Это был один из самых невинных вопросов, которые он, видимо, задавал своим жертвам, и тем не менее Фрэн отскочила как ужаленная, будто он предложил ей раздеться прямо сейчас, на людях. Она в ужасе уставилась на него:
– Сэм!!!
– В чем дело, дорогая? Вам холодно? – голос его был проникнут заботой. Сэму действительно захотелось снять с себя пиджак и накинуть его на обнаженные плечики Фрэн.
А ту на самом деле прошиб холодный пот: у входа в шатер появился белоснежный бисерный платочек, а это означало, что ее кто-то ждет.
Фрэн переложила руку с груди Сэма на его плечо, чтобы было удобнее посмотреть на часы. Самое время.
Сэм почувствовал, что это движение рукой сделано неспроста. Сладкий, медовый запах ее волос и ощущение бархатной ткани доводили его до экстаза.
– Хотите посидеть на воздухе? – спросил он шепотом. – Или потанцевать?
– Думаю, я уже натанцевалась, – совершенно искренне сказала она.
– Я тоже. Вы из тех партнеров, от которых устают. Слишком много эмоций. – Он опять взял пальцами ее подбородок. – Боюсь показаться банальным, но… вы обещаете мне последний танец?
– Здесь, по–моему, должен быть кто-то еще, с кем вам необходимо потанцевать.
– Нет.
Они напряженно смотрели друг на друга, и Фрэн не могла отвести от него взор, чтобы посмотреть на дверь.
– Фрэн, – тихо проговорил Сэм. – Я ослеплен этим зеленым золотом ваших глаз. Вы мне так и не ответили.
– Если вы немного попозже хотите потанцевать со мной, я согласна, – сказала она, заранее зная, что больше на танец он ее не пригласит.
Без дальнейших объяснений Фрэн вышла из шатра на свежий морозный февральский воздух. После яркого света глаза ее некоторое время привыкали к темноте.
– Тесс! Фрэн!
Девушка повернулась в направлении шепота, заметила только отблеск чего-то золотого и услышала приглушенное хихиканье. Пять женщин, все в вечерних платьях, стояли в тени дерева, сгрудившись в кучку, как ведьмы на шабаше.
– Все готово? – спросила Рози.
– Песня, которую вы просили завести, прозвучит через пять минут.
– Хорошо! – Рози махнула рукой кучке женщин, которые стояли позади. – Тебя представить?
– Нет. Не обижайтесь, девушки, но я не думаю, что буду поддерживать знакомство с кем-либо из вас.
– Он здесь? – шепотом спросила одна из женщин.
– Спроси се, – указала Рози на Фрэн. – Она только что с ним танцевала и вовсю кокетничала.
– Я не кокетничала!
– Нет? Мы своими глазами видели, что он поцеловал тебя, детка. Мне хотелось бы узнать, как это по–другому называется.
– Он пригласил меня на танец. Я что, должна была отказаться?
– Скажи спасибо, что мы здесь и не дадим тебя в обиду.
– Я не нуждаюсь в операции по спасению!
– Ты хочешь сказать, что не надумала закончить этот вечер в постели у Сэма?
Фрэн раздраженно пожала плечами и посмотрела на часы. Господи, поскорее бы все это закончилось!
– Время, дорогие леди! – сказала она, с усилием изображая улыбку. – Ваш выход.
Впоследствии Фрэн старалась убедить себя, что все получилось не так уж плохо, во всяком случае, совсем не так, как об этом судачили. Просто немного не повезло: когда начался знойный шлягер, на танцевальной площадке никого не было.
Сэм сидел за столиком, болтая о чем-то со знакомым, и тут к нему развязной походочкой подошла Рози и пригласила его на танец.
Фрэн видела, как Сэм оторопело посмотрел на Рози, как бы не узнавая, как будто она была тем человеком, кого меньше всего ему хотелось встретить. Поколебавшись секунду, он пожал плечами, улыбнулся всем широкой улыбкой и пошел с ней танцевать. Может быть, этого было бы и достаточно. Может быть. Но тут остальные четыре появились одна за другой из тени (каждая разодета ярко до вульгарности, приклеенная знойная улыбка) и начали кружить вокруг Рози и Сэма, как лесные звери вокруг добычи, и, когда Рози отлепилась от него, другая заняла ее место в объятиях Сэма.
Фрэн занервничала. Народ, похоже, почувствовал, что происходит что-то необычное, из ряда вон выходящее, потому что все замолкли и, не дыша, наблюдали за танцующими.
Тут Рози отделилась от группы, подтанцовывая, подошла к диск–жокею, взяла у него из рук микрофон, и…
– Добрый вечер, добрый вечер всем! – Точь–в-точь как телевизионная ведущая: фальшивая улыбка, все зубы наружу. – Вы все только что наблюдали, как наш сладкий гостеприимный хозяин, устроитель этого восхи–ти–тельного бала, получил наконец по заслугам! – Она уставилась на Сэма долгим пронзительным взглядом. – По заслугам! Потому что нельзя так поступать! Нельзя соблазнить девственницу, а на следующее утро выбросить ее, как ненужную вещь!!!
Мертвая тишина сменилась негромким гулом голосов. Гости переговаривались, задавали друг другу вопросы.
