предлагать ей лечь в кровать. Однако девочке нужно было отдохнуть. – Может быть, посидишь с книжкой в том красивом кресле-качалке у окна?
Натали тут же устроилась в кресле, а Кайя снова предалась мыслям о Джошуа.
Несмотря на бурное начало, жизнь на ранчо потекла для Кайи гладко. Но стоило Джошуа приблизиться к ней, как ее всякий раз охватывало нервное возбуждение.
Она выключила компьютер и пошла к загону, где Клэнси давал Натали урок верховой езды. Прислонившись к ограждению, она не отводила глаз от дочери.
– Клэнси знает, что делает. Он впервые посадил меня на лошадь. И Деррика тоже. Не волнуйся. – Большая ладонь Джошуа легла на руку Кайи.
– Я знаю, что Клэнси осторожен. Просто лошади кажутся большими, а Натали – такой маленькой.
– Нифти очень кроткая лошадь. И она уже не в том возрасте, чтобы пускаться в галоп или лягаться. И у нее никогда не было такого возраста. – Джошуа понял, что его речь звучит невразумительно, но ему необходимо было успокоить Кайю, а не блеснуть умом. Складывалось впечатление, что после разговора в день приезда она избегает его.
Он тщетно пытался забыть то, что Кайя сказала о Деррике и его семье. Иногда ему казалось, что она права, и это причиняло боль.
Джошуа становилось все труднее находиться вдали от Кайи. Каждый раз, когда он слышал ее голос, он чувствовал, что его тянет к ней как магнитом. И тому было разумное объяснение.
Кайя жила на ранчо три недели, однако за такое короткое время они с Натали наполнили старый дом теплотой, которой не было в нем долгие годы.
До их появления Джошуа не понимал, что ему чего-то не хватает. Ощущая смутное неудовлетворение, он заполнял свою жизнь работой.
Кайя не убрала руку. Она наклонилась вперед, и Джошуа представил, как его пальцы скользят под кружево ее лифчика, наслаждаясь бархатистой мягкостью округлых грудей. Его бросило в жар. Легкое головокружение затуманило разум.
– О нет!
Восклицание Кайи вернуло Джошуа к действительности. Увидев, что происходит, он успокоил ее.
– Ничего страшного. Нифти нравится, когда ее обнимают. – Натали обхватила обеими руками опущенную голову лошади. – Эта девочка – прирожденная наездница. Все дело в генах, наверное, – добавил Джошуа.
– Каннингэмов. Не моих, – сказала Кайя.
– Насколько я помню, ты тоже хорошо ездила верхом. Скоро мы поедем на прогулку. – Кайя взглянула на него широко распахнутыми зелеными глазами. Джошуа нравилось тонуть в их интригующей глубине.
– Но я много лет не садилась на лошадь! – Она отняла свою руку, и Джошуа почувствовал разочарование.
– Верховая езда – то же самое, что езда на велосипеде. Ни то ни другое не забывается. Будь готова к семи. – Джошуа открыл дверь загона. – Молодец! – сказал он Натали, которая, услышав похвалу, смущенно улыбнулась. – К концу лета ты станешь первоклассной наездницей.
Взяв племянницу за руку, Джошуа повел ее к дому.
Кайя шла за ними, пытаясь разобраться в своих чувствах.
После купания она уложила дочь в постель, и в это время в дверях спальни появился Джошуа.
– Посмотри, что я принес тебе. – Он протянул Натали пакет.
– Подарок?
Натали достала фотографию, вставленную в рамку.
– Это фотография твоего папы.
– Мой папа был красивый, правда?
– Да, – в один голос сказали Кайя и Джошуа.
– Спасибо, дядя Джошуа. – Натали крепко обняла Джошуа за шею.
Прочитав Натали сказку, Джошуа спустился по лестнице вместе с Кайей. Она пошла в кабинет, он – к ковбоям. Через час Джошуа принес ей поднос с пирогом, и они принялись за еду.
– У тебя в уголке рта крошка, – пробормотал Джошуа, протягивая руку, чтобы смахнуть ее. Он провел пальцем по губам Кайи, загоревшимся от его прикосновения. – Сейчас я поцелую тебя, хорошо? – едва слышно прошептал он.
– Ты спрашиваешь у меня разрешения?
– Ну да. Не хочу ничего делать против твоей воли.
– Ты даешь мне шанс отказаться, – тихо произнесла Кайя.
– И сейчас ты откажешься? – спросил Джошуа, не отводя от нее глаз.
– Мне следовало бы сделать это, но я не могу, – невесело сказала Кайя.
– Не нужно больше слов, – пробормотал Джошуа.
Его голубые глаза гипнотизировали Кайю, и, когда он нежно поцеловал ее, она лишилась свободной воли и способности ясно мыслить. Чем дольше соприкасались их губы, тем сильнее разгоралось желание. Кайя смутно почувствовала, что Джошуа усадил ее к себе на колени. Обвив руками его шею, она перебирала светлые волосы, и лишь когда ладонь Джошуа легла на ее грудь, затуманенный мозг Кайи пробудился к реальности.
– Джошуа. – Вздохнув, она убрала его руку. – Мы должны остановиться.
– Почему?
– Потому что это слишком опасно. И неблагоразумно. Если мы не прекратим целоваться и ласкать друг друга, ты знаешь, к чему это приведет.
– К чему?
– Ты окажешься в моей постели или я – в твоей, – Кайя спешно поправляла одежду, – а Натали совсем близко. Я не могу рисковать.
– Я не понимаю, о каком риске ты говоришь. Ты знаешь, что я не причиню тебе вреда.
Кайя выскользнула из его объятий.
– Если бы мы стали любовниками, как, по-твоему, посмотрел бы на это судья во время слушания дела об опеке? Я сплю с собственным деверем в его доме, рядом с комнатой, где находится моя дочь! – Она содрогнулась, представив себе осуждающий взгляд судьи.
Гибким движением Джошуа поднялся со стула.
– Сколько раз повторять, что ни я, ни кто-либо другой не заберет у тебя Натали? Почему ты не доверяешь мне?
– А сколько раз мне нужно повторять, что я не бросала Деррика? Почему ты не веришь мне?
Они смотрели друг другу в лицо. Несмотря на то, что их губы сохраняли жар поцелуя, пропасть между ними вдруг стала непреодолимой.
– Спокойной ночи, Джошуа, – со слезами в голосе произнесла Кайя и поспешно выбежала из комнаты.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Через два дня Натали начала капризничать, и Кайя насторожилась.
– Подойди ко мне, пожалуйста. Думаю, тебе следует измерить температуру, – сказала она, пытаясь скрыть тревогу.
– Не нужно, мамочка, – захныкала Натали, – я хорошо себя чувствую.
– Возможно, но нам нужно убедиться в этом. – Кайя заметила, что глотательные движения причиняют девочке боль. – У тебя болит горло, да?
– Немного.
После осмотра опасения Кайи подтвердились. Горло Натали воспалилось, температура также была повышенной.
– Я не хочу в больницу, – слабым голосом сказала Натали.
– Знаю, милая. Может быть, тебе не придется ложиться. Я вызову врача.
– Придется, я уверена. – Девочка расплакалась.
Кайя не стала возбуждать у нее ложных надежд. Когда она заканчивала разговор с доктором Райгером, в кухню вошел Джошуа. Оценив ситуацию, он присел на корточки возле Натали и притянул ее к себе.
