страшного не случилось, но хочу быть в этом уверен.
Лейла покорно кивнула, уже не думая возражать мужу, и быстро стала собираться в дорогу.
Ночь сдавала свою вахту пришедшему ей на смену дню. Но пока происходила смена караула, на улочках города властвовало утро – верный и неразлучный поверенный дня. Центральные булыжные мостовые с тщательностью выметались дворниками. На улицах стали появляться первые прохожие, вышедшие в такую рань по своим делам.
Метла, замахнувшаяся на новый кусок брусчатки, чтобы вымести из щелей постоянно скапливающийся мусор, вдруг замерла. Дворник, в чьих руках находилось орудие труда пролетариата, ставшими пустыми глазами смотрел сквозь землю, остановившись в неудобной позе. Спустя несколько мгновений он, не изменив положения тела, упал, расквасив нос, да так и остался лежать.
Проходящий на другой улице прохожий, вдруг с выражением ужаса на лице оглянулся и постояв немного побежал к ближайшей стене дома. Он будто ее не заметил, врезался в нее, но вскочил и снова попытался пробежать сквозь преграду. Сделав еще несколько попыток, он сильно ударился головой и потерял сознание.
Непонятные события подобного плана стали переходить из разряда единичной случайности в разряд если и не массового психоза, то как минимум чего-то, чему может быть подвержен любой житель города. Где-то люди просто теряли сознание, где-то начинали беспокоиться или впадать в состояние неконтролируемой агрессии или страха. Кто-то умер во сне, когда сердце резкими сокращениями призывало быструю смерть. В лучшем положении оказались пришлые чародеи – многие из них сумели защитить себя, хотя и не обошлось без жертв – слишком мощные силы начинали раскручиваться, с которыми даже они не всегда могли что-то поделать. Наведенные галлюцинации, угнетение жизненной активности, структурированные энергетические сгустки-проклятия, корежащие ауры простых жителей в результате чародейских боевых техник, и еще множество подобной гадости, выдуманной изощренными мозгами чародеев – все это по чьей-то прихоти было выпущено в славном и до недавнего времени уютном городе Тертон. Однако все же надо признать, что большая часть жителей ничего не заметила и только слухи доносили до них что где-то что-то произошло.
Чародей прибыл в город Тертон еще ночью. За свою долгую жизнь Лулио побывал чуть ли не во всех населенных пунктах империи, а отличная память сохраняла на полках информацию в нетронутом виде. Опустившись с неба прямо посреди улицы, Повелитель Чар стряхнул пыль с одежды, огляделся и понял, что лишь немного ошибся – до нужной таверны надо было идти всего пару кварталов. Все же сверху город выглядел немного иначе, да и ночь искажала восприятие.
Память не подвела чародея – таверна с говорящим названием 'Вкуснятина' оставалась одним из немногих заведений подобного толка, не закрывающихся ни днем ни ночью.
Разместившись в довольно уютном номере и поспав пару часов, Лулио принялся за работу. Часа три он не выходя из комнаты занимался разведкой окружающей местности. По соседним улочкам тонкими дымными струйками, заметить которые мог бы лишь чародей, да и то при определенной удаче, расползались поисковые и боевые проклятия, опутывая здания невидимой сетью, внутри которой сидел Повелитель Чар. Одновременно с этим из таверны в огромном количестве вылетали миниатюрные конструкты. У Лулио было много своих наработок, сильно отличающихся от принятых в чародейском обществе. Конкретных стандартов у чародеев конечно не было – слишком все специфично для каждого чародея, индивидуально, однако некие общие правила формирования конструктов и их действий существовали. Просто потому, что эти правила минимизировали затраченные усилия, хотя конечно и не отменяли более тонкого подхода. В данном случае Лулио использовал максимально отличающиеся от обычных и наиболее эффективные наработки. Тучи миниатюрных, почти не видимых даже в чародейском зрении наблюдательных конструктов, вроде бы простых по своей сути, позволяли чародею видеть одновременно все пространство, контролируемое этими разведчиками. Эти конструкты могли взаимодействовать с ближайшими своими собратьями, обмениваясь информацией. В результате еще кое- какой обработки и специального состояния духа, Лулио мог видеть всю территорию, которую покрывали конструкты, одновременно. А тренировки по разработанной им же самим методике, давно уже давали ему возможность управлять этой картинкой в своей голове – крутить ее под разными углами, увеличивать или удалять, даже как бы погружаться внутрь зданий, разумеется, если туда они тоже проникли. В отсутствие чародейской защиты пролезть они могли практически в любое помещение.
Несколько часов разведки принесли не очень утешительный результат. В городе было слишком много мест, куда его разведчики не смогли пробраться, а значит и точного местонахождения своего личного врага и врага империи Лулио определить не мог. Впрочем, он и не надеялся на глупость противника, хотя чуть- чуть верил в свою удачу. Вероятностные линии в Душе Мира почти смазались и не давали четкой картинки и подсказок. Было практически невозможно выделить отдельную линию событий. Впрочем, это обычное состояние Души Мира в переломных моментах действительности, когда от любой мелочи все могло повернуться так или эдак. Однако, хоть Лулио и помнил те основные вероятности, что он исследовал некоторое время назад, и примерно понимал, куда надо стремиться, но и не ставил себе задачу строго действовать по заранее подсмотренному выигрышному варианту. В том и состоит сложность видений, что даже самое вероятное будущее в какой-то момент может стать мало реализуемым, споткнувшись на каком- то событии, на которое никто не обратил внимания. Но в то же время это дает понимание взаимосвязи событий, людей, мыслей и действий и позволяет выстроить правильную линию поведения. И даже если события пойдут не строго по желаемому варианту, всегда есть вероятность, что понимая суть вещей, ты сможешь поступить правильно и достигнуть нужного результата.
Передохнув немного и пообедав (как же летит время за работой!), Лулио приступил к следующим шагам в плане подготовки поля боя. Понятно, что частенько и обычно в реальности все планы летят верх тормашками, но не готовиться – верх глупости. Жаль только, что поле боя – город. И не пустой, а вполне себе такой, в котором жизнь бьет живительным ключом… Понятно, что Лулио постарается свести к минимуму отрицательные последствия возможного столкновения (если только враг не решит бежать до драки), но гарантировать он ничего не мог. Выманить за пределы города противника не удастся – это точно, но и отказаться от своих планов никак нельзя. Если враг останется безнаказанным, последствия обещают быть весьма плачевными и намного более разрушительными, чем если бы даже тут весь город вместе с жителями превратился бы в песок…
Постепенно город, а вернее его невидимая обычному человеку часть, переходила под контроль Повелителя Чар. Сильно отвлекали чародеи, что в большом количестве находились в городе. Но они пока ничего не замечали, что давало некую толику надежды, что и противник пока ничего не заметил. Все изменилось под утро следующего дня.
Неожиданно оказалось, что нечто подобное тому, что делал Лулио, уже было совершено его противником. Не совсем неожиданно – чародей предполагал, конечно, такое развитие событий, и в общем- то был слегка удивлен, что за столько времени не столкнулся с противодействием, однако за время работы его внимание слегка притупилось, поэтому, когда столкновение произошло, то и воспринялось несколько внезапным. В принципе и до этого момента его сеть пересекалась с чужими чародейскими чарами, но не как с системным образованием. Впрочем, вполне могло быть и так, что встречаемые разрозненные проклятия, чары и конструкты специально были выполнены таким образом, чтобы сформировать у наблюдателя ощущение случайности или поделки обычного чародея. Как бы то ни было, противник проявил себя.
Часть покрова чар почти в центре города была разрушена.
Лулио встал с кровати, на которой провел последние часы, сходил в уборную, походя проверив внутреннее состояние таверны, людей и своих чар. Все было в порядке. Ополоснувшись, чародей вернулся в комнату, запер дверь, по максимуму защитив ее, и снова улегся в кровать.
Теперь начиналось самое главное. А главное было не в том, чтобы уничтожить вражеские чары, конструкты, проклятия, хоть это и является необходимым действием. Главное – обнаружить противника. Если обнаружишь – считай бОльшую часть дела уже сделал. Ведь тогда ты можешь сконцентрировать свои
