собственных собачек толку никакого. Правда, у нас и не имеется с собой обученных ищеек, но даже не это главное. Те, четвероногие носильщики, что сохранились в отряде, запуганы так, что бояться отойти от двуногих носильщиков больше чем на полметра. Может, вместо лишнего солдата, Жужу Шоймару следовало прихватить с собой какого-нибудь собачьего психиатра?
Из-за этой же джунглевой непроходимости, я и стал в очередной раз свидетелем непредназначенной для меня перепалки. Я как раз присел для опорожнения желудка, то есть, невольно затаился. Кстати, с опорожнением в этом лесу своя беда. Мало того, что на оголившиеся места мигом слетаются всяческие кровососы, так еще не успеете вы что-то вывалить из себя, как к свежим экскрементам устремляются полчища всяческих гадов, для которых это попросту манна небесная, выданная непосредственно Выдувальщиком Сферы. Так вот, когда занимаешься этим самым опорожнением, скучать некогда: все время бдишь, смотришь под ноги и вокруг, дабы вместе с отвратительными, но, скорее всего, безопасными гостями, к заднему месту не подобралось нечто истинно чреватое. Какая-нибудь рыжая сколопендра- жрачка, например. Эта дрянь сходу проникает в прямую кишку, а потом ее уже не достать; разве что операционными мерами. Но кто, кроме меня в экспедиции, способен грамотно вспороть живот? Положим, вспороть навсегда, с тотальным результатом, у нас многие могут: допустим, гвардии-ротмистр сделает это любым подвернувшимся гвоздем. Проблема именно в том, смогут ли они этот живот правильно зашить, не забыв запихнуть кишки обратно.
И вот именно в процессе осмотра окрестностей, на предмет наличия всяческих сколопендр, и классификации прочих подступающих членистоногих, я и оказался свидетелем разборок. Ругались Жуж Шоймар и Ио Керталан.
– А ты ведь не уран ищешь, да, Ио?
– С чего такие выводы, профессор Шоймар?
– Я давно подозревал, что ищешь ты что-то другое? Я прав?
– Да, какая вам, к Выдувальщику, разница, Жуж, если честно? Концерн помог вам с организацией, спонсировал по полной. Чего вам еще-то?
– И эти несчастливые ребятки из Ноюи, или из чего-то там нынешнего, они тоже искали нечто другое? Что это, господин ученый?
– Слушайте, Шоймар, зачем вам не касающиеся вас лично секреты? Получили возможность разыскивать свои десять затерянных городов, ну и не печальтесь – радуйтесь!
– А я то еще думал. С какого рожна уран? Кому он нужен теперь, да еще в таких далях? Как его тут добывать? Как отсюда возить, если даже море перекрыто белыми субмаринами? Тут явно что-то другое. Что, господин Керталан?
– Отстаньте, профессор! Вам не до лампочки? Ведите экспедицию дальше, я же вам не мешаю.
– Мне надо знать – что! Надо знать! Ноюйский десант переколошматили за здорово живешь. Еще и съели, похоже. А ребятишки были экипированы даже получше, чем мы. Мне надо знать, за что их всех сожрали живьем?
– Причем здесь одно к другому, Шоймар?! Ну, не повезло солдатикам? И слава Мировому Свету! Нам меньше волокиты. Сами ж говорите, они были снабжены оружием по самое не хочу. Сколько б наших полегло, если б их не прихлопнули голованы.
– Ио, массаракш! Ты понимаешь, что я отвечаю за безопасность экспедиции?! А ты своим оборудованием ищешь то, ради чего сюда даже ноюйцы через Нетронутую Цепь перебрались. Может, тут еще кто-то прибыл за этим же? Что это такое, Ио?
– Отстаньте, Жуж Шоймар! Возьмите себя в руки и отстаньте. Я тут…
Послышался некий шум. Голоса изменились. Я не мог видеть происходящее, не выдав себя, но предполагаю, что Шоймар схватил «промышленника» за грудки. Так оно, наверное, и было.
– Отцепите свои руки, Шоймар, – с напругой выдавил Керталан. – Я вас не трогаю, и вы меня извольте.
– Да я тебя, скотина… – выдохнул Шоймар в бешенстве. – Говори!
– И что вы меня пытать, что ли, будете, Жуж? – Керталан почти посмеивался. – Ну, привлеките своего мясника Маргита. Чего вы добьетесь, Шоймар? Вам же тогда вообще убить меня придется, так? Ведь я молчать не буду. И дело даже не в том, что вы тронули члена Концерна. Дело в том, что вы влезли в тайну Концерна. Причем, не только Концерна. А это уже кое-что. Вы жить-то хотите, Шоймар? Я не про гибель здесь. Тут такое раз плюнуть. А вот ежели вернемся? Представьте, вернемся, а тут вас и порешат?
– Я отвечаю за безопасность экспедиции, – упрямо повторился Жуж Шоймар. Похоже, он уже отпустил Керталана, и теперь они снова беседовали соблюдая дистанцию. – Мне надо знать, что вы ищите, Керталан? Вы ведь не геолог, правильно? Что-то здесь связано с совершенно другим, так?
– О Выдувальщик! Ну на кой ляд, вам, Жуж, сдались чужие тайны? Жили вы без них, и живите…
– Безопасность экспе…
– Да не бубните вы как попка, профессор Шоймар. «Безопасность экспедиции»! Да чхать вам на эту безопасность экспедиции. На весь личный состав отряда вам тоже чхать. Ну, признайтесь хоть тут, Жуж Шоймар! Вас интересуют исключительно ваши города рибукаров. Так ведь? Вы ж нас всех положите, если это потребуется для поиска, так? – Керталан хохотнул. – И вот тут мы с вами схожи, Жуж Шоймар. Мы с вами копии. И чего вы до сей поры не в Концерне, или еще где-то в подобном месте, а? Вы ж прирожденный предприниматель, Жуж. Просто, прирожденный. Только вы разыскиваете города, а мы прибыль. Вот и вся разница.
– Однако, я занимаюсь наукой. Прибыль тут…
– Боже правый! Вспыхни Мировой Свет с новой силой! Шоймар, а откуда нынче идут порой гигантские прибыли? Ведь из нее самой, профессор, из той самой науки. Ладно, какого хрена скрывать вообще? – тон Керталана неожиданно переменился, посерьезнел что ли. – Вы о башнях слыхивали, Жуж?
– О башнях противобаллистической защиты?
– О них самих. Об истинном назначении, думаю, догадываетесь? Все эти «ионизационные уничтожения ракетных боеголовок» и «инициация излучения Мирового Света для сбоя траекторий», все это для запаривания мозгов, сами, как ученый, разумеете, видимо. Истинная причина в другом. Но даже не об этом речь.
– А о чем? – похоже, наш начальник овладел собой, уже понял, что давить на Керталана бесполезно.
– Речь о том, что главная научная проблема, за которую отвалят большие… да просто гигантские деньжища, это проблема управления. Управления человеком! Если ее решит Концерн, то контракт у него. А решение, да не покажется вам странным, спрятано здесь, профессор Шоймар. Вы, и вправду, не в курсе, да?
Жуж Шоймар прочамкал в ответ что-то неразборчивое. Растерялся наш начальник, что ли? Но не в моем положении было сейчас выглядывать из папоротников и отслеживать выражение его лица. Потому я так и слушал дальше неожиданные откровения Керталана. В смысле, сняв штаны.
– Именно здесь, профессор, было когда-то записана оригинальная частотная передача. Здесь, в Топожвари-Мэш. И именно обработка этих записей позволила, наконец, создать управленческие сигналы для разумных двуногих. Коими они себя до сей поры и считают, понятное дело. Глупенькие ушастики. А ведь сами-то уже и не люди вовсе, а ходячие куклы. «Бжик-бжик» рычажками на частотной палитре – и они задвигались. По крайней мере, в пределах поля излучения башен противобаллистической защиты. То есть, в пределах новой столицы и ближних окрестностей. Для особо восприимчивых, кажется, чуть дальше. Я не слишком в курсе нюансов, профессор Шоймар. А вы и вправду, ни сном ни духом?
– Да не, – растерянно оправдался Шоймар, – я что-то такое слышал, но как-то не очень…
– Не очень верили, да? – Ио Керталан натянуто хохотнул. – Конечно, кто же может с ходу поверить, что он более не человек? Или, не совсем человек. Хотя… – наш «геолог-промышленник» неожиданно посерьезнел, – я скажу так. Это все для общего блага, профессор. Для стабильности ситуации. Неизвестные Отцы – они господа продуманные. Самое главное сейчас – стабильность. Будет стабильность – будет производство. А будет производство – будет становление страны после развала. Правильно я говорю? А без излучения – хаос. Революции, контрреволюции, мятежи, бунты… Вся кавалькада пойдет таким чередом, что – ух! Но… – Ио снова хохотнул, как-то его странно колбасило в перепаде настроений. Я давно подозревал, что он, у нас, несколько психопат, но вот сейчас убедился. – Между нами «учеными», Шоймар! Мне та
