робот продолжал трудиться, не забыв при этом прохрипеть:
«Приветствую гуманоидов женского и мужского пола». За такое приветствие Платон с удовольствием оторвал бы ему манипуляторы.
— Мы думали… мы думали… что вы там, — выдавила наконец Кресс, — Вы же собирались копать. А потом этот выстрел…
— Выстрел? Так это был выстрел? А из чего стреляли? — тут же оживился Атлантида.
Андро молчала и нервно теребила бахрому платка, которым вновь замотала лицо. Сквозь прозрачное забрало гермошлема, несмотря на слой пыли, Атлантида видел, что Кресс нервно кусает губы, срочно пыталась придумать ответ.
— Это хог, — вдруг сказал Ноэль. Кресс не ожидала, что он осмелится произнести эту короткую фразу, и вздрогнула всем телом.
— Кто такой «хог»? Никогда не слышал о нем.
Ноэль вздохнул. Видимо, срочно пытался придумать правдоподобную байку. То, что супруги знают гораздо больше, чем Андро, Платон уже понял. Весь вопрос, насколько много они знают.
— Ну, как сказать… Это что-то… кто-то… вроде местного разбойника. Он уже дважды нападал на нас, когда мы пытались раскопать виллу. Но это, так сказать, были легкие удары… Не такой, как теперь.
Пожалуй, он сказал правду. Вернее, часть правды. Очень маленькую часть. Но без приправы лжи.
— А почему вы меня не предупредили? Вы, между прочим, подвергли мою жизнь опасности. А я пока что свою жизнь ценю, и ценю высоко. И Андромаха мне ничего не сказала.
— Как будто я не могла пострадать! — воскликнула та раздраженно. — Я точно так же ничего не знала, как и ты.
— Случайно не ваш ли таинственный хог стащил мое золотишко? — Ноэль и Кресс переглянулись, но промолчали. — Он что, охотится за золотом?
Платон чувствовал, что он на верном пути. Но помогать идти ему никто не собирался. Но все же можно предположить, что таинственный хог крадет золото и устраивает из него маленькие фейерверки.
— Программа закончена! — сообщил робот, прервав его размышления. — Ожидаю новой команды. Копать дальше?
Робот очистил большую часть лестницы, найденной Андро, или вернее то, что от нее осталось. Эпицентр взрыва находился где-то недалеко от раскопа в полу, и теперь вместо ямы образовалась воронка. Зато стена «мастабы» почти не пострадала. Из груды кирпичного крошева показалась уже верхняя часть дверного проема, и образовался крошечный просвет.
— Нет! — закричали хором Ноэль и Кресс. И сообразив, что их дружный вопль лишь прибавит подозрений Атлантиде, Кресс быстро добавила:
— Дальше копать не надо. Дальше только ручная работа.
— Думаю, мы должны помочь, — предложил профессор любезно. — Так ведь, Андро?
— Конечно…
— Нет, подождите! — воскликнул Платон и даже демонстративно сделал несколько шагов назад. — А если хог ударит вновь? Ведь над нами нет даже купола…
— Он прав, — согласился Ноэль. — Вы копайте, а я буду охранять.
И взял стоящую неподалеку серую трубу — дезинтегратор средней мощности.
Платон удивился — где археолог-любитель достал армейское оружие? И кто такой хог, если от него можно отбиться этой штукой? Платону показалось, что Ноэль всего лишь изображает охранника. И от его прогулок взад и вперед вдоль разрушенной стены храма ничего путного ожидать не приходилось.
— А нельзя ли оставить этот колодец и «мастабу», как есть, до завтрашнего утра? — предложил Атлантида.
— Нельзя! — тут же ответила Кресс.
У Платона мелькнула совершенно сумасшедшая мысль, что эти двое откапывали именно «мастабу», а не его и Андро. Стало немного не по себе. Однако он решил пока не задавать вопросов и принялся осторожно выгребать обломки. Робот, получив новую команду, оттаскивал груды битого кирпича за границы бывшего храма. Наконец дверной проем был расчищен настолько, что Кресс смогла просунуть голову внутрь.
— Колодец цел! — крикнула она, освещая внутренность «мастабы» фонариком. Атлантиде показалось, что Кресс вздохнула с облегчением. — Слышишь, Ноэль?! Целый! Вот только… Внутри очень много обломков. И лежат они как-то странно… будто их специально положили ровным слоем.
— Будем выгребать обломки дальше? — поинтересовался Платон. Кресс выпрямилась и бросила внимательный взгляд на мужа — как будто вопрос задал он.
— Нет… Зачем сегодня? Все устали. Можно закрыть раскоп куполом и оставить в таком состоянии. — Кресс потеряла к расчистке завала всякий интерес. «Ее волновал колодец» — сделал вывод Платон.
— Послушай, Андро, — он отвел археологиню в сторону, — у меня появилось сильнейшее желание взглянуть на наши черные бутылки в уютной могилке. Хотя бы для того, чтобы узнать, уцелели они или нет. Пока будет наращиваться купол, я сбегаю, посмотрю…
— Зачем? — рассмеялась девушка. — Если они разбились, то уже разбились… С этим ничего не поделаешь. И потом эти кувшины ничего не стоят.
— Понимаю, ты к ним привыкла. Ну а для меня вновинку…
— Иди, иди. — Керамика Андромаху не интересовала. Как будто она нашла захоронение, а там — ни кусочка золота, ни единой монетки. Право же, кого из археологов заинтересует пустой склеп?
Атлантида не солгал — он в самом деле отправился проведать черные кувшины. Крышка из пенопластика была сплошь засыпана осколками. Но узкогорлые кувшины не пострадали. Ни один не разбился, не треснул. А ведь казалось, что взрыв такой силы, что должны были остаться одни черепки. Платон вытащил наугад один из кувшинов и спрятал под комбинезон. Потом переставил кувшины так, чтобы кража была не заметна, и закрыл крышку. Пригибаясь, добежал до вездехода и сунул находку в сервисный отсек.
Теперь можно было вернуться к остальным.
Бессмертный Вильям Шекспир
После ползания на животе в пыли и вытаскивания из «мастабы» бесконечного количества обломков любой археолог, что черный, что белый, почувствует себя разбитым. Жаль, что в доме не было комбинированного душа только самый обычный, поливающий тело то холодной, то горячей водой согласно заданной программе. Современный человек чувствует себя абсолютно несчастным, лишившись какой-нибудь малости, если к этой малости успел привыкнуть. Это наивные горожане где-нибудь на Земле-дубль, ни разу в жизни не выползавшие за стены своих квартир, где проводят время в общении с компьютером, виртуальной любовницей и виртуальным мужем виртуальной любовницы, мечтают вернуться в золотой век Сатурна и жить в единении с матушкой-природой. Первый же комар, оставивший розовое клеймо на их нежной коже, приведет мечтателей в ярость и вызовет потоки слез. Какое счастье, что на Немертее нет комаров. Еще не завезли… Но завезут… Комары, крысы и тараканы следуют за людьми повсюду. Атлантида попробовал набросать план на завтрашний день.
План получился таков:
1. Осмотреть дворец.
2. Осмотреть главные гробницы.
3. Отыскать в архиве материалы аэросъемки.
4. Выпустить из челнока F-5 5001 и дать ему команду освободить колодец «мастабы» от камней.
План явно был поверхностным. Но деталями можно заняться завтра. А теперь Платон решил осмотреть похищенный кувшин. На первый взгляд ничего интересного. Знаменитая посредственная черная керамика. Высокий очень неустойчивый кувшин с известным любому начинающему археологу узором. Горло
