Отползая, Стоув увидела кинжал — ее кинжал, в руке Дария и с ужасом поняла, что он занес смертельное оружие над ней. В этот момент к ней бросился Виллум, прикрыл ее своим телом, и она почувствовала, как он дернулся, напрягся и затих. Теперь Дарий пытался заколоть и ее, но из-за бронированной защиты на платье — не мог. Кинжал вонзался в Виллума снова и снова, тело его обмякло и неуклюже сползало с нее на пол… пол заливала его кровь…
Задыхаясь от душивших ее рыданий, девочка вылезла из-под недвижного тела Виллума. Дарий вынул свою маленькую коробочку с фиолетовым порошком, взял щепотку и положил снадобье в рот. На руку ему сел белый сверчок. Стряхнув его на пол, он тут же раздавил насекомое каблуком. За первым сверчком стали появляться другие — их становилось все больше и больше, и скоро они облепили вокруг него пол.
Склонившись к ней, Дарий потянулся рукой к ее лицу. Но не успел он поднести снадобье к ее губам, как вспыхнул яркий свет. В том месте на небе, где вместо солнца зияла темная пустота, показалось белое облако, несущееся прямо на них. Это был ее брат. Он летел к ним на белых крыльях, окруженный облаком из несчетного множества белых сверчков.
— Смотри, Дарий… Это мой брат летит сюда, и он тебя уничтожит.
Дарий обернулся, и его тут же облепили белые сверчки. Роун приземлился рядом с ней и быстро скинул с себя яркие полупрозрачные крылья. Но она не могла его ждать и изо всех своих сил толкнула Дария. Но еще когда он падал, Стоув поняла, что он уже покинул этот мир и унесся к своему Трону в Краю Видений. Ей стало ясно, что она проиграла, утратив свой шанс на отмщение. Все было потеряно! Далеко внизу она видела, как смутные контуры жизненных сил погибавших людей со всех концов гетто стремились к Апогею. Но она знала и конечный пункт их назначения — Трон Дария в Краю Видений.
Стоув разрыдалась от отчаяния и почувствовала, что брат обнял ее за плечи, пытаясь утешить.
— Стоув, еще не поздно. Мы можем…
— Нет, нет, я не могу туда попасть! Не теперь, Роун. Поймай его, Роун, догони и поймай. Пожалуйста, очень тебя прошу!
Она услышала, как брат прошептал:
— Я вернусь, Стоув, вернусь… потом.
Что он хотел сказать ей этим «потом»?
Она вынула из потайного места свою половинку перстня с изображением барсука и надела его на палец. Девочка чувствовала Виллума краем сознания, он стал соколом, пытавшимся улететь прочь. Прочь от нее.
РОУН НЕСЕТСЯ ВСЛЕД ЗА КРАСНЫМ ОРЛОМ ВСЕ БЫСТРЕЕ И БЫСТРЕЕ, НО ЕМУ ВСЕ РАВНО НЕ ХВАТАЕТ СКОРОСТИ.
ДАРИЙ НАЧИНАЕТ СПУСКАТЬСЯ К ПЕРЕЛИВЧАТОЙ РАСКРЫТОЙ ЛАДОНИ, РОУН БРОСАЕТСЯ ПРЯМО НА НЕГО. ОТ СТОЛКНОВЕНИЯ ОНИ БЕШЕНО КРУТЯТСЯ В ВОЗДУХЕ. РОУНУ УДАЕТСЯ СХВАТИТЬ ОРЛА ЗА ЛАПУ.
ОРЕЛ БЬЕТ КОГТЯМИ СВОБОДНОЙ ЛАПЫ РОУНА В ГРУДЬ И ВОНЗАЕТ СТРАШНЫЙ КЛЮВ ЕМУ В РУКУ. НАД ОТКРЫТЫМИ РАНАМИ ВЗВИВАЮТСЯ КЛУБЫ ЧЕРНОГО ДЫМА. СКОРЧИВШИСЬ ОТ БОЛИ, РОУН ОСЛАБЛЯЕТ ЗАХВАТ, И ДАРИЙ ОТЧАЯННО НЕСЕТСЯ К ТРОНУ.
С НЕБА К НЕМУ ЛЕТИТ ТУЧА БЕЛЫХ СВЕРЧКОВ. ОНИ УВЕЛИЧИВАЮТСЯ В РАЗМЕРАХ ДО ТАКОЙ СТЕПЕНИ, ЧТО СТАНОВЯТСЯ ПОХОЖИМИ НА ГИГАНТСКИХ ЖУКОВ. ЗВЕНЯ КАК САРАНЧА, СВЕРЧКИ ОКРУЖАЮТ СТРОЕНИЯ ДАРИЯ. УГНЕЗДИВШИСЬ НА СВОЕМ ТРОНЕ И ЗАНЯВ ОБОРОНИТЕЛЬНУЮ ПОЗИЦИЮ, ОРЕЛ С ПРОНЗИТЕЛЬНЫМ КЛЕКОТОМ ОТ НИХ ОТБИВАЕТСЯ.
ЗАМЕТИВ РАСЩЕЛИНУ, РОУН БРОСАЕТСЯ ВНИЗ. ПОЛОВИНКА ПЕРСТНЯ НА ЕГО ПАЛЬЦЕ НАЧИНАЕТ ПУЛЬСИРОВАТЬ, ИСХОДЯЩЕЕ ОТ НЕГО ЗАЩИТНОЕ СИЯНИЕ ОКУТЫВАЕТ РОУНА С НОГ ДО ГОЛОВЫ. КОЛЮЧИЕ ВОЛОСКИ ВЫЛЕЗАЮТ ИЗ ВСЕХ ЕГО ПОР. РУКИ СТАНОВЯТСЯ КОРОЧЕ, ПОДБОРОДОК ВЫТЯГИВАЕТСЯ И УДЛИНЯЕТСЯ. ОН ПРЕВРАЩАЕТСЯ В БАРСУКА, КАК И ТОГДА, КОГДА ЕМУ ПРИШЛОСЬ СРАЖАТЬСЯ В АДУ СО СВЯТЫМ. ТЕПЕРЬ ДЛЯ НЕГО ЭТО САМОЕ ЛУЧШЕЕ ПОДСПОРЬЕ!
РУХНУВ НА ТРОН, ДАРИЙ, ПОШАТЫВАЯСЬ, ОТКЛОНЯЕТСЯ НАЗАД. ВОСПОЛЬЗОВАВШИСЬ ЭТИМ, РОУН ВОНЗАЕТ БАРСУЧЬИ ЗУБЫ В КРЫЛО ОРЛА, ПОТОМ НАЧИНАЕТ ЯРОСТНО МОТАТЬ МОЩНЫМИ ЧЕЛЮСТЯМИ ИЗ СТОРОНЫ В СТОРОНУ, в этот МОМЕНТ ДЕСЯТКИ ПРИЗРАЧНЫХ ТЕНЕЙ ВЫПЛЫВАЮТ ИЗ ТЕЛА ОРЛА, КРЫЛО РВЕТСЯ И ХРУСТИТ, И НА КАКОЙ-ТО МОМЕНТ ГЛАЗА ОРЛА ТУСКНЕЮТ.
ДАРИЙ ГЛУБОКО ПОГРУЖАЕТ КЛЮВ В СУБСТАНЦИЮ, ИЗ КОТОРОЙ СДЕЛАН ТРОН, И ВСАСЫВАЕТ НОВЫЕ МНОГОЧИСЛЕННЫЕ НЕЯСНЫЕ КОНТУРЫ. РОУН ЯРОСТНО ПЫТАЕТСЯ СОГНАТЬ ДАРИЯ С ТРОНА, НО ТОТ, ОЖИВ, С НОВЫМИ СИЛАМИ ВОНЗАЕТ СТРАШНЫЕ КОГТИ В ГРУДЬ БАРСУКА.
«НЕУЖЕЛИ ТЫ МОГ ПОДУМАТЬ, ЧТО МЕНЯ ИСПУГАЕТ ВИД БАРСУКА? КАК БЫ НЕ ТАК! Я ДОЛЖЕН БЫЛ С НИМ ПОКОНЧИТЬ ЕЩЕ СТО ЛЕТ ТОМУ НАЗАД!» — ПОБЕДОНОСНО КРИЧИТ ОН, ЦЕЛЯ УДАР СМЕРТОНОСНОГО КЛЮВА В ЯРЕМНУЮ ВЕНУ РОУНА.
БАРСУК ОБХВАТЫВАЕТ ОРЛА МОЩНЫМИ ПЕРЕДНИМИ ЛАПАМИ, И ДВОЕ ВРАГОВ МЕДЛЕННО СКОЛЬЗЯТ К ЦЕНТРУ ТРОНА. ОРЕЛ ПЫТАЕТСЯ ВЦЕПИТЬСЯ В ТРОН КОГТЯМИ, НО УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО. ИХ ЗАСАСЫВАЕТ В ГОРЛОВИНУ УЗКОГО КАНАЛА — ОДНОГО ИЗ МНОГИХ ПУТЕЙ, ПЕРЕСЕКАЮЩИХ КРАЙ ВИДЕНИЙ, КОТОРЫЕ РОУН ВИДЕЛ РАНЬШЕ, — И НЕСЕТ В СТОРОНУ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЕНЕЙ.
РОУН И ОРЕЛ ЛЕТЯТ К ВПАДИНЕ, ГДЕ ОБИТАЕТ ДЕМОН, НО ВДРУГ МОГУЧИЕ РУКИ МИНОТАВРА ХВАТАЮТ КРЫЛЬЯ ХИЩНОЙ ПТИЦЫ И С НЕВЕРОЯТНОЙ СИЛОЙ РАЗДВИГАЮТ ИХ ШИРОКО В СТОРОНЫ ТАК, ЧТО ОНИ УЖЕ ВОТ-ВОТ РАЗОРВУТСЯ. РОУН видит УЖАС В ГЛАЗАХ ДАРИЯ, КОГДА БЛЕДНО-ЖЕЛТОЕ ПЛАМЯ ОХВАТЫВАЕТ ЕГО БЛЕСТЯЩИЕ ПЕРЬЯ.
ШЕПОТОМ, ПЕРЕКРЫВАЮЩИМ ИСТОШНЫЙ ВОПЛЬ АРХИЕПИСКОПА, СЛЕПОЙ БОГ ОБРАЩАЕТСЯ К РОУНУ:
«ПОМНИ О СВОЕМ ОБЕЩАНИИ».
«КАК?..»
«ВЗГЛЯНИ НА СВОЮ РУКУ, РОУН ИЗ НЕГАСИМОГО СВЕТА».
РОУН ХОЧЕТ ВОЗРАЗИТЬ И СКАЗАТЬ, ЧТО У НЕГО НЕТ РУК, НО В ЭТОТ МОМЕНТ ЕГО БАРСУЧЬИ КОГТИ НАЧИНАЮТ ТРАНСФОРМИРОВАТЬСЯ. В СЛЕДУЮЩИЙ МОМЕНТ ФОРМА АСТРАЛЬНОГО ТЕЛА ЕГО ПРАДЕДА ИСЧЕЗАЕТ, И, КАК ТОЛЬКО ОН ВНОВЬ СТАНОВИТСЯ САМИМ СОБОЙ, ЕГО ЛЕВУЮ РУКУ ОХВАТЫВАЕТ ПЛАМЯ.
«НАСТАЛО ВРЕМЯ ИСПОЛНИТЬ ДАННОЕ ТОБОЙ ОБЕЩАНИЕ».
ИЗ ПЛОТИ ЕГО РУКИ НАЧИНАЕТ ВОЗНИКАТЬ КЛИНОК, БУДТО ВЫКОВАННЫЙ ИЗ ОГНЯ. ЕГО РАЗДВОЕННОЕ ЛЕЗВИЕ ПОСТЕПЕННО ИЗГИБАЕТСЯ, ПРИОБРЕТАЯ ФОРМУ МЕЧА-СЕКАЧА.
«ТЫ ВСЕГДА ЗНАЛ, ЧТО УБИТЬ БОГА ОБЫЧНЫМ КЛИНКОМ НЕВОЗМОЖНО. — ГОЛОС ДРУГА ЗВУЧИТ МЯГКО, ПОЧТИ ЛАСКОВО, НО, КОГДА ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ ПРИТЯГИВАЕТ ИХ УЖЕ СОВСЕМ БЛИЗКО, ЕГО МЫЧАНИЕ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ РЕВ: — СРУБИ МНЕ ГОЛОВУ, РОУН ИЗ НЕГАСИМОГО СВЕТА, РУБИ ЕЕ ПРЯМО СЕЙЧАС!»
РОУН ВСПОМИНАЕТ ВСЕ ЖЕРТВЫ, НА КОТОРЫЕ ОБРЕК ЕГО ДРУГ, — ПОТЕРЮ СЕМЬИ, УТРАТУ НЕГАСИМОГО СВЕТА. ОН ОТВОДИТ РУКУ НАЗАД И, ВЛОЖИВ В МОЩНЫЙ УДАР ВСЮ НЕНАВИСТЬ, НАКОПИВШУЮСЯ В НЕМ ЗА ЭТИ ДВА ГОДА, НАНОСИТ СОКРУШИТЕЛЬНЫЙ УДАР. РОГАТАЯ ГОЛОВА ДРУГА ЛЕТИТ ПРЯМО В РАЗВЕРСТУЮ ПАСТЬ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЕНЕЙ. НО ОДНОВРЕМЕННО КОПЫТА БОГА РВУТ ПОХОЖИЕ НА ПЛОТЬ СТЕНКИ МРАЧНОЙ ВПАДИНЫ ТАК, ЧТО ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ БОЛЬШЕ НЕ МОЖЕТ ЗАКРЫТЬ СВОЮ ЗИЯЮЩУЮ ПАСТЬ. МОНСТР ОТРЫГИВАЕТ, ПОПЕРХНУВШИСЬ, РОГАТУЮ ГОЛОВУ БЫКА, И ИЗ ПАСТИ ЕГО ПОДНИМАЮТСЯ КЛЕШНИ С ЗАЗУБРЕННЫМИ КОГТЯМИ. ЯРОСТНО ВОНЗИВШИСЬ В
