белоснежными памятниками и статуями. Еще дальше смогли различить прекрасные висячие сады, в зелени которых прятались голубые и янтарные дворцы.
Я замер. Царства мертвых! Все они!
Но мы не могли мешкать — времени, отпущенного нам Аидом, было в обрез. Мои пальцы перебирали струны, и лестница ковровой дорожкой постелилась нам под ноги. Мы бегом сбежали по ней вниз, пролезая в разбитые и сорванные двери башни и карабкаясь по кучам грязи, бывшим некогда муравейником мирмидонян. Увидев, что мы удираем, воины, кое-как собравшись и выбравшись из-под обломков стен башни, бросились в погоню, потрясая секирами. Что-то просвистело и врезалось в землю прямо у меня под ногами. Секира! Но теперь мы были уже далеко. Обдурив мирмидонян с помощью лиры, мы оказались на безопасном расстоянии от них и могли не опасаться преследования.
Я бежал, не останавливаясь ни на минуту, и крепко стискивал ладонь Даны. В момент, когда мы вбежали на арену Аида, в песочные часы как раз упала последняя черная песчинка. Лицо великого бога подземного мира было хмурым и мрачным.
— Вы ведь видели его? — спросил он. — Локи, я имею в виду. Самый хитрый из всех богов Севера. Сеет раздор и мечтает только о том, как бы втянуть загробный мир в войну. Как бы там ни было, я сдержу свое слово. Вы можете забрать Дану Рансон!
Я выдохнул:
— Йе-е-ес!
— Но правила игры поменялись, — внезапно продолжил Аид. — Их нарушил Локи. Девчонку нельзя было красть. Более того, он стал освобождать монстров, разрешая им проникать в ваш мир. Вот, например, некоторое время назад…
— Вы что, шутите? — перебил его Джон. — То есть тот взрыв, который мы видели?
Аид угрюмо кивнул:
— Локи освободил циклопов. Вы, конечно же, о них слышали.
Дана стиснула мне руку:
— Одноглазые гиганты. Злые и свирепые. Я видела их сегодня утром.
Бог подземного мира холодно усмехнулся:
— Ну, один глаз тоже на что-нибудь да сгодится… Например, чтобы найти дорогу в ваш мир. — Он помедлил некоторое время, а затем грозно произнес: — Вы должны вернуть их обратно… Сюда… В царство мертвых.
— Что? — я чуть не заплакал. — Ну уж нет! Мы забираем Дану, а вы уж сами разбирайтесь с Локи и…
Аид поднялся с трона, его голова доставала до стального неба:
— Вы в моей власти! И я запрещаю вам возвращаться в ваш мир, пока вы не вернете циклопов назад. Вторая сделка. Все очень просто. Гиганты здесь — Дана там с вами. Выбирайте! Или можете забыть о девчонке!
— И как вы думаете, мы поймаем этих ужасных монстров? — спросила Сидни.
— Ну, вы что-нибудь придумаете, — усмехнулся Аид. — Вы же умненькие ребятки!
— Это кто вам сказал? — Джон не смог удержаться на этот раз.
Бог подземного мира перевел тяжелый взгляд на Джона:
— А ты, должно быть, местный юморист? Ну что ж, смейтесь пока. Только Дана, деточка, не забудь в следующий раз захватить свою зубную щетку, потому что, если твои друзья не справятся с заданием, ты останешься здесь… НАВЕЧНО! И, кстати, говоря о времени… — Аид повернул песочные часы, и черный песок снова побежал по цилиндрам. — У меня куча дел, так что вон из моего царства!
С сидений амфитеатра поднялись фигуры в капюшонах и, указывая бестелесными пальцами в направлении реки Стикс, зашипели:
— Вон! Вон! Вон!
Прогремел гром, молния расколола небо надвое. Мы бегом бросились к камышам, несколько душ, провожавших нас, тут же растворились в воздухе, как только увидели Харона. Перевозчик поднял голову из зарослей камышей.
— А вы успели! — хохотнул он. — Молодцы! Душонки чуть вас не догнали! Ладно, разговоры прочь! Пора отчаливать, у меня скоро смена кончается.
Мы вскочили на скользкие доски, и вода принялась лизать плот. Когда мы пришвартовались к противоположному берегу, Харон по привычке отсалютовал:
— Мне оставить за вами плот, ребятки?
— В смысле? — переспросила Дана удивленно.
— Думаю, вы не последний раз здесь, — мрачно ухмыльнулся Харон.
Я знал: перевозчик душ прав. Нам придется вернуться, хотим мы этого или нет.
Когда мы шли в сторону бойлерной, я все время вспоминал ту картину, которую мы видели с верхушки башни, — царства мертвых! Загробные миры во всей их красе! Удастся ли нам выполнить новое условие Аида? Поймаем ли мы циклопов? Заставим ли их вернуться обратно? И, в конце концов, останемся ли мы живы?
Через мгновение мы были уже в подвале, отыскав дверь бойлерной, которая со стороны школы выглядела ничем не примечательным входом в служебное помещение. Мне показалось, что я не был в школе целую вечность. Чуть ли не с удивлением мы озирались по сторонам. А бедная Дана, наверное, вообще забыла, как выглядит родное учебное заведение. Я помог ей подняться по лестнице наверх, в холл. Испуганные и уставшие, мы вышли под вечернее небо, по которому бежали тяжелые грозовые тучи.
Я несколько помедлил:
— Дана, можешь рассказать, как это было?
Подруга на мгновение закрыла глаза, а затем снова их открыла:
— Темно. Безнадежно. Грустно, — произнесла она, а на ее лице отразилась боль.
Да, именно это мы и видели с башни. В некоторых мирах царил вечный холод, в некоторых — жара. Пустыни. Бураны. Можно сказать, царства мертвых на любой вкус. Скандинавское, греческое, египетское. Все… И Локи — бог обмана.
Я заглянул Дане в глаза:
— Но почему ты? Почему они забрали именно тебя?
Дана неохотно произнесла:
— Из-за того, что я знала… и видела. Мои родители подозревали, что Локи не просто миф. За этим они и отправились в Исландию… найти доказательства. Однажды я подслушала их разговор… Может, Локи думает, что я знаю некую тайну.
— Может, ты знаешь? — эхом отозвалась Сид.
Дана грустно посмотрела на еловый лес, который рос как раз за зданием школы:
— Я должна исчезнуть. Спрятаться, понимаете? Найти родителей и разобраться во всем этом сама, не втягивая вас.
— Ну уж нет! — Я схватил подругу за руку. Сердце билось, как ударная установка под барабанными палочками рокера. — Мы уже по уши в этом, так что поздно, Дана. И теперь мы сделаем все необходимое, чтобы ты больше никогда не попала в царство мертвых.
Молния распорола небо, и на асфальт упали первые капли дождя. Сидни достала из кармана сотовый — было время ужина.
— Первое, чем мы займемся завтра с утра, так это найдем циклопов, узнаем, где они резвятся, а затем затащим их обратно под землю, — Джон как всегда не терял оптимизма.
Как бы я хотел, чтобы все было так просто! Я глубоко вздохнул, втягивая в себя свежий вечерний воздух, но вместе с прохладой и запахом дождя почувствовал… дым.
Глоссарий
