Артему показалось, что Дром готов продолжить: «а нечестные пусть молятся», но барон сказал другое:
– Умойтесь у колодца и прошу за стол. Отпразднуем ваш приезд.
Странно, что в этом медвежьем углу помнили о ритуале омовения. Видимо в Дроме говорили остатки воспитания при дворе отца, который во многом подражал империи, откуда и перенял привычки.
Артем первым слез с коня, помедлил, не зная, стоит ли снимать вещи и оружие. Кто знает, как здесь обращаются с багажом гостей?
– Не нравится мне здесь! – шепнул ему Макс, тоже спрыгнувший на землю. – Оружие лучше держать при себе.
– Посмотрим.
В замке на гостей Дрома внимания почти не обращали. Слугам все равно, кто приехал, а воины видели и не таких. Коней поисковиков предложили отвести к конюшне, там их накормят и напоят. Самих поисковиков проводили в комнату на первом этаже донжона. Здесь жили воины в небольших помещениях по четыре человека.
Баронессу с сыном и слугой повели на второй этаж. Там были покои самого барона, его будущей жены, ее прислуги и несколько кладовок.
Третий этаж занимал арсенал – оружейная комната, где хранили оружие и доспехи самого Дрома. Амуниция воинов хранилась у них самих.
В подвале был устроен склад продовольствия и вина, а также второй колодец и несколько клетей.
Комнату поисковики осмотрели, проверили бойницу, дверь, запоры. Виктор тут же придумал, как ее можно заклинить снаружи, чтобы не залезли. Своих замков дверь не имела, только запор изнутри.
– Хотя если надо, взломают, – вздохнул Виктор. – Что будем делать с вещами?
– Оставим, – ответил Артем. – Вон сундук, спрячем туда и запрем. Он тяжелый, не утащат, небось. Но наше оружие и технику берем с собой. Доспехи, фальшионы тоже. Здесь принято в полном вооружении ходить, так что все нормально. Вот луки придется оставить, ничего не поделаешь. Надеюсь, не сопрут.
Уверенности в его голосе не было, но иначе не сделать. Поклажу спрятали в сундук, Виктор заблокировал его крышку. Потом, когда все вышли в коридор, также поступил и с дверью.
– Посмотрим, какое оно, гостеприимство барона, – вздохнул Михаил.
Оказалось вполне ничего! И стол был полон еды. И зал, хоть и невелик размером, но вмещал человек двадцать. И света факелов хватало. Да и пахло приятно – жареным мясом, луком, тестом.
Нет, разносолами здесь не баловали. Еда была простая, даже грубая. Но сытная. Из пристройки, где, собственно, и была кухня, в зал вносили подносы с целиком зажаренными поросятами, кроликами, молодыми косулями. Даже гуся принесли. А еще ставили миски с разваренной кашей, пареными овощами. Приносили жареные с яйцами грибы, мелкую дичь, озерную рыбу. И миски с горками овального хлеба и тонкие лепешки, испеченные с сыром.
Все эти богатства наверняка доставили из соседних поселений. И вино явно делали там же. Не крепкое, не очень сладкое, но вполне подходящее. Как и пиво. Здесь его пили даже больше, чем вино.
Барон и его дружина могли быть довольны, кормили их хорошо. И гостей не стыдно угостить.
За столом, кроме барона, кастеляна замка Этоха и старшего десятника Торческо сидели только поисковики и баронесса. Ей отдельно прислуживала женщина пожилых лет. За остальными ухаживали четверо слуг.
Сперва все насыщались. Барон явно приехал голодный и сметал с мисок все подряд. Поисковики ели мало, баронесса только пробовала блюда и мочила губы в кубке с вином, чтобы не обидеть хозяина.
Потом унесли первые блюда, поставили пареные овощи, рыбу, лепешки. Дром наелся и теперь утолял жажду, бросая взгляды на баронессу. Ее внешность явно произвела на него впечатление.
На поисковиков он тоже смотрел оценивающе. Их рост и стать впечатляли.
Увидев, что гости наелись, Дром постепенно перешел к расспросам. Поисковики отвечали скупо, но не упускали важных подробностей. Здесь все новости приходят с гостями, так что такие расспросы в порядке вещей.
– Значит, барон Хорнор и граф Мивус сошлись в бою? – повторил Дром. – Мивус, конечно, победил… Я так и думал. А вы воевали на его стороне?
– Да, мэор Дром, – кивнул Артем. – Это была небольшая война, к счастью, она закончилась. В доминингах снова мир.
– Снова мир! – воскликнул Дром. – Как бы не так! Мой отец тоже только что заключил мир с Юмом! Но сперва они дважды сходились на поле боя! И мы потеряли полсотни отличных воинов. Да еще столько же лежат израненные, а кое-кто из них больше никогда не возьмет в руки топоры!
– А что послужило причиной войны вашего отца с соседом, мэор?
Дром зыркнул на Виктора, задавшего вопрос, и перевел взгляд на баронессу.
– Причина глупа, как старая баба! Маркиз Юм не дал торговцам пройти к нам. И не стал продавать зерно. А у нас неурожай! Отец верно сделал, что напал на него! Зря только так быстро замирился! Я бы прошел дальше и сжег его замок, увел бы в плен молодых баб! Пусть рожают воинов нам, а не Юму!
– Но разве мир не лучше войны? – спросил Артем, провоцируя Дрома на откровенность. – Ведь ваш отец заключил выгодный договор. И ваш брат получил в жены дочь маркиза Юма. Вы не рады?
Дром одарил обжигающим взглядом Артема, скривил губы в злой усмешке.
– Рад? А с чего мне радоваться? Отец получил доступ к товарам из империи. Как будто раньше его не имел. И зерно от Юма. Которого у нас и своего хватало. Брату швырнули в постель малолетнюю девку, не способную ублажить его как подобает жене. Подачка! А мне…
Он вдруг замолчал, схватил кубок и опустошил его одним глотком. Поймал укоризненный взгляд кастеляна, и засмеялся.
– А я вот сижу тут. Стерегу лес, и поля, и озеро. Чтобы не удрали в королевство.
– Охраняете границу…
– А чего ее охранять? С королем Седуаганом у нас мир. А если он вдруг пойдет войной, моя дружина сможет только доблестно сложить головы, не удержав его войско и на день.
– Разве вы собираетесь воевать с королем Догеласте, мэор барон? – вдруг спросила мэонда Этур.
В ее голосе явственно слышалось удивление. Дром бросил на нее подозрительный взгляд и хмыкнул.
– Я нет. И отец тоже. А уж братик и подавно. Он вообще мирный такой, словно и не воин! А вот король Седуаган! О, от него можно ждать чего угодно!
– Почему?
– А почему вдруг барон Хорнор пошел войной на графа Мивуса? Почему маркиз Юм не пустил торговцев через свои земли? И корабли из империи не смогли пройти, река, видите ли, обмелела! Все это происки Седуагана и его дружка Вентуала. Короли хотят проглотить вольные дворянства! Вернуть старые времена, когда здесь были три королевства. Мало им стало своих владений, зарятся на чужое!
Артем удивленно посмотрел на Дрома. Молодой и горячий рубака вдруг заговорил так правильно и точно. Неужели это его собственные мысли? Или наслушался отца?
– С чего вы взяли, что короли Тиагана и Догеласте хотят захватить дворянства? – вновь спросила баронесса. – Разве они готовятся к войне?
– А разве нет? Они засылают к нам выведов и смутьянов! Они подговаривают дворян воевать друг с другом и ослаблять себя. Они хотят, чтобы вольные дворяне потеряли силу и не смогли защититься от нападения! Что вы на это скажите, мэонда? Мэонда Этур! Я слышал о вашем муже, бароне Рамжевере. Отец говорил, он две зимы назад был здесь. И наговаривал на герцога Студара и графа Доминиаре. Отец тогда его не послушал и барон уехал. К королю Вентуалу.
Вот так да! Вот это беспутный сынок маркиза! Слушать и сопоставлять, несмотря на буйную голову, он умеет! И как прищучил баронессу. Но дурак, конечно, разболтался. Вон кастелян смотрит тревожно и толкает барона локтем.
Артем увел взгляд в сторону, посмотрел на баронессу. Та побледнела, опустила голову.
– Муж не посвящает меня в дела…
