— Народ здесь любознательный, ничего не скажешь. И осудят, и поругают — но они же всегда готовы помочь, когда ты нуждаешься в помощи. Как семья.
— У меня есть семья.
Она подошла ближе и тронула его за плечо.
— Нет, Корт. Ты отошел от них. С того времени, как у твоего отца случился инфаркт, ты только три раза приезжал сюда. И мне больно было смотреть, как ты стоял тогда один на той годовщине да и в церковном зале сегодня. Ты здесь как посторонний.
Попало тебе, Корт. Он напрягся, и Джош начал беспокоиться. Трейси протянула ему руки, и его сын бросился к ней. Она взяла его на руки и прижала к себе. Джош ухватил ее лицо обеими руками и принялся сосать ее подбородок. Это он так целуется. Придется поучить малыша кой-чему… лет эдак через двадцать.
Засунув руки в карманы, он принялся расхаживать вдоль берега. Наконец признал:
— Я не приезжал, потому что Кэйт здесь все было не по вкусу. И ранчо ей не нравилось, и мои не вызывали восторга.
— Но почему? У тебя прекрасная семья, а «Крукид Крик» стал прямо картинкой.
— У нее были большие планы, и скромное жилище Лэндеров ее требованиям не отвечало. Хотя Патрик и получил свои миллионы, из рабочего класса мы так и не вылезли.
— Снобизм.
Он никогда не думал так, но, наверно, Трейси права.
— Кэйт росла в бедной обстановке, но не собиралась в ней оставаться.
— И я не собираюсь, но это не значит, что презираю тех, у кого мало возможностей. Мои родные едва сводят концы с концами, ты сам мог заметить, и старики все еще живут в старом доме. Да, свалку засыпали, но в жаркий день, чуть повеет ветерок, и она сразу о себе напоминает. Я не стыжусь своего прошлого и горда тем, как высоко мне удалось забраться, когда шансы были равны нулю. Она взяла его руку. — И ты должен этим гордиться.
Он повернулся к Трейси и испытующе посмотрел ей в лицо. Она стала сильнее за прошедшие годы, больше верит в себя. Волей-неволей будешь уважать ее за это и восхищаться ею.
— Если ей так не нравилось, кем ты был, почему она связалась с тобой вообще?
Резонный вопрос. Он сам частенько над ним размышлял.
— Не знаю. И почему она дала мне отлуп — тоже не знаю.
— Тебя что больше беспокоит: что ты не знаешь, почему она тебя полюбила или почему бросила?
Слишком хорошо понимает его эта Трейси. С ходу нашла любимую мозоль.
— Если я не знаю, в чем ошибся с Кэйт, как я смогу не наделать вновь тех же ошибок?
— Может, это были не твои ошибки?
От неожиданности он хмыкнул. Обнял Трейси за талию и привлек к себе, чтобы поцеловать висок. Ее близость и запах разбудили в нем чувственность.
— Ты всегда сражалась на моей стороне, Трейси. Поехали домой. У нас двенадцать часов перед работой.
В понедельник вечером, не успел Корт дойти до ступенек дома, как Трейси уже распахнула двери.
— Надо что-то делать.
Ее отчаянный тон, бледность и растрепанные волосы заставили его заподозрить, что ей сегодня пришлось тяжелее, чем ему — а ему досталось по первое число. Ему вдруг страстно захотелось схватить ее в объятья — и убить всех досаждающих ей демонов. Вот что ему совершенно ни к чему — это полюбить Трейси и потерять ее. Так, как было с Кэйт. Он потянулся за Джошем.
Джош рванулся к нему — впервые в жизни! — и волнение стеснило Корту грудь. Джош влепил ему звонкий поцелуй и завозился, прижимаясь ближе.
Будто хочет проникнуть в сердце отца, подумал Корт. И ведь ему это удалось — крохотному мальчугану, любить которого не входило в его планы.
Бережно обнимая сына, он взглянул на Трейси поверх нежного пушка детской головы.
— Что случилось?
— Приходили твои невестки. Притащили племянников и племянниц и журналы для новобрачных.
Корта передернуло. В больницу сегодня явился Патрик и настоял на том, что угостит его ленчем.
Разговор шел почти исключительно о будущей свадьбе. Братец мало того, что предложил помочь выбрать кольцо для Трейси, но еще захотел заплатить за него и за всю, черт подери, свадьбу. Только этого не хватало. Ясно, что на его зарплате не разбогатеешь, но уж кольцо Трейси — если бы Корт собирался его покупать — он оплатил бы сам.
— Корт, твои племяшки просили, чтобы им разрешили нести цветы, а мальчики — кольца. Плохо лгать взрослым, но разочаровывать малышей… Она принялась мерить расстояние от камина к двери и обратно. Остановилась перед ним. — Я хочу опять стать для тебя квартирной хозяйкой и няней Джоша, и никем больше.
Ото! Это вроде как запереть конюшню, когда лошадей уже украли.
— Не хочу лицемерить. Я сейчас прошу школьный совет доверить мне самую ответственную должность в школе и, чтобы получить эту должность, вру. Не могу я так, — дрожащим голосом повторила она.
