— Давай, Эмми, — бормочет Эш.
Айк пищит как летучая мышь еще раз.
На этот раз слышитца тихое ржание. Лошадь.
Кто-то выходит из ущелья между двумя холмами. Это Томмо. Он ведет Гермеса.
Но нет никаких признаков Эмми.
Мое сердце сжимаетца.
Мы едем на встречу к Томмо. Я первая спрыгиваю и подбегаю к нему. Остальные следом за мной.
— Где она? Што случилось? — я хватаю Томмо за руку.
Один взгляд на его лицо говорит мне и так то, што я уже знаю. Её здесь нет. Видно, што он плакал.
— Вы ушли вместе, — говорит Айк. — Я видел, што вы были в безопасности. Што произошло?
— Рассказывай, Томмо, — требую я. — Вперед.
— Эмми заставила меня повернуть назад, — говорит он. — Она хотела подождать. Увидеть Лью. Я не мог заставить ее уйти.
— Да господи ты боже мой, — говорю я. — Ну, почему она никогда не делает то, што сама же и говорит?
— Так што мы увидели Лью, а потом Эмми говорит поехали, — рассказывает Томмо. — Но там было слишком шумно и Гермес... он испугался и он... пустился наутек.
— Он сбежал, — говорю я. — А Эмми упала.
Томмо кивает. Он вытирает глаза рукавом.
— Я вернулся, — говорит он, — но люди...
— Люди с Полей Свободы? — спрашиваю я.
— Они забрали ее, — всхлипывает он. — Я хотел было последовать за ними и забрать ее, но Айк, ты говорил...
— Я сказал, штобы ни случилось, продолжай идти пока не доберешься к месту встречи, — говорит Айк. — И это то, што ты сделал, сынок.
Он притягивает Томмо и обнимает его.
— Мне очень жаль, — говорит Томмо. — Извините.
— Все хорошо, — говорю я. — Ты сделал все правильно.
— Эмми хороший боец, — говорит он. — Она колотила, што есть силы тех людей. Она кричала и вырывалась.
Облегчение наполнило меня. Я смотрю на остальных.
— Она жива, — говорю я.
— Ты имеешь в виду она была жива тогда, — говорит Лью. — Если этот ублюдок причинил ей вред, то клянусь...
— Не думаю, што он это сделает, — говорит Джек. — Скорее всего он будет использовать ее для того штобы вести переговоры.
— Зачем это еще? С какой стати ему вести переговоры? — спрашиваю я.
— Самому хотелось бы знать, — говорит он. Он смотрит на луну. — Время идёт. Они следуют за нами по пятам и скоро появятца. Нас будет не сложно насти, мы не заметали следов.
— Я хочу вернуть Эмми, — говорит Лью.
— Мы все хотим, — вторит ему Джек.
— Так што мы встретим их, — говорю я. — Мы встретим Викара Пинча и Тонтонов. Мы заберем Эмми назад.
— Но нам решать, где и когда, — говорит Джек. — Мы найдем, где бы нам лучше встать. Повыгоднее занять позицию.
— Чё это еще за позиция? — спрашивает Томмо.
— Сынок, когда встречаешься с врагом на своих условиях, — объясняет Айк, — то не позволяешь тому загнать себя словно зверя.
— Не люблю я всякие такие непредвиденные ситуации, — говорит Эш. — По крайней мере, на Полях они не ожидали нашего появления.
— А что еще нам остаетца? — спрашивает Лью. — Мы не можем просто встретитца с ним, и потребовать вернуть Эмми. Так, по крайней мере, у нас будет хоть какой-то шанс.
— Ты так считаешь? — спрашивает она.
Тишина. Мы все думаем об одном и том же. Што мы столкнулись совершенно с другой фигней, не похожей ни на что из пережитого нами до сих пор. У меня засосало под ложечкой.
— Нет смысла притворятца, што всё будет легко и просто, — говорит Джек.
— Да это просто невозможно, — говорит Эш.
— Нет ничего невозможного, — отвечает Джек.
Даже не успев ни о чем подумать, я поднимаю глаза вверх. Как будто в это самое мгновение на фоне луны должен появитца Неро. Но никакого черного ворона в небе не маячит, штобы спасти нас.
— Я говорю, мы справимся, — беру я слово. — Мы занимаем позицию.
— Где? — спрашивает Лью.
— В соснах на вершине холма, — говорит Джек. — К северу отсюда.
— Если уж выбирать место, — говорит Айк, — то ты мог придумать чего-нибудь получше.
— Можно будет еще издаля заприметить, как к нам кто-нибудь станет приближатца. Там добротный склон на тысячу шагов, — говорит Джек. — И если я правильно помню, порода там рыхлая. Для лошадей не подходящая. Они не смогут достать нас на верху склона.
— Мы должны оказатца там, прежде чем они появятца, — говорит Эш.
— Чего мы ждём? — спрашивает Лью. — Поехали.
* * *
Мы едим на север всю ночь.
Джек чуть ли не силком тащит нас на холм. Он не позволяет останавливатца, пока мы не пересекаем небольшой ручей. Мы все припадаем к живительной воде, штобы напитца самим и дать напитца нашим лошадям.
— Мы почти на месте, — говорит он.
Лью дрожит. Он потирает себя руками и обнимает. Из одежды на нем только штаны да ботинки.
— Ты должен был сказать, што озяб, — упрекает его Джек.
Он снимает через голову свою рубаху и бросает её Лью.
— Прости, што сорочка не свежая, — говорит он. — Давненько не наведывался в свою прачечную.
— Я не могу забрать у тебя единственную рубаху, — говорит Лью.
— Бери, не стесняйся, — говорит Джек.
— Но тебе теперь будет холодно, — говорит Лью.
— О, не переживай, я горячий парень. — Джек ухмыляется. — Да и Сабе нравитца пялитца на мою обнаженную грудь.
Лью смотрит на меня. Он хмуритца.
— В самом деле? — спрашивает он.
Я чувствую, што заливаюсь румянцем.
— Вовсе нет, — говорю я. — Ну и стервец же ты, Джек.
Они все смеютца. Все, кроме Лью. Он все еще хмурит брови, пока натягивает себе через голову рубаху Джека.
Я бросаю взгляд на Джека, и он подмигивает мне. Я краснею еще сильнее.
— Видишь? — говорит он. — Она просто не может устоять.
Я могла бы его хорошенько стукнуть за то, что выставляет меня дурой. Но так же я могла бы его поцеловать за то, что благодаря ему во мраке забрезжил лучик света.
