Прочитав СМС-ку, она села на стул и быстро настрочила ответ.
– Этот, вчерашний, на бэхе. В ресторан зовет. В субботу. Я написала, что вряд ли. Пусть пострадает. А вечером напишу, что так и быть – согласна…
Лена встала со стула, но задержалась у окна, засмотревшись на плотные и неестественно низкие тучи. Казалось, что они висят так низко, что задевают крышу их девятиэтажного общежития.
– Странные тучки, да? Уже неделю не двигаются. Как будто гвоздями их к небу прибили… Да еще так низко висят… Впервые такие вижу…
Вера не отвечала.
– Чего молчишь? Обиделась? – Лена повернулась к Вере и тут же получила по голове все тем же веселым плюшевым мишкой.
В следующую секунду девушки молча схватили свои подушки, и в комнате началась настоящая бойня. Короткий, но жестокий поединок длился ровно пять минут. Уставшие, но очень довольные, подружки наконец-то упали на свои кровати.
– У-ф-ф. Пора в бассейн собираться, – тяжело дыша, проговорила Лена, глядя в потолок.
– Сейчас, только отдышусь… Кстати, не неделю, а ровно пять дней!
– Что «пять дней»?
– Ну, ты говорила, что тучи висят над городом уже неделю. А я точно помню, что появились они ровно пять дней назад. Вечером 1 ноября небо было абсолютно чистым, а утром 2-го эти тучки уже висели. Получается, что в город они приплыли как раз той ночью. С 1-го на 2-е ноября.
– Солнечного света катастрофически не хватает. Уйдут они когда-нибудь? Темно так. Страшно…
– Уйдут, наверное…
– Скорей бы…
Подруги встали, надели спортивные костюмы, кроссовки, взяли сумки и спустились вниз. Они сели в свой старенький темно-зеленый «купер» и выехали со двора общежития.
Через двадцать минут они подъехали к городскому бассейну. Внутри бассейна сегодня почему-то было абсолютно пусто, сидел только сторож на входе.
– Бассейн сегодня не работает, – равнодушно промолвил он и широко зевнул, абсолютно не позаботившись о том, чтобы прикрыть рот ладонью.
– Это еще почему? Мы что, зря тащились в такую даль? – возмущенно спросила Лена, – у нас абонементы на весь ноябрь, вообще-то!
– Один инструктор простудился, другой срочно уехал по семейным делам. В Самару. Приедет через пару дней – тогда и приходите.
– А может, вы нас пустите? Мы же с другого конца города приехали. Мы поплаваем минут сорок, и уйдем, как будто нас и не было, – жалобным голосом попросила Вера.
– По технике безопасности не положено! Кто ж за вами будет следить? А вдруг вы тонуть начнете? А я потом отвечай, да? Дудки! Не пущу!
– Да мы знаете, как плаваем?! Как русалки! Честное слово! А хотите, вы за нами последите. Если что – героически нас спасете…, – подмигнула сторожу Вера.
Лена стрельнула возмущенным взглядом в Веру и незаметно ее ущипнула.
Пожилой сторож покраснел:
– Ишь ты! Я бы последил, да плавать не умею… Да и сердце слабовато стало… Для наблюдений таких… Хотя-я-я…
– Нет, нет, следить за нами не надо. Вы нас отсюда поохраняйте, – заговорщицки промолвила Лена и положила перед ним свернутую в трубочку купюру.
– А-а-а, была-не-была! – тот быстро прикрыл купюру ладонью, – все равно, ведь, не отстанете! Идите! Но только не больше часа! Точно хорошо плаваете?
– Как дельфины!
– Ладно, дельфины-русалки… Держите…
Он выдал девушкам ключ от раздевалки, а когда они умчались вверх по лестнице, раскрыл на весь стол газету, надел очки и погрузился в чтение…
Вера и Лена проскочили в раздевалку, быстро переоделись и вышли к воде. Они натянули очки для плавания и начали свой часовой заплыв в абсолютно пустом бассейне.
Бассейн, в котором сейчас плавали наши подруги, имел вполне обычное строение – у одного края дно было очень мелким, а к противоположному оно постепенно углублялось, доходя до нескольких метров. Как раз у того края бассейна, где было глубоко, и произошел этот необъяснимый и страшный случай с Верой и Леной. В тот момент, когда они в очередной раз развернулись и начали плыть к мелководью, они обе с ужасом ощутили, что кто-то невидимый своей нестерпимо холодной и огромной ладонью крепко схватил каждую из них за лодыжки. Веру за левую, а Лену – за правую. Резко потянув девушек вниз, невидимка утащил их к самому дну.
По причине внезапности и нереальности произошедшего девушки поначалу растерялись, но через мгновение чувство самосохранения заставило их действовать. Они обе, как по команде, склонились к белому кафельному дну и попытались схватить и разжать пальцы того невидимого существа, которое удерживало на глубине. К своему безумному ужасу они поняли, что их руки везде встречают лишь воду и больше ничего… Чьи-то холодные и когтистые то ли ладони, то ли лапы, тем временем, продолжали крепко прижимать девушек к самому дну. Вера и Лена начали задыхаться. В отчаянии, они почти синхронно выпрямились и начали изо всех сил грести руками, все еще надеясь вырваться из невидимых лап и выплыть на поверхность, чтобы сделать глоток спасительного воздуха.
К сожалению, у них ничего не вышло. Они по-прежнему, не приподнявшись ни на сантиметр, находились на самом дне бассейна. Силы покинули девушек почти в одну и ту же секунду. Ощутив неотвратимое приближение собственной гибели, они прекратили бороться, прощально взглянули друг дружке в глаза, и, не в силах больше сдерживаться, вдохнули воду.
Через десять минут невидимый убийца все-таки разжал свои холодные ладони. На поверхность всплыли два безжизненных тела.
В ту же секунду в воде появилось легкое направленное движение – несколько небольших волн быстро двигались в направлении мелководного края бассейна. У самого бортика вода вдруг расступилась, и на белом кафельном полу бассейна начали появляться и исчезать огромные когтистые следы. Следы проследовали к ближайшей стене и исчезли.
Странное событие № 3. 10 ноября 2011 года.
В этот день фотодизайнер Вероника Иванова еле дождалась своего обеденного перерыва. Ровно в 14.00 она вышла из фотомастерской, добрела до Центральной улицы и огляделась по сторонам, в надежде, что увидит поблизости троллейбус. Не увидев в обозримом пространстве ни одного троллейбуса, сильно сгорбившись, она медленно пошла по тротуару, постоянно останавливаясь, чтобы отдышаться, и не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих, попадавшихся ей на пути. Их удивление было неслучайным – 42-летняя Вероника, которую многие горожане очень хорошо знали, сейчас почему-то выглядела как столетняя, изможденная старуха. Она казалась очень худой, даже истощенной, все ее лицо было испещрено глубокими морщинами, а с головы свисали редкие клочья седых волос. Одежда, явно на несколько размеров больше, чем нужно, болталась на ней бесформенным мешком. Все ее пальцы, неизвестно по какой причине, были перевязаны бинтами и заклеены пластырем.
Отойдя от своей работы примерно метров на пятьсот-шестьсот, Вероника вдруг уловила вверху какой-то легкий шорох. Ее глаза расширились от ужаса, она резко вскинула голову, но сделать уже ничего не успела. Она не успела даже вскрикнуть – соскочивший со своих креплений огромный рекламный щит в одну секунду пригвоздил ее к тротуару.
Со всех сторон к месту трагедии уже бежали люди. Кто-то прямо на ходу звонил в скорую помощь. Несколько мужчин быстро подняли тяжеленный щит и оттащили его в сторону. Увидев то, что лежало под щитом, люди в страхе, все как один, отпрянули назад.
Веронику смяло таким образом, что она превратилась в небольшой (с метр в диаметре) и плоский круг. В самом центре круга довольно отчетливо виднелось ее расплющенное лицо с огромными, широко открытыми глазами и гигантским растянутым ртом, словно застывшем в безмолвном крике ужаса.
Как по команде, люди машинально посмотрели наверх – туда, куда был обращен безжизненный взгляд
