Ромэн украдкой наблюдал за двумя девушками. Сияющая улыбка оставалась на лице Сорки Мерфи все то время, пока она говорила с подругой. Но самое главное — ему пришлось признать, что обе девушки заметно отличаются от других моделей. Обе не искали в толпе мужчин и были похожи на... заигравшихся девчонок, которым плевать, что они не одни.
И Ромэну захотелось поиграть с ними...
Сорка выделялась в толпе своей красотой и благородством поведения. Ее каштановые волосы спадали соблазнительным каскадом на обнаженные плечи. Платье с корсетом облегало приятные округлости, несвойственные топ-моделям, а поза и грациозная пластика свидетельствовали о годах практики. Длинные густые ресницы обрамляли самые голубые из всех мыслимых и немыслимых голубых глаз, а аристократически белая кожа так и манила прикоснуться к ней.
Ромэн ощутил прилив интереса к этой модели. Она не только обладала настоящей, не искусственной красотой, так еще и не пыталась макияжем, либо кричащим туалетом, либо вызывающим поведением привлечь к себе внимание окружающих, что уже само по себе было крайне необычным.
Узнав от тети краткую историю жизни этой двадцатипятилетней женщины и ее довольно скандальную в прошлом известность, Ромэн мысленно поставил на ней крест — модель не должна отвлекать внимание зрителей и журналистов от нарядов. Но сейчас, только увидев ее, он сразу понял, что именно такое лицо он и искал. Фотографии даже близко не передавали всего очарования девушки, на них она была красивая, но холодная. Совсем не то, что в реальной жизни. Инстинкт Ромэна, закаленный годами борьбы в модельном бизнесе, никогда не обманывал его.
Ромэну захотелось познакомиться с Соркой Мерфи поближе.
— Хороша, правда? Вижу, ты нашел ее.
Ромэн удивился, услышав справа от себя низкий бархатный голос. Неужели он настолько откровенно разглядывал девушек? Мужчина быстро напустил на себя равнодушный вид, но его тетушку не так-то легко было одурачить.
Ромэн усмехнулся и от всей души расцеловал подошедшую к нему женщину.
— Если бы я до сих пор умела краснеть, мой дорогой Ромэн, то, наверное, сейчас сгорела бы со стыда. В следующий раз целуй меня менее энергично, пожалуйста.
— Договорились, — кивнул Ромэн, хотя и был убежден: женщин, способных краснеть, уже давно не существует. — Ну... как поживает моя дорогая тетушка?
Женщина потрепала его по щеке.
— Очень хорошо, благодарю. Рада, что ты все же решился посетить мой прием. Полагаю, обилие красивых и нарядно одетых женщин не стало для тебя дополнительным стимулом.
— Сама уговорила меня прийти, а теперь норовишь уколоть. Откуда у тебя это не слишком-то лестное мнение о моей персоне?
Впрочем, Ромэн привык к несколько вызывающему поведению тети. Он с безразличием оглядел комнату. Тетя, разумеется, права: красавиц здесь полным-полно, но они не вызывали в его душе ни малейшего отклика; не объяснять же тете, почему у него так давно не было ни одной любовницы. Мужчине самому уже не по себе от отсутствия личной жизни.
Да еще образ Сорки Мерфи так и стоял перед глазами.
— Не следует верить всему, что пишут в газетах, тетя.
— Честно говоря, не представляю, как ты умудряешься зарабатывать миллионы. Судя по статьям, ты только и делаешь, что развлекаешься.
— Мод, послушай... — Ромэн намеренно окинул Сорку оценивающим взглядом так, чтобы это не ускользнуло от внимания тети.
— Ах, да... ну, что ты скажешь?
— Первое впечатление благоприятное, но я еще не до конца уверен...
— Они школьные подруги, блондинка Кейт Ланкастер тоже одна из самых высокооплачиваемых моделей США.
Ромэн взглянул на Кейт. Хороша, ничего не скажешь! И внешность, и фигура — все по высшему стандарту. Чувственное проявление медовой, сладострастной красоты. И... ничего, никакой ответной реакции. Мужчине даже пришлось напомнить себе, что он не ищет девушку для удовольствий на сегодняшнюю ночь. Зато Сорка Мерфи с первого взгляда пробудила в нем животную страсть.
Ромэн снова перевел взгляд на Сорку, и в груди вновь что-то сжалось... Тетя, видимо, не заметила мучений племянника.
— Ну... оправдывает она свое портфолио?
— Разумеется. Впрочем, меньшего от твоих моделей, Мод, я и не ожидал.
Тетя с гордостью расправила плечи. Не зря же она лучшая в своем деле!
— Однако остается вопрос, исправилась ли она и отказалась ли от своих дурных привычек. Если...
— Ромэн, — перебила его Мод, — еще раз повторяю, эта история давно в прошлом. Не все такие, как твоя...
— Мод! — произнес он предостерегающе. Тетя поджала губы.
— Могу тебя заверить, у меня никогда не возникало проблем с этой девушкой. Всегда вежлива и пунктуальна. Стилисты и фотографы обожают с ней работать.
— Ты забываешь, что восемь лет назад я как раз был в Лондоне, когда газеты и журналы пестрели сообщениями о Сорке Куинн, анфан терибль... я без труда могу вспомнить заголовки и снимки. Не так уж давно все было... А мне моя репутация важна.
Тетя явно стала терять терпение.
— Насколько я понимаю, ты намерен сказать «нет». А мне кажется, ты просто обязан дать девушке шанс. Сколько грязи на нее было вылито — это просто уму непостижимо! А она сумела-таки выстоять. И постаралась забыть прошлое, недаром ее фамилия теперь Мерфи. Поэтому ты не сразу понял, о ком идет речь, когда я предложила тебе ее кандидатуру.
Ромэн действительно не сразу узнал девушку. В ее портфолио была изюминка, и тогда он обратил внимание только на это.
— История давно в прошлом, Ромэн, — продолжала убеждать его Мод. — У меня известное агентство, и, поверь, будь хоть малейший намек на какие-либо неприятности, я бы в момент выставила ее за дверь.
Ромэн лишь хмыкнул в ответ. Горбатого могила исправит! Нет, такие, как Сорка Мерфи, хранят свои дурные привычки в секрете. А Ромэн никогда не связывался с женщинами, уличенными в приеме наркотиков. Ни как профессионал, ни как мужчина.
— Я тебя знаю, Ромэн, как облупленного, — не унималась Мод. — Если бы ты был серьезно обеспокоен репутацией Сорки Мерфи, ты бы даже не рассматривал ее кандидатуру. Да и у твоего совета директоров, кажется, не возникло проблем с прошлым девушки.
В словах тети, несомненно, был смысл. По большому счету, именно прошлое Сорки и заставило руководство треста внимательнее обычного рассмотреть ее портфолио. Но большинство высказалось тем не менее положительно.
А сейчас Ромэн едва мог отвести взгляд от девушки. В ней было что-то особенное, он бы даже сказал — трогательное ощущение беззащитности, то есть качество, совершенно чуждое подавляющему большинству моделей в этом, увы, жестоком и циничном мире.
Стоило Ромэну только подумать об этом, как Сорка Мерфи повернула голову и их глаза встретились. Голубые и серые. И Земля перестала вращаться...
Почему я раньше его не замечала? — недоумевала Сорка. Мужчина был ей смутно знаком, однако женщина не сразу определила, кто он. Тем более что его серые глаза сверлили ее так, что было крайне сложно сосредоточиться.
Сорка не могла отвести от него взгляд. Незнакомец смотрел на нее как угодно, но только не дружелюбно. Он был необычайно красив и статен. Кейт была тут же позабыта. Да что там Кейт... Все было позабыто. Весь окружающий мир сконцентрировался на этом темноволосом красавце с такими
