положении. Долгие годы ее мать работала в вечерней школе. Когда девочки подросли, она настаивала на их скорейшем устройстве на работу, чтобы они помогали ей оплачивать их учебу. Да, ее мама была бойцом, что и говорить. И все это она делала ради любви, и она победила.
– Это кофе для меня? – послышался густой бас Дункана. Женщины вздрогнули.
Улыбка Дункана была жизнерадостной и обаятельной и относилась не к Мэллори, а к ее маме. Эта улыбка могла свести с ума любую женщину, и совсем неважно, кому она предназначалась.
– Итак, миссис Бэйнс, что привело вас сюда в столь ранний час?
Дункан прислонился к кухонному столу, оказавшись рядом с Мэллори. От него пахло дорогим одеколоном. Мысли у Мэллори смешались.
Дороти смотрела на них так, будто читала давно знакомую, десятки раз читанную книгу. Любопытно, будет ли хоть здесь счастливый конец?
– У меня были дела в этом районе, и я решила: почему бы не зайти к Мэллори и не спросить, свободна ли она вечером во вторник? – Дороти выдавила некое подобие улыбки, как часто делала это для своих клиентов, когда сделка казалась им не очень выгодной. – Но теперь я вижу, вас будет нелегко вытащить ко мне на вечеринку.
– Для вас мы свободны, – сказал Дункан. – Правда?
Он влюбленно посмотрел на Мэллори, и на мгновение она позабыла обо всем.
– Верно, – произнесла она автоматически.
– Так во сколько нам прийти?
– В семь. Напитки – в половине седьмого.
– Отлично, мы будем.
Дороти поднялась и забрала со стула свои вещи.
– Мэллори говорила вам, что у нее есть сестра?
– Мы даже познакомились. – Дункан тепло улыбнулся и положил руку на плечо девушки. В ней поднялась волна желания. Нет, это никуда не годится.
– Мэтт и Элейн тоже придут, и кое-кто еще. – Дороти вновь окинула их материнским взглядом и направилась к входной двери. – Значит, прощаюсь с вами до вторника.
Они стояли на крылечке, обнявшись как образцовая американская чета, пока машина Дороти не скрылась за поворотом.
– Едва дождался. – Рука Дункана легко, пожалуй даже слишком легко, соскользнула с плеча Мэллори, и он отодвинулся от нее.
– Что ты тут вытворял, хотела бы я знать?
Его взгляд не выдавал ничего, кроме делового интереса.
– Ничего особенного – просто напросился на семейный ужин, не больше. А потом мы вернемся в свои покой и тишину. В вашей семье когда-нибудь предупреждают о приходе?
– Конечно, нет, мы же семья. Разве ты звонишь своей маме перед приходом?
– Да, звоню.
– Ага... Ну, что же, если тебе так нужны покой и тишина, то прошу пожаловать обратно в свою машину. – Кажется, холод прокрался не только в ее голос, но и в сердце. – Если кто-то из моих родственников снова захочет меня навестить, они сделают это в любое время, и им не обязательно спрашивать твоего разрешения, у них уже есть мое.
– Но сейчас мне не стоит сидеть в машине. Если твоя сестра или мама вздумают вернуться, это будет выглядеть странновато.
– Всегда можно сказать, что мы поссорились и ты временно изгнан с моей территории.
– Но мы не ссорились, и я не изгнан.
Это было правдой. Как ни в чем не бывало, он поднялся на второй этаж, дверь наверху скрипнула и хлопнула, вслед за этим наступила полная тишина.
Мэллори схватила садовые перчатки и вылетела в сад. Взяв в руки мотыгу, она принялась за работу.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Ох уж эти женщины, ты спасаешь ее репутацию, а тебя за это выгоняют на улицу. Дункан решил немного укротить Мэллори. Он выставит себя ее другом. Все равно ему нужна легенда для окружающих, а так его долгое присутствие в этом районе будет выглядеть убедительно и никто из соседей не удивится, увидев друга Мэллори в ее саду. И если ему понадобится взять какой-либо инструмент у Блэйка Пэдью, ему не придется долго объяснять, зачем. Под этим предлогом он всегда будет иметь доступ в дом Пэдью.
Отличный план, отличное прикрытие, Дункан.
Только вот как к этому отнесется Мэллори? Тут надо быть очень тонким психологом. Если бы он знал ее получше, то не оказался бы в такой двусмысленной ситуации.
У мужчин тоже есть чувство собственного достоинства, раздраженно думал он, раскачиваясь в кресле-качалке. Теперь список номеров машин можно будет сравнить с известными ему именами, тем более что вчерашний визит выявил новое имя – Хоуп Лакросс. Хотя он с большим удовольствием занялся бы сейчас более приятным делом. Например, помог Мэллори в саду...
Так, это надо прекратить, он никогда настолько не распускался. Это, в конце концов, непрофессионально, он совсем потерял бдительность.
Во всем виновата проклятая спальня – она сводит его с ума. Или вчерашний поцелуй?..
Так-так, жужжал в голове внутренний голос, вот почему ты прикинулся ее бойфрендом. Надеешься, что желаемое перейдет в действительное? Но у тебя нет никакого шанса.
Дункан вскочил, побродил по комнате и снова опустился в кресло. В доме и на улице было тихо. Может, она уехала на работу? Должно же быть хоть какое-то движение. Например, скрип стула или стук клавиш компьютера. Или она работает на улице в своей соблазнительной рубашке?
Так, спокойно. Когда пришла ее мать, она была в джинсах и футболке. И если верить собственному опытному взгляду, под футболкой у нее ничегошеньки не было.
Хватит думать, во что она одета, так недолго потерять профессионализм, контроль над собой, цель, наконец. Птичка ускользнет – не поймаешь, а у него уже достаточно информации, чтобы закончить наблюдение.
Пора завершать расследование.
У лестницы лежал ворох наждачной бумаги. Большая часть перил была уже зачищена, однако остальная ожидала руки мастера.
Дункан остановился и подбросил в ладони ключи от машины. Самое меньшее, что он может сделать для женщины, пожертвовавшей ему свою спальню, – это помочь ей по дому и зачистить оставшуюся часть перил. Это будет его тайный подарок. А потом он приступит к настоящей работе – кого-то преследовать и арестовывать. Так и надо поступить.
Он взял кусок наждака и начал скрести. Заодно он избавится от избытка энергии, накопившейся за время долгого сидения без дела. Может, после физической работы ему уже будет не до того, чтобы раздевать Мэллори глазами.
А потом он скажет ей «прощай».
Мэллори работала с утроенным рвением, оставляя за собой кучки вырванных с корнями сорняков. Ей было необходимо пройтись, сходить в магазин или поговорить с Карли – сделать что-нибудь, чтобы отвлечься.
Интересно, что там у Карли за приятель, с которым она познакомилась прошлым вечером в казино? Если они не расстались, можно будет пригласить их к себе. Хотя нет, никто не должен знать, что здесь находится Дункан. Впрочем, семья уже знает, и скоро узнают друзья и подруги. Надо успокоиться и вести
