Но Генриетта, к радости Дженифер, уже не нуждалась в убеждении. Квентин ходил за ней по пятам, всячески демонстрируя раскаяние и необыкновенную любовь, и она быстро сдалась, забыв об обиде. Все- таки Квентин неотразим и имеет сильное влияние на молодых девушек!
Дженифер сидела на диване и мысленно представляла будущую встречу с Алексом. Как лучше себя вести: непринужденно, кокетливо, чуть развязно?
Будь что будет, решила она, как всегда, полагаясь на случай. Жизнь сама подскажет. Скорее бы наступил завтрашний вечер!
Она давно забыла о просьбах и наказах Крепа следить за здоровьем, рано ложиться спать и беречь себя. Да и образ Джулиуса затерялся где-то в уголках памяти, пропал, растворился. Все мысли Дженифер были заняты Алексом, и ни для кого другого просто не осталось места.
До отъезда в Нью-Йорк оставалось несколько дней, и Лора постоянно нервничала, опасаясь, что не успеет выполнить все намеченные дела. А дел было много: сходить на прием к главе филиала «Хаусон Мэй интернэшнл» Хэлу Петерсону, подписать у него кучу бумаг и заявлений и получить окончательное подтверждение, что через несколько месяцев после сдачи экзаменов она займет место Джона Уилдера.
Мысль о будущей работе приводила Лору в восторг. Она не боялась новой должности и того, что не справится с обязанностями. Она приобрела достаточный практический опыт в офисе Фица, знала детали и тонкости этой работы, а теперь еще и получила солидную теоретическую подготовку.
Лора верила словам Патрика и надеялась, что на Нью-Йоркской фондовой бирже на молодую женщину — брокера не будут смотреть скептически и с недоверием.
Лоре предстояло также забрать из американского консульства паспорт с американской визой, снять с банковского счета и упаковать деньги в дорожные сумки.
«Как хорошо и легко быть мужчиной! — думала Лора, прикидывая, какие костюмы и платья брать с собой. — Как просто: положил пару-тройку деловых костюмов, несколько галстуков и рубашек! А сколько всего нужно женщине!
Костюм дневной, вечерний костюм или платье, блузки, юбки, шарфики, ювелирные украшения, косметика…»
Лора заглянула в ванную и увидела Дженифер с чистыми, чуть влажными волосами, задумчиво разглядывающую свое отражение в зеркале. Как всегда, вокруг валялись всевозможные баночки и флакончики…
— Похоже, сегодня вечером у тебя намечается ответственное мероприятие! — улыбнувшись, сказала Лора.
Дженифер пожала плечами и начала подкрашивать губы.
— Я всегда стараюсь выглядеть хорошо, — с деланным безразличием произнесла она. — Просто собираюсь на работу, вот и все. — Она взяла флакончик духов «Шанель № 5» и спросила:
— Я хорошо выгляжу?
— Сногсшибательно! — искренне воскликнула Лора. — Но мне кажется, что ты темнишь, подруга. Уж не собираешься ли ты после работы пойти на свидание?
— С чего ты взяла? — пожала плечами Дженифер. — Я никуда не собираюсь.
Глядя на ее неуклюжие попытки скрыть очевидное, Лора рассмеялась.
— Да ладно тебе, какие могут быть тайны? Собираешься на свидание — и прекрасно! Интересно, с кем? У тебя новое увлечение?
— После работы я встречаюсь с Александром! — торжественно объявила Дженифер.
— С Александром? — удивилась Лора и насмешливо спросила:
— Уж не с ним ли ты и Генриетта проплавали всю ночь в бассейне?
— Может быть, — пробормотала Дженифер.
— Как же так? — продолжала дразнить ее Лора. — А я» то думала, что ты помолвлена с дядюшкой Крепом!
— Лора, перестань! — досадливо поморщилась Дженифер. — Не напоминай мне о нем, прошу тебя! — Она вышла из ванной и, задержавшись в дверях, добавила:
— В общем, сегодня я приду поздно, не жди меня. А ты после работы сразу домой?
— Нет, — покачала головой Лора. — У меня сегодня вечером прощальный ужин с Фицем, его женой и несколькими друзьями. Так что я тоже вернусь поздно.
— Тебя кто-нибудь проводит? — спросила Дженифер.
— Надеюсь, Патрик подвезет меня до дома, — ответила Лора. — Он настоящий джентльмен.
— Ну смотри, если что, заходи к нам в клуб и Квентин или кто-нибудь проводит тебя. Вдруг опять какой- нибудь псих погонится за тобой?
— Дженифер, не пугай меня! — Лора замахала руками. — Хотя теперь я все-таки прихожу к мысли о том, что это было лишь плодом моего воображения. Надеюсь по крайней мере.
— Ну ладно, дорогая, счастливо! — Дженифер улыбнулась и направилась в спальню. — Желаю тебе хорошо повеселиться!
— А я тебе желаю, чтобы свидание с Александром прошло удачно!
Лора проводила взглядом Дженифер и, когда та скрылась в спальне, покачала головой. Похоже, ее подруга снова принялась за старое: вечеринки, свидания с молодыми людьми… А как же Джулиус, ведь он скоро вернется? Лоре почему-то казалось, что, застав Дженифер, увлеченную новым молодым человеком. Креп обвинит в этом ее. Она же обещала ему поговорить с Дженифер.
Лора много раз честно предпринимала попытки убедить подругу в том, что Джулиус — не худший вариант, но та лишь отмахивалась и переводила разговор на другую тему.
Да и разве можно обвинять Дженифер в том, что ей хочется любви, страстных чувств и романтики?
Лора усмехнулась. По-видимому, Крепу придется самому бороться за свою ненаглядную принцессу, не рассчитывая на чью-то помощь и поддержку.
Дженифер казалось, что время тянется очень медленно, и она не могла дождаться, когда же наконец в ночном клубе появится Александр. Она с рассеянным видом ходила между столиками, машинально улыбалась посетителям, принимала заказы, шутила, но мысли ее были далеки от работы.
Несколько раз Дженифер ошибалась и путала заказы, а когда она появилась на кухне, держа в руках норковое манто, вместо того чтобы сдать его в гардероб, Квентин сначала нахмурился, а потом, не сдержавшись, расхохотался.
— Дженифер, лапуля, что с тобой сегодня? — воскликнул он. — Я наблюдаю за тобой целый вечер. Ты какая-то странная…
— Нет, со мной все в порядке, — ответила Дженифер, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Просто немного устала.
— Уж не влюбилась ли ты, моя красавица? — насмешливо продолжал он. — У тебя такой вид, словно ты витаешь в облаках!
Дженифер натянуто улыбнулась и быстрым шагом направилась в зал, где ее ожидали посетители. Ей уже казалось, что Александр никогда не придет и ее надеждам не суждено сбыться. Мысли о нем не оставляли Дженифер ни на минуту. Она вспоминала его лицо, негромкий голос» атлетически сложенную фигуру и вздыхала.
«Неужели я действительно влюбилась? — спрашивала она себя. — И если да, то хорошо это или плохо?»
Когда Дженифер уже перестала надеяться на встречу с Александром, тот наконец появился. Он был одет в темно-зеленый блейзер, светло-зеленую майку и черные брюки, плотно облегавшие его стройные узкие бедра.
Увидев Александра, Дженифер почувствовала, как ее охватывает сильное волнение. В горле пересохло, ладони сделались влажными.
«Господи, да что это со мной? — подумала она. — Нельзя так нервничать из-за мужчины! Перестань! — мысленно сказала она себе. — А то все это добром не кончится! Держи свои эмоции при себе!»
Александр подошел к Дженифер, обнял и поцеловал в щеку.
— Привет, красавица, как поживаешь?
— Привет! — с деланным спокойствием отозвалась Дженифер. — Что-нибудь хочешь заказать?
