Дром.
– Были.
– И что там видели?
– Убитых и затопленную лодку.
Дром прищурил глаза. Обвинять в убийстве поисковиков не спешил, значит, знал, что происшествие произошло давно и наймиты тут ни при чем.
– Кто-то напал на людей, перебил их и затопил лодку. А вещи взял.
Артем молчал. Он видел, что отряд Дрома потихоньку перестроился и теперь стоял полукругом. Воины невзначай положили руки на оружие и готовы в любой момент пустить его в дело. Одновременный удар полутора десятков дружинников отразить крайне сложно. Просто не успеть. Хотя все разом не ударят, чтобы не помешать друг другу. Но все равно, дела плохие. И чего хочет этот отпрыск маркиза?
– Вы их не убивали, – опять не спросил, а просто констатировал Дром. – Но вещи взять могли.
– Мы не брали. Чужое нам не нужно.
Дром не обратил внимания на реплику. Его взгляд бегло прошелся по поисковикам, оценил доспехи, оружие, коней. Прикинул. Да, наймиты выглядели не так ярко, как он, но вряд ли беднее. Одно оружие странной конструкции чего стоит. И кони! Явно с полудня, там такие водятся.
– Мы хотим осмотреть вашу повозку и вещи, – договорил Дром. – Чтобы наверняка знать, что вы не взяли чужого.
– Мы и не брали…
Дром вскинул руку и тотчас полтора десятка копий опустились наперевес. Наконечники смотрели поисковикам в грудь.
– Я не спрашиваю разрешения, я приказываю! – жестко проговорил Дром.
– И зря! – так же жестко ответил Артем. – Я, мэор Темалл, никому не позволяю обыскивать меня, словно лесного разбойника!
Дром намек на дворянские корни наймита уловил, приказ досмотреть повозку не дал. Зыркнул по лицам поисковиков.
– Все что ли дворяне?
– Все.
– С каких это пор благородные воины зарабатывают на жизнь, продавая свои мечи?
– Так вышло.
– Хорошо… я поверю честному слову дворянина, если вы его дадите. Слово, что вы ничего не брали на берегу.
– Там уже ничего и не было.
– А больше ничего не видели?
Вопрос, заданный небрежно, Артема тем не менее насторожил. Дром намекал явно не на берег и потопленную лодку. Может быть, он имел в виду труп в кустарнике у леса? Откуда он о нем знает? Или спросил наугад?
– Нет, не видели.
– Хорошо. Тогда просто откиньте полог повозки.
Отказать Дрому было нельзя, иначе дело могло осложниться. Но если откинуть полог, дело может осложниться еще больше.
В повозке баронесса, и как поведет себя Дром при виде ее, сказать сложно. Еще решит, что украли. Хоть бы догадалась спрятаться за тюками и покрывалами.
Артем взглядом дал понять своим, чтобы были готовы к бою, но земное оружие не трогали. Из образа выходить нельзя, это сорвет операцию. Даже если перебить весь отряд, баронессу-то с сыном куда девать? Не следом же!
Немного помедлив, Артем подъехал к повозке и откинул полог.
Баронесса не спряталась. Сидела на тюке, держа сына за руку, и смотрела на Дрома напряженным взглядом.
При виде мэонды Этур, Дром нахмурился, потом растянул губы в приторной улыбке.
– А это кто? – спросил он, одаривая баронессу жарким взглядом.
– Я баронесса Этур жена барона Рамжевера, что служит королю Вентуалу. Еду с сыном в свои владения в королевство Догеласте. А мэоры воины любезно меня провожают.
Упоминание сразу двух королей и мужа должны были внушить Дрому понимание ситуации. И тот вроде бы понял. Но внешность баронессы явно произвела на него впечатление.
Налюбовавшись женщиной, он обернулся на своих воинов, немного помедлил и сказал:
– Неподалеку стоит мой замок. Я приглашаю вас в гости. Отдохнете с дороги, расскажете новости королевства Тиаган. Это развлечет нас…
Отказать не было никакой возможности. Хотя Артем очень не хотел ехать. Не верил он Дрому, не верил его голосу и приглашению. И вид его дружинников не внушал доверия. Те, кстати, подняли копья, демонстрируя миролюбивый настрой. Но копья легко опустить снова. Если Дром услышит не тот ответ.
И еще. Было что-то во взгляде молодого барона, когда он смотрел на мэонду Этур. Что-то еще, кроме вожделения. Словно Дром что-то вспомнил или знал. Во всяком случае, он явно раньше слышал имя Рамжевер. Вот только где?
– Благодарю за приглашение, мэор барон, – кивнул Артем.
– Благодарю, барон, – повторила Узна. – Мы рады отдохнуть.
Ее голос звучал ровно, хотя глаза выдавали некоторое смятение. Она крепче прижала сына к себе и смотрела на Дрома как бык на ярмо.
– Вот и хорошо, – просто ответил Дром. – Следуйте за мной. Здесь недалеко.
12
Ретроспектива 3. Добыча не по зубам
На замок это место, честно говоря, не тянуло. Трехэтажный деревянный донжон с двумя рядами окон-бойниц и неподалеку две длинные одноэтажные постройки и колодец. Все это огорожено двухрядным частоколом высотой в полтора человеческих роста.
Замок стоял на берегу озера, имеющего форму в виде буквы «С», что надежно прикрывало его с трех сторон. С четвертой подходы были перекрыты рвом с водой.
В принципе, для защиты этого вполне хватало. Ведь штурмовать будут с одной стороны. Никакой осадной техники, никаких таранов. Только прямая атака в лоб, что всегда ведет к большим потерям. Да и штурмовать-то особо некому! Разве что Догеласте пойдет войной на маркизат!
Судя по размеру замка, здесь квартировало не больше сорока воинов. А если учесть прислугу и работников – человек двадцать. То есть вся дружина Дрома.
Сын маркиза Агленса следил за этим районом и границей с Догеласте. И титул барона Дром получил как младший отпрыск. А титул графа носил старший – Саветир.
После смерти Агленса он станет маркизом, а титул графа пожизненно перейдет к Дрому. И его первенец потом получит графство. А если будет второй сын, то станет просто дворянином, без титула и без владений. Таков заведенный здесь порядок, и изменить его – значит пойти против обычаев предков и здравого смысла.
В общем, понятно, что к отцу и брату Дром испытывает далеко не самые родственные чувства. Хотя их вины в происходящем нет, кто же виноват, что Дром – второй, а не первый сын.
Поэтому его и сослали сюда, подальше от отца и старшего брата. Во избежание ненужных проблем. Так сказать, почетная ссылка. Граница с Догеласте всегда была самой спокойной. Король не лез к соседу, а тот и никогда не мыслил лезть к королю. Разные весовые категории.
Впритык к воротам стояла башенка, где находился часовой. При виде кавалькады он дал знак, и створки ворот пошли назад, открывая путь в замок.
Дром первым повел коня через узкий мостик, за ним устремились поисковики и помощник Дрома, а следом повозка и воины.
Остановив коня рядом с донжоном, Дром спрыгнул вниз, бросил повод склонившему голову слуге, огляделся и махнул поисковикам рукой.
– Слезайте, мэоры. Вы у меня в гостях. Честным людям мы всегда рады.
