– У меня для тебя кое-что есть. – Бросил оруженосцу короткую шпагу. – Вместо Экскалибура. Пока.
Санчо осмотрел подарок. Ланселот все продумал. Даже специальное кольцо на рукоятке, чтобы продевать указательный палец. Обычно такое кольцо на шпагах уже не делали, только на более старых рапирах.
– Меньше шансов, что выбьют, – объяснил рыцарь. – Если потеряешь, она к тебе обратно не прилетит, это не личная грань. Давай-ка опробуем.
Он вооружился сам.
– Используй преимущества короткого клинка, – Ланселот атаковал.
Санчо парировал и сразу же вспомнил сэра Лайонела, отступая.
Они обменялись выпадами, не стараясь достать один другого острием. Потом Ланселот сделал попытку своего коронного удара, и Санчо отразил.
– Кто тебя этому научил? – рыцарь даже опустил шпагу.
– Артур, – ответил Санчо.
Рыцарь не успел ничего сказать. Вдруг поднес руку к вискам, будто в них стрельнуло болью.
– Погоди, – ушел в дом.
Кукушкин выполнил пару взмахов клинком, когда Ланселот опять возник на пороге.
– Сигнал, – сообщил он. – Выступаем. Немедленно. Ты со мной?
Санчо кивнул.
Они собрались. Ланселот выдал оруженосцу еще один походный костюм – старый остался в Камелоте. Санчо надел перевязь и вогнал в ножны шпагу.
Со стороны могло показаться, что двое нарядились на какое-то театрализованное представление. Или на сбор исторических реконструкторов. Но они не намеревались даже выходить на улицу.
Ланселот запер двери и бросил ключи Санчо.
– Зачем? – опешил тот.
– Пусть у тебя будут. На случай, если не вернусь. Там в шкафу документы на дом, кузницу и все прочее. Это все будет твое.
Санчо опешил.
– Мы вернемся. Оба, – выдавил он наконец.
Карманов в его костюме не водилось. Пришлось засовывать ключи в дорожную сумку.
– Хотелось бы, – ответил Ланселот.
…Они прошли дальше безымянного лесного озера, не задерживаясь. Санчо уже бывал в тех местах с Ланселотом. Но сейчас их не узнал. Везде кишел народ… если его так можно было назвать.
Сначала на них из зарослей выкатились два… хм, гуманоида. Санчо даже вздрогнул, хотя уже ко многому привык. Впрочем, от гуманоидов из газет и кино эти двое отличались старинными и весьма потрепанными одеяниями. Но при этом звенели бляхами и холодным оружием.
– Кто такие? – рыкнул тот, что покрупнее.
«Да это же гоблины», – мелькнуло у Санчо. Только гоблины выглядели совсем не так, как вышколенная прислуга в замке Персиваля, как не похож был бы чопорный английский дворецкий на татуированного дикаря с далекого острова. Видимо, у них тоже бывали разные виды.
– Сэр Ланселот дю Лак, – жестко ответил рыцарь. – Доложите!
– Ходют тут, – проворчал крупный. – Докажешь чем, благородный?
Ланселот выхватил шпагу. Санчо уже видел этот фокус, но с палкой. На Земле с Экскалибуром трюк не прошел бы – лезвие просто никто бы не разглядел. Но в Броселианде метамеч являлся во всей красе.
Рыцарь обозначил несколько ударов в секунду прямо перед гоблинскими физиономиями.
Номер имел успех. Тот гоблин, что пониже, отправился докладывать, а тот, что покрупнее, вызвался сопровождать пришельцев в ставку. Держался он на почтительном расстоянии, но время от времени слегка выдвигал и задвигал свой меч и приосанивался, чтобы выглядеть конвоиром.
За плотным кустарником гостей встретил настоящий военный лагерь. Стояли шатры и палатки, дымили походные котлы над кострами. Санчо даже испугался, помня, что собой представляли здешние деревья. Но и войско явно тоже это знало: нигде не было видно ни единой срубленной ветки. Только сухие, вестники мертвых пространств.
Ланселот шел к одному из шатров, как к себе домой. Кукушкин озирался, будто в зоопарке: у костров сидели и занимались своими делами не только люди, но и другие, более экзотические существа, чем гоблины-сторожевые.
– Откуда они все? – негромко спросил оруженосец у рыцаря.
– Все с Земли. Но не с нашей. Нашу в других мирах зовут Терра. Две другие – Альтерра и Аррет.
Санчо принялся было с удвоенной энергией вертеть головой по сторонам, но тут они подошли к шатру. Его полог откинулся. Изнутри вывалился (по-другому не скажешь) гоблин, посланный доложить, а вслед за ним шагнул сам хозяин.
Человек. Лет сорока или пятидесяти. Невысокого роста, с глубокой залысиной и аккуратной бородкой. Костюм его Санчо назвать бы не смог, в старинных тряпках он так и не научился разбираться.
– Сэр Ланселот! – приветствовал он.
– Оставим церемонии, – ответил рыцарь и указал на Санчо: – Это мой оруженосец.
Санчо не нашел ничего лучшего, как слегка поклониться. Наверное, сработал рефлекс на костюм хозяина и то, что он, видимо, был тут самым главным.
– Меня рыцари знают как Мэтра, – хозяин смерил Кукушкина взглядом, как портной.
Кукушкин сразу же выпрямился. Он подумал, что делать, если Мэтр протянет руку. Пожимать ее и даже подавать свою в ответ совершенно не хотелось. Но мало ли, какой тут этикет… К тому же они с Ланселотом теперь как бы союзники.
Мэтр не протянул руки. Вместо этого сказал:
– Наслышан о вас, молодой человек. Похоже, вы единственный, кто пока не продал свой меч.
– Я его потерял. В бою, – вырвалось у Санчо.
– Будет шанс вернуть, – Мэтр улыбнулся одними глазами.
– Я никогда его вам не продам! – Кукушкин, несмотря на фамилию, на этот раз подпустил в голос петуха.
– Посмотрим, – сказал Мэтр. – Впрочем, сначала меч нужно отвоевать. Мы выступаем немедленно. Ждали только тебя, Ланселот. – Он посмотрел на Санчо. – С оруженосцем.
Мэтр сделал приглашающий жест.
В шатре было полутемно, хотя в лесу стояло утро. Горел светильник на походном столе. Внимание Санчо сразу приковала карта. Он готов был поспорить на что угодно – карта была из пергамента. По крайней мере так выглядела. Но в то же время она представляла собой нечто вроде сенсорного экрана из фантастических фильмов, когда в такой экран можно залезать руками и что-то передвигать. Ландшафт на карте все время изменялся, больше того, он выпирал вверх над картой, словно голограмма. Санчо не мог не вспомнить магический шар Персиваля в замке Тинтагэль, когда тот показывал всем Грааль.
Мэтр, очевидно, уловил интерес оруженосца.
– На вашей Земле, кажется, такое называют интерактивной картой. Но наша техника, увы, еще не дошла до такого. Только магия.
– Тут что, весь Броселианд? – не выдержал Кукушкин.
– Берите выше, молодой человек. Как вас, простите?..
– Александр.
В самом деле, не произносить же «Санчо».
– Вся Сфера Миров, Александр. И еще Междумирье, – Мэтр раздвигал руками слои реальности на карте. Вернее, так это представлялось Кукушкину.
– Авалон здесь…
Он склонился над картой, и Санчо вдруг тоже увидел остров в океане, как будто его снимал некий волшебный спутник и немедленно транслировал в ставку Мэтра. Чудилось даже, что можно различить
