Даны!
Я огляделся. Позади меня шла спиралью лестница.
— Давай же! — поторопил меня Джон. — Мы долго не продержимся!
Я взбежал вверх по лестнице так быстро, как мог, и оказался на верхушке башни. К счастью, меня со всех сторон защищали бастионы. Небо над головой было иссиня-черным, готовым обрушиться в любую минуту. Оглядевшись, я увидел, что в самом центре площадки находилась тюрьма… изо льда. Ледяной куб, в котором… Сердце упало, я чуть не задохнулся от ужаса. Дана, не шевелясь, стояла, замурованная в толщу льда. Моя подруга Дана! Насильно заточенная в загробный мир! У меня тряслись руки и предательски подкашивались ноги, превратившись в желе. Дана была одета в серебристую тогу, а ее глаза оставались закрытыми, так как если бы она спала или…
— Дана? — позвал я. — Пожалуйста… Дана… очнись!
Подруга молчала. Вместо нее мне ответил кто-то другой.
— Еще никто не проходил мимо Аргуса, стража всех вновь прибывших!
Отвратительное чудовище вылезло из-за ледяного куба. Внешне он напоминал собой человека с массивными руками и ногами, только с головы до ног его покрывали… глаза. Я сразу догадался, что их ровно сто штук. Загадка, загаданная валькириями, отгадана. Последний кусочек пазла найден! Глаза завращались в разные стороны, пока не сфокусировались на мне.
Сердце, казалось, затягивает куда-то вниз, ниже пяток, словно черный песок в цилиндрах часов. Я один на один с монстром — и больше никого! Никто не придет на помощь, не подскажет. А что, если я не справлюсь? Дана останется в царстве мертвых навсегда? Что станет со всеми нами? Нас постигнет участь бесплотных душ, прислужников Аида?
— Я уже видел тебя, — медленно произнес я. — Когда Дану похитили…
— А я видел тебя сто раз, мальчишка, — Аргус незаметно придвинулся ближе. Дыра, которая должна была быть ртом, изрыгала вязкую грязь, видимо, слюну чудовища. Смрадное дыхание сбивало с ног. — Приготовься, смертный…
— Ты! Урод! — Я ударил по струнам, но это не произвело желаемого действия на монстра. Аргус лишь засмеялся.
— Твоя жалкая музыка лишь щекочет меня! — прогрохотал он. — Готовься к мукам, заморыш! Никто не остановит моего Темного Повелителя!
Темного Повелителя? О ком он говорит? У меня не было ни секунды, чтобы задуматься о словах стоглазого стража. Аргус подползал, весь сочась вязкой слизью. Внезапно я вспомнил один из мифов, который читал, когда был совсем маленьким. Монстра нельзя победить силой, но можно усыпить.
Я принялся медленно перебирать струны — полилась тихая мелодичная музыка:
— Спи, спи…
— Что??? Нет! Нет! — Чудовище заревело, вытягивая вперед руки. Но с новыми трелями лиры глаза монстра начали закрываться. Веки смыкались, они тонули в слизи и грязи, делаясь неразличимыми. Наконец Аргус уснул. Не медля ни секунды, я с силой ударил по лире — громко, как только мог. Ледяная тюрьма треснула, взорвавшись миллионами маленьких кристаллов. Но Дана продолжала стоять, недвижимая, холодная, мертвая. Изморозь покрывала ее прежде розовые щеки, делая их серебристыми. Я уже было подумал, что пришел слишком поздно. Она выглядела такой бледной, такой холодной и неживой.
Я коснулся руки подруги:
— Дана, пожалуйста, сейчас мы пойдем домой…
Внезапно я услышал позади себя звуки ударов — звенела бронза. Крик. Еще один. Закованные в броню ноги били по ступеням, как град. Лестница тряслась от тяжелых нечеловеческих шагов.
— Оуэн! Оуэн! — Это кричала Сидни.
В это мгновение Дана открыла глаза.
— Дана? — прошептал я. Она потянула воздух, закашлявшись. — Скажи же что-нибудь! Прошу!
Губы подруги приоткрылись:
— Оуэн… сзади, — еле слышно произнесла она.
Я обернулся, и в этот момент огромный мирмидонянин ударил меня так, что я отлетел в сторону. Лира со звоном упала на бронзовый пол.
Глава десятая
Новая сделка
Я сильно ударился, но сумел вовремя собраться и, крутанувшись, схватил лиру. В голове звенело. Краем глаза я увидел, что Сидни и Джон вступили в неравный бой с мирмидонянином, который мгновением ранее отшвырнул меня. Им обоим пришлось вцепиться ему в ногу, чтобы остановить человека-муравья. Ноги размером с колонны позволяли воинам передвигаться необычайно быстро. Но тут произошло неожиданное. Мирмидонянин, не заметив спящего Аргуса, случайно на него наступил. Поскользнувшись на слизи монстра… воин перелетел через стену и низвергнулся с высоты башни. Стоглазый страж тут же проснулся с диким ревом. Вот чудненько!
— Сразитесь со мной, смертные! — завопил он, наступая.
— Ой, да брось ты! — я снова заиграл колыбельную. Аргус что-то промычал и, сорвавшись с верхней ступеньки лестницы, кубарем скатился вниз. До нас донесся только мерный храп.
— Шевелитесь! — прокричал я Джону и Сидни.
— Не так быс-с-стро! — прошипел чей-то голос. — Мирмидоняне, прикончите их!
Я резко развернулся, чтобы увидеть того, кому принадлежал голос. У основания башни вырастала огромная черная тень. Фенрир! Гигантский красный волк. Он встал на задние лапы, и струя пламени вырвалась у него из пасти. На спине чудовищного животного сидела фигура — существо, словно сотканное из дыма и льда. Пар клубился вокруг него, обволакивая и искажая черты.
— Вы вторглись на нашу территорию! В чужой мир! — шипела огромных размеров фигура. — Девчонка моя!
Мы отскочили от края вершины и вынуждены были прижаться к дальней стене бастионов. Я узнал этот голос — его я слышал в день похищения Даны. Вот кого Аргус назвал Темным Повелителем. Бог хитрости и обмана — Локи.
— Меня нельзя ос-с-становить! — шипела фигура, а Фенрир тем временем начал карабкаться на башню. Огонь, вырывающийся из его глотки, лизал бронзу, распространяя чудовищный жар. — Аргус, проснись! Мирмидоняне, к атаке!
Стоглазый страж не заставил себя долго упрашивать. Поднявшись по винтовой лестнице в одно мгновение, он уже шел на нас — длиннющие руки готовы были растерзать, каждый глаз был наполнен злобой и ненавистью. В тот же момент мы услышали, что войско мирмидонян застучало по ступеням.
Бух! Бух! БУХ!
Я не соображал, что делаю, но пальцы непроизвольно потянулись к музыкальному инструменту. Зазвенели струны — лестница, по которой поднимались воины, рухнула, лентой упав на бронзовый пол. Армия мирмидонян полетела вниз, солдаты подминали под себя один другого. Башня содрогнулась и закачалась. Аргус оказался погребен где-то под телами людей-муравьев. Я продолжал играть — бронза затрещала, а башня заходила ходуном.
— Нет! — закричал Локи, направляя Фенрира прочь от постройки. — Битва только началась! Вы не должны остаться в живых! — Бог вытянул ледяную руку. Прогремел гром, молния расчертила черное небо, а из-под земли начал расти вихрь, который становился все больше и больше, пока не поглотил и Локи, и адского волка без остатка. Ослепительная вспышка — и существа из скандинавских мифов исчезли.
— Посмотри, Оуэн! — крикнула Дана. Ее взгляд был прикован к чему-то на горизонте.
Дым, до этого плотной завесой обволакивающий все вокруг, рассеялся, и мы смогли увидеть на многие километры вперед. Вдали лежали льды — бело-голубые снежные шапки вулканов, где клубились снежные бураны. В другой стороне нашим глазам предстали безжизненные пустыни с высившимися кое-где
