя - Фриссгейн Кегин...
- Я Нецис, - маг очень осторожно коснулся протянутой руки. - Я очень благодарен тебе, Фриссгейн, но ты сейчас навлекаешь на себя беду...
- Мне не впервой, - отмахнулся Речник. - Шарраэн, вперёд!
Темнота на Пустыню Саих опускалась стремительно, будто демон на чёрных крыльях пикировал на песчаные дюны. Глаза Иджлана в сгущающемся мраке полыхали багровым огнём. Только он, кажется, и видел что-то в бездонной мгле. Некромант ещё держался в седле, но исключительно на ремнях, которыми был привязан. Он судорожно цеплялся за луку седла и не открывал глаз, по рукам стекал, капая на землю, бледно-зелёный огонь - чистейшая Квайя. Фриссу было жутко.
- Я слышал всякое об 'изумрудниках', но чтобы так... Что ты натворил, что они так с тобой обошлись? - растерянно спросил он, не надеясь на ответ. Некромант поднял голову, из-под его век сочился зелёный свет.
- Всего лишь... аййй... всего лишь защищался, Фрисс. Но кому-то... эшшш... кому-то слишком обидно было потерпеть поражение, и вот... по моему следу пустили Фоула, гнусную тварь...
- Фоула?! - Речник вскочил на ноги, забыв, что он на спине демона, и выхватил мечи, заслонившись ими от Некроманта. - В твоём теле Фоул?!
Он таращился на мага, пытаясь рассмотреть сероватую дымку вокруг его тела, потрескавшуюся кожу или чёрные пятна на лице - признаки одержимости зловредной тварью, поедающей людей изнутри, но ничего такого не находил.
- Вот это грамотная реакция, - Нецис через силу усмехнулся. - Сразу видно, что ты учился. Кости Фоула гниют сейчас в мёртвом городе - мне повезло отбиться. Но в том же городе... ох... меня ждала засада Ордена. Пришли по тому же следу, что и Фоул. И им повезло, у меня уже не было сил. Ну и вот...
Он кивнул на искалеченные руки. Фрисс медленно вернулся на место, убирая мечи, и недоверчиво покачал головой.
- Значит, ты убил Фоула? Кажется, я видел эти кости... это было в Раотау? Там остались твои следы и следы той засады. Выходит, что ты герой, истребитель опаснейших тварей... Всадникам наградить бы тебя, а не приговаривать к смерти!
Некромант странно всхлипнул и покачнулся.
- Герой? Скажешь тоже, Фрисс...
Он дёрнулся и схватился за горло, зелёный свет вспыхнул вдвое ярче и поднялся вверх торжествующими кострами, Речник увидел, как кости проступают сквозь распадающуюся плоть, и с воплем пришпорил демона. Шарраэн взвился в воздух и полетел стрелой...
...Сквозь бесчисленные щели в пальмовых листьях было видно белесое небо. Солнечный луч коснулся лица Фрисса, и Речник неохотно скинул с себя истрёпанные шкуры и сел, протирая глаза. Приближался полдень, снаружи уже потянуло дымком - жители разводили костры, грели воду для мучной болтушки. Фрисс снял с пояса неожиданно лёгкую флягу, встряхнул её и обнаружил, что в ней пусто.
'А... Теперь вспомнил,' - Речник нашарил под шкурами перевязь и надел её поверх рубахи. 'Это Хосу, сейчас полдень, приехали мы ночью. И где теперь Нецис и Шарраэн?!'
Фрисс выбрался из шалаша и тут же столкнулся с хеджийками, следящими за котлом. Пахло оттуда не слишком вкусно - еда в пустыне была скудна, недаром пауков считали дичью - в бурлящей воде, кроме муки, плавали мелкие луковицы и обрезки стеблей Риумы. Туда же хеджи бросали горстями сухие финики. Речник заглянул в котёл, покачал головой и прошёл мимо, к длинному навесу за шатрами, на краю пальмовой рощицы. Из-под навеса виднелся полосатый хвост с клешнёй на конце.
- Шарраэн! Как спалось? Напоили тебя? - спросил Фрисс, тронув лапу хеска. Тот поднял голову и посмотрел на Речника - не слишком радостно, но и не взглядом обречённого на смерть.
'Я спал в покое, знорк. И воды мне принесли,' - ответил он. 'Ты видел сегодня Нециса?'
- Пока нет, - покачал головой Речник. - Я иду к нему.
Шатёр, в который той ночью принесли Некроманта, был покрыт шкурами и хранил прохладу чуть лучше, чем дырявые навесы из листьев. Речник шагнул в полумрак, пахнущий пряными травами, и остановился на пороге, привыкая к темноте.
- Он ещё спит, воин, - донеслось из-под стены. Навстречу Фриссу поднялась невысокая хеджийка в пёстром балахоне. В её волосах слабо светились белые перья.
- Мир тебе, чародейка Миансу, - Речник сложил ладони лодочкой в знак уважения. - Что скажешь о Нецисе?
- И тебе мир, благородный воин, - кивнула хеджийка. - Ты вовремя привёз сюда повелителя мёртвых, собственная сила чуть не сгубила его. По воле Хорси мне удалось ослабить оковы и освободить её... теперь его раны закрылись, и он не умрёт. На рассвете он спрашивал о тебе, но ты уже спал.
