куртки есть пачка сигарет, но я ее не достаю. Наверное, привидение можно встретить где угодно, но я видел его один раз в жизни, и это было здесь. Жаль, я не уделял достаточно внимания передачам о призраках, которые так любила Вив. «Нужно быть готовым, Кам, — говорила она. — Что, если и нам однажды посчастливится встретить привидение?» Сдерживая желание закурить, пытаюсь сообразить, что мне известно о контактах с потусторонними силами, но, к сожалению, ничего, кроме неразборчивых аудиозаписей и свидетельств очевидцев, наблюдавших, как в доме сам собой гаснет свет, припомнить не могу. Никогда не видел привидения, давшего интервью на камеру или сказавшего нечто членораздельное в диктофон.
Зато я прекрасно помню, что видел накануне вечером. Только почему это была не Вив?
Поднимаюсь, прохаживаюсь туда-сюда, заглядываю за столб.
Ничего.
Я, чуть не плача, борюсь с отчаянием. Но мне почему-то все время кажется, что девушка где-то рядом.
Неожиданно я слышу какой-то посторонний звук. Напряженно прислушиваюсь. Поначалу он совсем слабый, но постепенно становится все громче, как будто его источник постепенно приближается. В нем слышны отчетливые металлические нотки, но производить такие звуки может только человек, это несомненно. Похоже, кто-то…
Ориентируясь по звуку, направляюсь к кустам, откуда, как мне кажется, доносятся приглушенные рыдания. Звук усиливается; мне снова становится страшно и хочется бежать. Обернувшись, я вижу за столбом слабое зеленоватое свечение, которого раньше там не было. Из него выходит девушка. Свет становится ярче, и я, не отрываясь, наблюдаю за тем, как она вытирает слезы с призрачной щеки.
Она бросает на меня такой же затравленный взгляд, как и в прошлый раз. Девушка испугана, но смотрит прямо в глаза, и я отворачиваюсь первым. Обхватив себя одной рукой за талию, она прикладывает другую руку к губам и издает тот похожий на приглушенные рыдания звук, который привлек мое внимание.
Ты здесь одна?
Что? — переспрашивает девушка, очевидно, не поняв вопроса.
С тобой есть кто-то еще? — говорю я, чувствуя, как по спине течет холодный пот.
— Ты меня не узнаешь? — спрашивает девушка, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.
Я изо всех сил стараюсь припомнить, где мог ее видеть, но все бесполезно. У девушки длинные прямые волосы, но цвет определить трудно из-за зеленого свечения. Она небольшого роста, с хорошей фигурой — как у Вив, — хотя это определенно не она. Это лицо, практически лишенное макияжа, большие темные глаза — я бы наверняка вспомнил их, если бы знал девушку. Маленький, вздернутый нос, пухлые губы. Думаю, личико выглядит мило, когда она улыбается.
Но я никогда ее не видел, это точно.
Качаю головой, дав понять, что не знаю ее.
Девушка бессильно опускает руки; ее глаза становятся печальнее. У меня появляется ощущение, как будто я, собирая картинку из кусочков, обнаруживаю, что не хватает какого-то очень важного фрагмента. Если передо мной привидение, должны быть веские причины для того, что я вижу ее, а не Вив. Если это, конечно, не розыгрыш…
Девушка продолжает нервно переминаться с ноги на ногу, поглаживая какой-то предмет, который она держит в руке. Присмотревшись, я понимаю, что это.
Эту зажигалку подарила мне на день рождения Вив, и мне не нравится, что странная девушка держит ее в кулаке. У меня возникает мысль, что, храня у себя коробочку с моими инициалами, она владеет частью моей души. Может, она считает и меня, и зажигалку своей собственностью? Рассердившись, я хочу вырвать у нее зажигалку, не задумываясь над тем, как призрак может держать ее в руке. Дотронувшись до ее пальцев, я неожиданно чувствую, что они теплые и твердые — совсем как мои. Отдергиваю руку и смотрю на нее — теперь моя ладонь и пальцы испускают такое же зеленоватое свечение, как у девушки. Я открываю рот и беззвучно кричу. Поднимаю руку выше — свечение исчезает. В тех местах, где ее пальцы касались моей кожи, ощущается покалывание.
Девушка тоже смотрит на руку. Глаза ее так широко распахнуты от удивления, что можно даже видеть белки — с зеленоватым отливом, как и все остальное.
Быстро делаю несколько шагов назад.
— Кам, постой!
Зацепившись ногой за камень, я падаю на спину. Кажется, сердце вот-вот остановится, но через секунду я уже на ногах. Выбежав на середину пустой улицы, я останавливаюсь и оборачиваюсь. Девушка держит на ладони мою зеленовато-серебристую зажигалку, как будто предлагая ее мне. Нет уж, спасибо, назад я не пойду. Не желаю приближаться к этой странной девушке. Но это моя зажигалка…
Ее подарила мне Вив.
Разобрать выражение лица девушки на расстоянии невозможно. В голову приходит миф, о котором нам рассказывали на факультативных занятиях по истории в прошлом году. Древние греки считали, что мужчина может стать жертвой чудовища в обличье женщины. Думаю, для меня все было бы уже кончено, если бы монстр появился передо мной в обличье Вив,
Девушка протягивает мне зажигалку.
Крупная мужская модель «Зиппо» кажется слишком большой для ее миниатюрной женской ладони. Серебристая сталь отражает исходящее от девушки зеленоватое сияние. Я вижу на боку зажигалки свои инициалы, выгравированные ровным, угловатым шрифтом.
Сдерживая волнение, делаю несколько шагов по направлению к девушке и, поколебавшись, протягиваю руку, чтобы взять лежащую на ее ладони серебристую коробочку. Каждый нерв в руке, объятой зеленоватым сиянием, дрожит, как натянутая струна. Беру зажигалку, зажимаю ее в кулаке… и вдыхаю исходящий от девушки аромат. От нее исходит запах, напоминающий духи, которые любила Вив, — пахнет весной. Закрываю глаза, вспоминая ее шелковистую кожу. Воспоминание практически осязаемо.
Кам, я скучала по тебе…
Вив?
Под кожей в тех местах, где моя рука касается руки девушки, ощущается покалывание. Судя по лицу, она испытывает то же самое. Наверное, это Вив… как может быть иначе? Не хочу открывать глаза. Хочу прижаться губами к шелковистой коже на тыльной стороне ее запястья, не отрываясь, подняться к плечу и выше, до самых губ, а потом слиться с ней в бесконечном поцелуе.
Девушка тянет меня к себе.
Очнись, — просит она.
Открываю глаза и понимаю, что передо мной не Вив. Меня обнимают две маленькие, но незнакомые ручки, и я могу видеть сквозь них. Привидение притягивает меня к себе, нежно, но непреклонно. Мои руки светятся. Зеленое свечение поднялось уже до локтей и ползет все выше — к плечам и груди. Покалывание усиливается, возникает ощущение, как будто через тело пропущен электрический ток. Опустив глаза, я вижу, что все тело уже испускает зеленоватый свет, и думаю… я готов. Мне уже все равно. Будь что будет.
Хочу снова закрыть глаза, как вдруг слева, едва попадая в поле зрения, появляется лицо Вив. Она смотрит прямо на меня с фотографии, висящей на памятной доске. Деревянный столб и цветная фотография выглядят бледными и невыразительными. Ярким и насыщенным кажется только зеленоватое сияние, исходящее от девушки и от меня. Она смотрит на меня. В глазах ее я читаю: «Не покидай меня».
Широко открываю глаза и, упершись каблуками в землю, заставляю себя сделать шаг назад.
— Нет… — срывающимся голосом произносит она, и я вижу в ее глазах нарастающую панику. Поднимаю руку, чтобы оттолкнуть ее, но она не отпускает меня.
Я в руках у чудовища.
Изо всех сил упираюсь в плечи девушки, стараясь оттолкнуть ее. Давно не приходилось так отчаянно сопротивляться — пожалуй, с тех времен, когда играл в футбол. Девушка падает. В течение пары томительных секунд мне кажется, что зеленоватое свечение поглотило меня безвозвратно. Но глядя на
