вспомнил, как это бывает в фильмах, и напыжился.
– Кулаки выше! Не надо красивых поз, ты не Ван Дамм! Локти сдвинь, живот совсем открыл. Колени согни больше… – командовал Ланселот.
– А это зачем? – спросил Санчо, прячась за кулаками.
– Не всегда ты сможешь вызвать меч. Вот представь, что посреди людной улицы! Рассчитывать придется только на себя. У каждого рыцаря свой стиль боя, но в основе лежит сават.
Кукушкин ничего не слышал о савате. Во всяком случае не помнил.
– Еще его называют французский бокс. Только бокс – это спорт. А сават, он для улицы. Так еще при Дюма-отце дрались.
– А почему французский?
– Потому что там очень хорошая техника ног.
Санчо драться не умел, но кое-что читал. К тому же у него было неплохое воображение. Он живо представил себе, каково это – бить ногами, скажем, зимой. В глубоком снегу или на льду. Кроме того, Санчо видел школьные драки. Размахивать ногами там было невозможно, пара ударов по зубам – и уже катаются по земле.
– Если ты хочешь бить вампира кулаком в зубы, – Ланселот словно опять прочел его мысли, – то я тебе сочувствую. А если не можешь быть на расстоянии меча, то следующий рубеж – твои ноги. И еще…
Ланселот чуть сдвинулся с места. Санчо показалось, что подул ветер и взъерошил волосы на макушке. Но краем глаза он уловил, как Ланселот ставит ногу на землю, и понял, что ветер тут ни при чем.
– Нога быстрее, если уметь ею пользоваться, – закончил рыцарь.
– Я так не смогу… – кисло сказал Санчо.
– А высоких ударов тебе пока и не надо. Я самые простые покажу. Два кулаком и три ногой, не выше пояса. Зато через неделю к тебе в школе уже никто не подойдет и денег карманных не спросит.
Ученику это понравилось.
…Санчо окутывал туман. Вернее, не то чтобы окутывал. Струился прямо через тело и, казалось, даже как-то проникал в мысли. Туман не был неприятным или промозглым, каким бывает осенний смог. Как будто Кукушкина обнюхивал большой и мохнатый зверь.
Они с Ланселотом стояли на берегу лесного озера. Кукушкин ни разу в жизни не видел таких озер. Серое, как старинное потускневшее зеркало. Воду покрывала рябь, хотя ветра Санчо не чувствовал. Озеро простиралось очень далеко, и его можно было даже принять за морской залив, если бы не полоска берега на той стороне, проступившая из тумана.
Берега покрывала зелень – могучие кудрявые деревья с причудливо изогнутыми стволами. Только краски у зелени были прибитые, и чем больше Санчо всматривался, тем больше замечал желтых и багровых листьев.
Здесь тоже царила осень.
– Мы где?
Ланселот стоял рядом и тоже смотрел на озеро. Или в озеро.
– Броселианд, – ответил рыцарь, помедлив и не отрывая глаз от водной глади. – Самый древний лес Сферы Миров.
– Броселианд – он же во Франции… – Вечерами теперь Санчо вылезал в Интернет и читал про рыцарей Круглого Стола.
– Отсюда есть выход в каждый лес каждого из миров. Броселианд вырос из семян Мирового Древа Иггдрасиля. Он покрывает междумировое пространство.
Санчо поначалу даже не понял, что случилось, когда Ланселот велел дать ему руку, а в другой у рыцаря возник меч. Вокруг них тут же сгустился туман, а когда рассеялся – они уже были здесь.
– Именно так я и уворачиваюсь от пуль, – Ланселот перестал созерцать озеро и по обыкновению косо ухмыльнулся, глядя на Санчо. – Меч вытаскивает тебя сюда, а пули остаются на Земле. Главное, успеть.
Санчо озирался по сторонам. Он никогда не ездил далеко из своего города. За границей, где-нибудь в Европе, как Григорьев, и подавно не был. Зато Григорьев никогда не был в других пространствах. И не будет.
Экскалибур, как оказалось, кроме физических сил и нагрузки на психику, дает рыцарю возможность покидать четыре привычных измерения и выходить в какое-то пятое. Теоретически из этого Мирового Леса можно было бы пешком добраться до любой точки Сферы, если она в принципе открыта человеку. Через этот же Лес на Землю проникали разные нехорошие твари. Сами рыцари не путешествовали в другие миры. Только Артура на заре Ордена Мерлин брал с собой в созданный им мир Авалон.
Задачей рыцарей было стеречь Броселиандский рубеж от проникновений извне.
Было.
– А теперь вызови свой меч, – сказал Ланселот. – Просто пожелай, чтобы он явился.
Оруженосец забеспокоился. В памяти сразу возник ходячий покойник Мордред, и этот образ перемешался со словами Ланселота о разных нехороших тварях.
– Вызывай, не бойся, – уловил сомнения Ланселот, – это на Земле тебя можно запеленговать по вызову. А здесь есть магия, и какая! Изначальная. На этом фоне все потеряется.
Ланселот выбросил вперед руку. Из ладони выросло лезвие, словно у жидкого киборга во втором «Терминаторе». Тогда Санчо попробовал повторить его жест. Само движение получилось, а вот меча в руку не пришло.
Рыцарь ухмылялся, но не комментировал.
Санчо закрыл глаза и вспомнил, как сражался Ланселот. Как целился ему в спину из пистолета Саграмор. Вспомнил свой азарт, который выжег страх. Выжег мерцающим светом клинка.
Что-то шаркнуло по ладони. Санчо механически сжал пальцы и почувствовал рукоять. А еще Санчо понял, что может и не открывать глаза – он все равно видит меч. Больше того, он видит и меч Ланселота.
Но глаза все же открылись. Санчо даже часто-часто заморгал. Дело в том, что меч в его руке был – и одновременно не был. Санчо видел его и не видел. Когда веки смыкались – оружие открывалось, но только размыкались – пропадало, хотя рука его по-прежнему чувствовала.
– Внутреннее зрение прорезалось, – удовлетворенно сообщил Ланселот. – Умение видеть невидимое. Через некоторое время оно синхронизируется с обычным, и ты будешь видеть все, что нужно, не закрывая глаз. Кстати, даже бывший рыцарь или маг все равно увидит этот меч. Он не доступен только глазу смертных или непосвященных. А на Авалоне, там, где его создал Мерлин, – его будет видно всем.
Санчо вспомнил, как им на биологии давали посмотреть в микроскоп. Все, разумеется, зажмуривали левый глаз, а биологичка Римма Львовна сказала, что профессионалы смотрят в окуляр, не прикрывая «свободного» глаза.
– Тебе нужно выбрать образ меча. Это же не простой клинок. По правде, даже и не клинок, а сложное заклинание. Сейчас образ исходный. Как будто заготовка. Ты можешь вылепить из него что угодно.
Санчо уже давным-давно перестал удивляться, как может существовать двенадцатигранный клинок, если в истории были максимум четырехгранные. И тем более, как может всего одна грань выглядеть и служить законченным, цельным мечом. А уж про то, что меч один на всех, но пользоваться им могут все рыцари разом и даже при желании сражаться друг с другом – на эту тему Кукушкин предпочитал вообще не задумываться, иначе мозги закипали.
– Можешь, конечно, оставить, как есть. Но это неудобно. Маневра себя лишаешь.
Ланселот сделал несколько быстрых взмахов своим клинком. Кукушкин только сейчас разглядел толком, что оружие рыцаря напоминает шпагу.
Меч в его собственной руке выглядел очень просто – довольно узкое лезвие, крестовина, круглое навершие рукоятки в форме диска. За прошедшие дни Санчо уже просмотрел немало книг по холодному оружию в библиотеке Ланселота. Он легко мог отличить, например, скьявону от рапиры.
– Потом, если хочешь, можешь сменить ему образ, – Ланселот кивнул на грань Экскалибура
