увидев Нину в таком виде, сразу чувствую, что не смогу завести прямой разговор на интересующую меня тему.
— Как Оуэн? — спрашиваю я. — Он поправился?
— Да, он чувствует себя хорошо. Спит… — говорит Нина и, умолкнув, внимательно смотрит на меня. Мне сразу начинает казаться, что она видит меня насквозь и мой преувеличенно оптимистичный тон ее не обманывает. — Хочешь чаю? — спрашивает она наконец.
Нервы, взвинченные до предела недавними драматическими событиями, вопиют о разрядке. Чай — это то, что мне нужно. Решаю позволить себе расслабиться. Никаких клятв, признаний и театральных сцен. Просто Нина, ее дом и открытая дверь.
Попав на кухню, я тут же плюхаюсь в неудобное желтое кресло странной формы эпохи покорения космоса, наблюдая за тем, как Нина наливает воду в чайник. Пока бежит вода, Нина стоит спиной ко мне, прислонившись к шкафу. На меня она не смотрит, видимо, из принципиальных соображений.
Я внимательно слежу за ней. Нина ставит на стол две кружки, достает чай, наполняет сахарницу, и все это молча, ни разу не оглянувшись. Вопросов она не задает, и похоже, мое внезапное появление не вызвало у нее тревоги. У меня до такой степени дрожат руки, что приходится подсунуть их под себя.
— Я хотел зайти раньше… узнать, как себя чувствует Оуэн.
Она пожимает плечами.
Я вздрагиваю. В принципе, ее поведение не должно меня волновать, но то, как она намеренно демонстрирует незаинтересованность, почему-то меня раздражает. Я смотрю на синее пламя все время, пока закипает чайник, и отрываюсь от этого зрелища, только когда он начинает свистеть.
Нина разливает по чашкам кипяток, дает чаю настояться и кладет в мою кружку две ложки сахара. Внезапно мне становится приятно, что она знает, сколько сахара я кладу в чай.
— Спасибо, — говорю я, зажав кружку в руке.
— Мама всегда говорила: не бывает таких неприятностей, которые нельзя было бы пережить, если перед тобой стоит чашка хорошего чая, — отвечает Нина, улыбаясь и пожимая плечами. — Хотя ты, наверное, уже слышал это раньше.
— Это был не я, — поспешно поправляю я, поняв по тому, как Нина наморщила нос, что ей неприятно осознавать, что она, возможно, повторяется.
— Моя мама была родом из Англии, — поясняет Нина, — и однажды я тоже уеду туда жить — в то местечко, где родилась мама. Хочу жить подальше от больших городов, читать книги и приглашать гостей на чашку чая…
Внезапно испугавшись, что рассказ о романтических мечтах неуместен, Нина замолкает.
— Прости, тебе, наверное, это неинтересно.
— Нет, нет, рассказывай. Это так мило.
— Иногда мне кажется, что я тебе все это уже рассказывала, — говорит она, глядя на меня со странным выражением.
Пытаюсь представить, как она живет где-то в маленьком коттедже, но картина получается неполной, так как мне неизвестно, какие еще компоненты она считает необходимыми для счастья.
— И что же ты станешь делать долгими вечерами в Англии? — спрашиваю я, вспоминая стопку постеров в рамках, которую я видел в шкафу. — Будешь в одиночестве смотреть фильмы ужасов?
Нина смотрит на меня исподлобья, не поднимая головы.
— Я случайно увидел твою коллекцию, — поясняю я, чувствуя себя преступником. — У тебя хороший вкус.
— Ты… эти постеры подарил мне ты, — говорит Нина, нерешительно улыбаясь. — Мы с тобой вместе ходили в кино. Раз в неделю на фильм ужасов. Если он нам нравился, ты, то есть он, находил афишу и дарил мне. Так что я неплохо разбираюсь в морях крови и зомби.
— А что, своих зомби знать полезно, — говорю я, поднимая брови. — А почему ты их не повесила на стену?
— Они раньше там и висели, — говорит Нина, и улыбка исчезает с ее губ. Я вспоминаю голые стены ее спальни, похожей на тюремную камеру.
— Не обижайся, но в твоей комнате без зомби даже как-то страшнее.
Нина негодующе фыркает, но, не выдержав, начинает потихоньку смеяться.
— Поэтому он мне их и дарил, — замечает она. Она смеется все громче и громче и не может остановиться. Бледные щеки понемногу розовеют, и постепенно румянец заливает все лицо. Надо признать, что это ей идет.
В течение какого-то времени, отсмеявшись, мы не говорим ни слова. Нина достает из холодильника молоко и, задумчиво улыбаясь, помешивает ложечкой в своей кружке. Я стараюсь устроиться в кресле поудобнее. Правильно, что я зашел сюда. Может, в кружке чая все мои неприятности и не утопить, но рядом с Ниной я почувствовал себя гораздо спокойнее.
Напряжение возвращается, когда я вспоминаю, зачем пришел. Я сажусь прямо, понимая, что момент спокойствия и уюта прошел.
— Почему вы с Вив недолюбливаете друг друга? — спрашиваю я.
Нина широко раскрывает глаза, но с ответом медлит.
— Почему ты спрашиваешь? Она что-то сказала?
— Нет, просто… мне так показалось, — объясняю я.
Нина продолжает помешивать ложечкой в кружке, но это получается у нее все громче. Лучше бы она перестала это делать, а то я совсем не могу сосредоточиться. Спину она держит прямо, как будто собирается вскочить, но смотрит вниз на руки, а не на меня.
Собравшись с духом, я всё-таки решаюсь спросить о том, что хотел знать, направляясь к ней:
— Мне кажется или Вив действительно… злится, когда видит тебя?
Нина продолжает звенеть ложкой в кружке, по, видимо, громкий звук начинает раздражать и ее, потому что она вынимает ложку и держит се на весу.
— Да, — говорит она, — можно и так сказать.
Я сижу молча в ожидании продолжения, но Нина держит перед собой ложку и не произносит больше ни слова. Мне снова вспоминается, как Вив балансировала на краю трибуны, раскинув руки в стороны и глядя на меня бешеными глазами.
— Иногда она ведет себя опрометчиво, — говорю я.
— А что, разве она не была такой?
— Прежде, чем умерла? Да, была, но не до такой степени.
Я обдумываю дальнейшие слова, пытаясь понять, как объяснить Нине разницу между той Вив, которую знал я, и той, которую знает она.
— Она всегда была бесшабашной, но все это было скорее для смеха. А здесь она другая.
— В каком смысле?
Лицо Нины напоминает непроницаемую маску — это ужасно раздражает. На лице Вив всегда отражается все, что она в данный момент испытывает. По крайней мере можно понять, что она думает, хотя не всегда ясно почему. Понятно, что Нина никогда не скажет мне, что она в действительности думает о Вив, но мне было бы легче, если бы я мог понять хотя бы примерное направление ее мыслей. Но как бы внимательно я ни всматривался, ее лицо даже не дрогнуло.
— Сегодня я боялся, что она причинит себе вред.
— Вред? — спрашивает Нина, вскидывая глаза на меня. — Сама себе?
— Я не знал даже, что и подумать, Нина. Вив — моя Вив — никогда так себя не вела.
Я произнес это вслух и теперь чувствую, что меня вот-вот стошнит.
— А что именно она сделала? — спрашивает Нина напряженным голосом.
Я машу рукой, давая понять, что это не важно, и ставлю локоть на стол.
— Не имеет значения, что она сделала. Сейчас с ней все в порядке. Понимаешь, я просто хотел узнать, что происходит между вами?
Нина, прищурившись, смотрит на меня.
— А почему ты решил, что между нами что-то происходит?
— Какой смысл задавать этот вопрос мне, если я только что здесь появился? — спрашиваю я, нервно
