напасть на два поселения графа, стоявших неподалеку от границы со Степью. А сам атаковал третий поселок.
Небольшие отряды Мивуса, что стерегли рубеж, остановить вторжение не смогли, но дали знать хозяину о произошедшем. Тот сразу поднял дружину, отправил два больших отряда для обороны других поселений, а третий послал в Степь. Надо было наказать кочевников, пожечь их становище и разогнать шайки.
Вот эту охоту на кочевников мы и видели, когда шли с караваном через Степь. Теперь стало понятно удивление Асохи, когда тот увидел знакомого воина графа.
Прикрыв границу, Мивус стал спешно собирать дружину, а также отправил людей, чтобы они наняли отряд наймитов. В землях южного соседа маркиза Агленса можно было завербовать вольных вояк. Маркиз, чьи владения размерами превосходили владения и Хорнора и Мивуса вместе взятых, только недавно распустил войско после короткой войны с маркизом Юмом.
Мивус ждал этот отряд и рассчитывал выставить против Хорнора полторы сотни воинов. Тридцать человек остались в замке, около сотни стерегли границы со Степью, бароном Хорнором и бароном Энкиром (на западе).
Вот такой расклад. Количество воинов в предстоящем сражении вряд ли превысит три сотни с обеих сторон. На самом деле так было когда-то и у нас на Земле. Сказки о многих сотнях тысяч в составе армий не больше, чем легенды. Короли и князья выставляли от двух до двадцати тысяч, мелкие дворяне – несколько сотен воинов.
Большинство сражений походили на дворовые разборки – стенка на стенку. И размахом, и тактикой.
Стала понятна неуступчивость графа, когда он фактически заставил нас идти с ним. В предстоящем бою важен каждый воин, а тем более четверка таких умелых и сильных наймитов! Хотя наймит поневоле – плохой воин. Но графу не из кого выбирать.
Мивус явно не собирался сидеть за столом до утра. Воздав должное угощению и обсудив дела, он озвучил план на завтра.
– Дождемся разведку и пойдем к границе. Хорнор должен быть где-то рядом. Если, конечно, не удрал в замок.
Это была шутка, барон не мог отступить, его приграничные владения в таком случае попадали бы под удар. Все разграбят, скот и женщин уведут, дома сожгут. Так что он выйдет на бой. Но где, когда и с какими силами?
Впрочем, графа больше интересовало – когда. Силы сосчитает, когда дружины станут друг против друга.
Из-за стола выходили не сразу. Кто-то еще допивал, кто-то продолжал разговор. Мивус не ограничивал своих людей. Он обозначил время выступления, а сколько отдыхать – каждый решал для себя сам.
Нам тоже было о чем поговорить. Но в комнате этого делать не стоило. Кто знает, как здесь обстоит дело с прослушкой. Хватит и примитивного дымохода или отдушины, чтобы узнать, о чем говорят в помещении. И мы пошли к конюшне.
Вернее пошли парни, я же немного задержался, выбирая вино. Хотел взять пару кувшинов с собой. К нашему удивлению, местные вина были не так плохи, как мы думали. Градусов мало, голову не кружат, а вкус приятный.
Коридор из зала вел к дверям, а дальше – во двор, к конюшне и наружу, на улицу. Я уже выходил из коридора, когда до меня донесся приглушенный голос. Женский. И очень знакомый.
– …а они просто оказались случайно. Не думаешь же ты, что за мной следили?
– Не знаю. Люди империи способны на все.
– Думаешь, они – цензоры?
– Может быть, и приставы префектов. И нападение на тебя организовали, чтобы войти в доверие.
– На нас напали воины Хорнора!
– Которым дали приказ. Причем приказ мог исходить не только от барона! Не забывай, империя поддерживает дворян. Откуда у Сулеара и Юма средства для увеличения дружин? На что куплены наймиты? А полночные бароны выстроили засечные линии вдоль рубежей с Догеласте. Откуда у них столько сил, если раньше они с трудом собирали лесорубов для расчистки пахотных земель? Я еще не выяснил, как именно погиб мой брат.
– Его убили в схватке.
– Не сомневаюсь. Но кто убил? И почему он вообще оказался там? Его должность предполагает постоянное нахождение в замке короля!
– Знатт! Я не думаю, что моего мужа можно было выманить из замка просто так. Ты знаешь, он не посвящал меня в свои дела… больше необходимого.
– Прости.
Голоса замолчали. Потом мужской произнес:
– Люди империи они или нет, но с ними надо быть предельно осторожными.
– Ты прав. Они очень странные. О себе говорят мало.
– Это правило всех наймитов. Хотя странно, что ими стали дворяне.
– Наверное, из бедных родов. Но дело не в этом. Их акцент, поведение.
– Ничего особенного. Если они цензоры, значит, выполняли задание, а теперь возвращаются обратно с докладом. Или продолжают выполнять. Тогда они не поедут в империю. В Догеласте наверняка сидят люди Согнера, они встретятся с ними.
– Ты не понимаешь, – с досадой произнес женский голос. – Ты видишь только внешнюю сторону. А я говорю о том, что у них внутри. Они очень уверены в себе, спокойны. Даже во время боя. Ты видел, что Темалл сделал с этим выскочкой? А ведь тот дрался насмерть!
– Я так понимаю, ты пыталась проникнуть в их души? – с явной насмешкой заметил мужчина. – Темалл, да?
Пауза, потом женский голос с изрядной долей смущения и недовольства:
– Я хочу понять, кто они и чего хотят! Раз теперь я заменяю Самердорона…
– Спокойно, родственница! Я не говорю, что ты не права. Просто не заходи слишком далеко в своих… проникновениях! Темалл способен вскружить голову любой женщине, даже самой сильной.
Опять пауза, явно после размолвки. Слышно дыхание людей и скрип настила под ногами.
– Когда приедешь в Седоун, расскажи о наймитах. Пусть Бужеомас решит, как быть.
– Если бы Мивус отпустил их, мы бы поехали вместе.
– Не отпустит. Графу нужны воины, и потом он, кажется, подозревает их. Только думает, что они – люди Вентуала или Седуагана.
– А тебя не подозревает?
– Пока нет… или просто не говорит. Я верно служу ему.
– Хорошо. Но будь осторожен. Мивуса можно склонить на нашу сторону, только не стоит спешить. Этому меня учил Самердорон, это я поняла и сама. Мне пора.
– Узна…
– Нет, Знатт, нет! Ты мой родственник. А у нас брат мужа не может стать новым мужем. Мы не дикари.
– Ладно. Тебе хватит и твоего Темалла.
– Прощай.
– Прощай. Завтра мы выступим. А ты подожди еще несколько дней и уезжай. Я дам тебе охрану. И письмо к Бужеомасу…
Дослушивать я не стал, тихонько отступил и вышел по коридору к конюшням. Разговаривали со стороны улицы, в небольшом закутке, так что увидеть меня не могли, даже если бы вернулись в коридор.
Интересная беседа! Баронесса Узна и барон Знатт Рамжевер. Родственнички! Шпионы королевства Догеласте! Вот так фокус! То-то баронесса порой так странно себя вела. И вот почему граф смотрел на нее
