– Ранчо и Лили – не одно и то же.
– Возможно, но Лили правила всем и вся. Особенно Дерриком и мной.
– Хорошо, я могу понять, что тебе было нелегко. Но ты ушла слишком быстро. Без борьбы.
– Деррик начал меняться, и я знала, что, если останусь, он разлюбит меня. – Кайя умоляюще взглянула на Джошуа. – Лили постоянно внушала ему, что у меня нет ни одного положительного качества, что я – «рвань», которой нужны лишь деньги Каннингэмов.
Кайя закрыла глаза от боли, которую вызвали у нее эти воспоминания.
– Я видела, что Деррик начинает сомневаться, правильно ли он поступил, женившись на мне. Мать имела над ним такую власть! Мне казалось, что, только уехав отсюда, мы сможем сохранить наш брак. Возможно, я ошибалась.
– Возможно, – мрачно согласился Джошуа.
– Неужели ты считаешь, что я не обдумала свое решение? Тогда мне казалось, что поступаю правильно. Но в душе надеялась, что Деррик не даст мне уйти. Однако он не остановил меня. Пока я ждала автобус, мне даже пришло в голову вернуться и попытаться еще раз убедить его.
– В чем?
– Поехать со мной. Начать жизнь вдвоем. Найти где-нибудь комнату, устроиться на работу. Я знала, что ему было бы нелегко, потому что он никогда не жил в бедности, но я верила, что он справится.
– С чем? С работой на бензоколонке? С обслуживанием посетителей в закусочной?
Кайя резко повернулась к Джошуа.
– Почему бы нет? В такой работе нет ничего позорного. Так я зарабатывала себе на жизнь. Разве это унизительно?
– Постой, Кайя. Я не хотел сказать, что в этом есть что-то унизительное. Для большинства людей, для меня. Но для Деррика? Он ведь никогда не работал.
– Знаю, но это не моя вина.
– Я не говорю, что твоя. Успокойся.
– Я спокойна. – Кайя сделала глубокий вдох. – Ему оставалось учиться только один год. Потом он мог бы получить более престижную работу – в офисе, например.
– Ты все спланировала. И верила в успех.
Она покачала головой.
– Нет. Просто я надеялась, что, уехав с ранчо, мы спасем наш брак. Ясно было лишь одно: если мы с Дерриком останемся, у нас не будет шансов.
Кайя подошла к окну и прислонилась лбом к стеклу. Как ни больно ей вспоминать прошлое, она закончит свой рассказ.
– Я дала Деррику адрес Марии. Сказала, что, если он передумает, она скажет, где найти меня. Влюбленная дурочка, я надеялась на его понимание и поддержку! Даже после того, как Деррик позволил мне уйти. Каждый день вплоть до той ночи, когда я узнала о его смерти, я молилась, чтобы он вернулся ко мне. – Ее глаза наполнились слезами. – Деррик был слишком слаб, чтобы покинуть ранчо, – грустно пробормотала она, – а я недостаточно сильна, чтобы остаться.
Джошуа молча смотрел на Кайю.
– Ну, это твоя версия. У меня несколько другие воспоминания. Когда Деррик узнал, что ты ушла, он разгромил комнату, в которой вы жили. Единственное, что уцелело, – вентилятор на потолке, да и то только потому, что я помешал Деррику сорвать его. Любой нормальный мужчина приходит в ярость, если его бросает жена. Такого предательства никто не прощает.
Кайя молчала, чувствуя, что ей не переубедить Джошуа. С тяжелым вздохом она расставила на полке книги Натали.
– После того как ты ушла, Деррик… словно сошел с ума. Слишком много пил. Гонял по всему округу на «феррари», который ему купила Лили.
– Шикарная итальянская машина вместо неподходящей жены? Выгодная замена, – с иронией заметила Кайя, невесело улыбнувшись.
– Все было не так, – поспешно сказал Джошуа. – Деррик не просил машину. Он был удивлен, когда ее доставили. Но это к делу не относится. Главное – все стало ему безразлично, включая собственную безопасность и жизнь.
Услышав обвинение в его голосе, Кайя твердо произнесла:
– Он знал, где я. Мог приехать ко мне в любое время.
– Ты тоже могла остаться рядом с ним.
Джошуа увидел, как в ее глазах вспыхнул гнев, который она подавила усилием воли.
– Неужели ты не слышал моих слов?
– Слышал, но они меня не убедили.
Плечи Кайи поникли, но внезапно нахлынувший гнев придай ей сил.
– Не смей винить во всем недоразумение, которое можно было разрешить несколькими словами. Я спорила с Дерриком до хрипоты. Он понял, что я говорила. Просто не мог покинуть ранчо, а я не могла остаться. Ты, старший брат, должен признать, что тоже несешь ответственность за склонность Деррика к саморазрушению. Но легче возложить вину на неверную жену, которая ушла от него.
На лице Джошуа отразилась борьба противоречивых чувств.
– Будь справедлив, Джошуа. Посмотри на прошлое под другим углом. В любой проблеме есть две стороны.
– Я пришла, мамочка, – сказала Натали, растерянно переводя взгляд с Кайи на Джошуа.
– Привет, милая, – улыбнулась Кайя. – Я как раз разбираю твои книги.
Натали подбежала к ней.
– Ты читал мне эту книгу, дядя Джошуа, помнишь?
– Помню. В больнице, когда мы впервые встретились.
– Почитаешь мне еще?
– Конечно. Но в другой раз, малышка. Сейчас мне надо заняться кое-какими делами на ранчо. – Джошуа погладил Натали по голове и вышел.
– Расскажи мне о лошадях, – попросила Кайя дочь, которая устроилась на кровати. Ей не удалось объяснить Джошуа, какими мучительными были для нее те годы, и это значит, что их отношения так и останутся напряженными.
Отношения? Странное слово для описания ролей, которые им предстоит играть все лето. Он – босс, она – секретарь. Не выбрала ли она это слово потому, что ей хочется иметь с Джошуа интимные отношения, неизбежно ведущие к более глубоким чувствам? Чтобы еще больше усложнить себе жизнь, ей остается лишь влюбиться в Джошуа Каннингэма.
Нельзя допустить такого поворота событий. Однажды обжегшись, она узнала, как опасно пламя любви. Ей нужно просто держаться подальше от Джошуа. Любовь? Как ей пришло в голову это слово? Должно быть, у нее временное психическое расстройство.
– Мамочка, какая лошадка тебе нравится больше всех?
– Что? – рассеянно спросила Кайя.
– Ах, мамочка! – обиженно воскликнула Натали. – Я спрашиваю, какая, по-твоему, лучше – гнедая или крапчатая?
– Прости, я задумалась о другом, но мне кажется, что они очень красивые.
– Но если бы тебе пришлось выбирать?
– Я бы предпочла крапчатую. – Неужели она выбрала этот цвет, потому что Джошуа ездит на такой лошади? – подумала Кайя. Ей нужно тщательнее контролировать свои мысли и чувства.
Натали вздохнула.
– Никак не могу решить.
– Зачем тебе решать?
– Клэнси сказал, что дядя Джошуа выбрал двух лошадей, на которых я буду учиться ездить.
– Но ты не должна решать это прямо сейчас, не так ли?
– Нет.
– Хорошо. У тебя есть время все обдумать. – Кайя заметила, что у Натали усталый вид, но не стала
