– Майя, садись возле мамы, а я пересяду.
– Нет, нет, не беспокойся. Я не задержусь. Поздравлю молодоженов и уеду.
– Не останешься? – с нескрываемым разочарованием пробормотал Нэш. – Мама так скучала по тебе, да и все мы.
– Я знаю, но сегодня не могу остаться, извините.
Нэш явно расстроился, но не забыл о роли гостеприимного хозяина, поэтому поспешил представить Риза:
– Майя, познакомься, это Риз Паркер. Риз, это дочь Патриции, Майя.
Риз встал, поцеловал протянутую ладонь и тихо сказала:
– Рад познакомиться.
– Взаимно, – быстро ответила Майя, не сводя глаз с Крида.
– Майя, а как поживает Брэд? Мы его давно не видели, – спросила Элиза.
– У него все хорошо, спасибо. Сейчас он уехал по делам, вернется только завтра днем. Он…
– Он не появляется здесь просто так, только когда ему что-нибудь нужно, – зло закончил Крид.
– Это ложь! – воскликнула Майя, а ее темные глаза еще больше потемнели от негодования.
Крид вскочил на ноги.
– Майя, он использует тебя, разве ты этого не видишь? Ты ему не нужна, его интересуют лишь деньги нашей семьи. Он уже…
– Крид! – крикнула Элиза. – Прекрати нести чушь, сейчас же!
Майя покраснела, и ее глаза наполнились слезами.
– Заткнись, Крид, – приказала она. – Ты сам не понимаешь, что говоришь.
Нэш подошел к ним ближе и тихо, но твердо произнес:
– Успокойтесь. Оба. Крид, ты переходишь все допустимые границы!
Патриция тоже встала и медленно сказала, обращаясь непосредственно к Криду:
– Ты расстроил Майю. Зачем?
– Ей нужна встряска, Патриция. Майя должна, наконец, открыть глаза и увидеть, что творит ее дружок.
– Хватит! – воскликнула Майя. – Не желаю ничего слушать. Мама, прости, но… я не могу остаться. – Слезы хлынули из ее глаз, и Майя выбежала из гостиной.
Элиза отбросила салфетку и укоризненно посмотрела на Крида.
– Ну что, теперь ты доволен? – Элиза подошла к Патриции и ласково прошептала ей на ухо: – Я догоню ее и успокою, не волнуйся.
Патриция благодарно сжала руку Элизы и проводила свою падчерицу теплым взглядом. Потом холодно посмотрела на Крида и произнесла, обращаясь к мужу:
– Это уж слишком. Я поднимусь в свою комнату. Прошу извинить меня.
Нэш подождал, пока Патриция скроется из виду, а потом налетел на сына:
– Что с тобой происходит? Почему ты так отвратительно себя ведешь?
Риз почувствовал себя неуютно, поэтому поспешно встал.
– Это дела семейные, – пояснил он. – Не буду вам мешать, спасибо за чудесный ужин. Пожалуйста, передайте Элизе, что я буду ждать ее на улице.
Нэш проводил его до двери, извиняясь и приглашая заходить.
Риз обещал подумать, попрощался с хозяином дома и вышел. Мысленно он благодарил Бога за то, что не родился в большой семье.
Элиза вышла на улицу, подставив разгоряченное лицо под порыв холодного ветра. Она только что успокоила Майю и уговорила ее провести немного времени с Патрицией. Оставалось лишь гадать, что происходит с ее мачехой, но, как бы там ни было, Майя всегда благотворно действовала на мать.
Риз стоял спиной к ней, облокотившись на машину. Она подошла к нему и тихо произнесла:
– Ну, вот ты и познакомился с моей семьей.
– У вас все время так?
– Нет, что ты, – постаралась разуверить его Элиза. – Конечно, у нас случаются стычки, как сегодня, ведь каждый человек – индивидуальность, со своими достоинствами и недостатками. У каждого свой характер, и иногда кто-нибудь может вспылить. Но поверь, мы любим друг друга, даже если не показываем этого.
Риз неопределенно кивнул. По правде сказать, он не совсем понимал такие отношения.
Элиза поежилась и обхватила плечи руками. В этом году март оказался на удивление холодным. Риз заметил это и, не спрашивая разрешения, набросил ей на плечи свою куртку. Запах его тела и знакомого парфюма обволакивал теплой волной, кружил голову.
– Что ты здесь делаешь? – устало поинтересовалась Элиза.
