Незнакомец был одет в безукоризненного покроя костюм и белую рубашку.
— Эй, что случилось с вашей потрясающей улыбкой? — шутливо спросил молодой человек, и Лора вздрогнула при звуках его голоса — красивого и глубокого баритона. — У вас такой вид, словно вы увидели привидение.
— Простите, — пробормотала она. — Я немного задумалась, а вы меня напугали.
— Напугал? — улыбнулся незнакомец. — Надеюсь, вы поверите, что я вовсе не хотел этого?
Лора тоже улыбнулась и опустила голову.
— Я вижу, вы собираетесь вечером интенсивно готовиться к завтрашним занятиям? — спросил молодой человек, кивнув на толстые папки в ее руках. — Позвольте я помогу вам. — И, не дожидаясь разрешения, он взял папки из рук удивленной Лоры. — Я отвезу вас домой в своей машине, — продолжал незнакомец уверенным тоном. — Это слишком тяжелая ноша для такой изящной девушки, как вы.
В интонациях голоса, в движениях, манере держаться сквозила такая самоуверенность, что Лора откровенно растерялась. Она не успела и глазом моргнуть, а незнакомец уже вел ее к выходу.
— Подождите! — опомнилась наконец Лора. — Подождите… Конечно, это весьма любезно с вашей стороны, но я…
— О каких любезностях вы говорите? — улыбнулся он. — Все будет о'кей, не так ли?
— О'кей… — пробормотала Лора и послушно последовала за молодым человеком.
На улице около выхода стоял роскошный темно-серый лимузин, за рулем которого сидел водитель в униформе.
— Но я… мне… — пыталась слабо протестовать Лора.
Молодой человек широким жестом распахнул заднюю дверцу машины и произнес:
— Прошу вас, очаровательная леди, садитесь!
Лора села на удобное, обтянутое мягкой кожей сиденье, а незнакомец расположился рядом и сказал водителю:
— Сначала отвезем молодую леди, а потом поедем домой, Генри!
— Да, сэр, — ответил тот, и, прежде чем Лора успела что-либо возразить, роскошный лимузин тронулся с места, увозя ее с Уолл-стрит.
— Знаете, я все-таки попросила бы вас остановить машину! — сказала Лора, стараясь придать голосу твердость. — Я прекрасно доберусь до дома на метро!
Незнакомец лишь рассмеялся в ответ:
— Разве можно молодой очаровательной девушке ездить одной в метро? Вас там могут похитить!
— А вы разве не похитили меня? Куда вы меня везете?
Ведь вы даже не знаете мой адрес!
— Какой у вас приятный английский акцент! — весело воскликнул незнакомец. — Сделайте одолжение, скажите еще что-нибудь! Я просто наслаждаюсь, слушая вашу речь!
Лора улыбнулась и беспомощно махнула рукой. Она не могла устоять под напором этого самоуверенного, красивого американца. Вряд ли он ее похитил: таким богатым людям незачем силой заталкивать молодых девушек в свою машину.
— Но все-таки это нелепо! — пыталась слабо протестовать Лора. — Куда вы меня везете? Вы ведь не только не знаете адреса, но даже имя мое вам не известно!
Американец широко улыбнулся, и в его потрясающих зеленых глазах снова вспыхнули озорные золотистые искорки.
— Вы уверены, что я не знаю, где вы остановились и как вас зовут? — спросил он. — Ошибаетесь, уважаемая мисс Лора Форсайт!
Лора удивленно вскинула брови.
— Я заочно знаком с вами, выяснил, где вы остановились в Нью-Йорке, и заранее дал адрес своему шоферу. По-моему, все предельно ясно!
Лора недоуменно глядела на молодого человека.
— Но как вам удалось узнать мое имя и адрес? — спросила она.
— Нет ничего проще! — улыбнулся он. — Ладно, придется признаться, мисс Форсайт. — Меня зовут Томас Хаусон Второй. Надеюсь, фамилия вам знакома.
У Лоры от неожиданности часто забилось сердце. Хаусон…
— Если бы я знал, что из Монако прилетит такая прелестная соискательница диплома, я бы лично приехал в аэропорт и встретил вас! Жаль… жаль, мы познакомились бы раньше!
Томас не отрываясь следил за реакцией Лоры, скользил взглядом по ее растерянному лицу, фигуре…
Внезапно Лора рассердилась на саму себя. Как глупо она повела себя с человеком, от которого зависит ее будущее! Глупо, очень глупо, нелепо и смешно. К тому же это не только второй человек в одной из самых могущественных финансовых империй мира, а еще и просто красивый молодой парень.
— Вы на меня не сердитесь? — Голос Тома прервал Лорины размышления.
— Нет, что вы, — улыбаясь, ответила она. — Я вела себя глупо, но надеюсь, вы тоже не обиделись.
— Могу я пригласить вас сегодня вечером поужинать? — спросил Том.
У Лоры от неожиданного предложения перехватило дыхание, но мысль о заданиях, которые необходимо тщательно подготовить к завтрашнему утру, вернула ее к реальности.
— Большое спасибо, — ответила она, — но вечером мне надо заниматься.
— Жаль, — разочарованно протянул Том. — И вам никак не удастся выкроить немного времени?
— Боюсь, что нет! — вздохнула Лора. — Я прилетела в Америку сдавать экзамены, поэтому приходится заниматься по вечерам.
— Что ж, учеба прежде всего! — неожиданно бодрым тоном произнес Том. — А как насчет субботы? Ведь суббота — выходной день.
— Боюсь, тоже не получится, — ответила Лора. — За выходные я должна выучить несколько разделов учебника, которые нам задал преподаватель. К сожалению, нет.
Том пристально взглянул на Лору и пожал плечами.
«Целеустремленная девушка! — с уважением и некоторой долей иронии подумал он. — Приехала сдавать экзамены и твердо идет к намеченной цели. Молодец!»
Том вырос в очень богатой семье, с детства привык получать все, что пожелает, и поэтому не привык останавливаться на полпути. Он знал, что обладает приятной внешностью, от которой тают все девушки, хорошими манерами и большими деньгами, способными в решающий момент всегда стать главным аргументом в споре. К тому же он занимал пост главы международного отдела «Хаусон Мэй интернэшнл» и, стало быть, в создавшейся ситуации являлся для Лоры очень и очень большой фигурой.
— Я очень прошу вас поужинать со мной в субботу, — сказал Томас и шутливо добавил:
— Просто приказываю, как один из сотрудников «Хаусон Мэй интернэшнл»!
Лора засмеялась:
— Это что, новая политика в отношении соискателей, приезжающих получать дипломы?
— Если хотите, то да. Итак, в субботу Генри заедет за вами вечером в Половине восьмого, и обещаю вам, что к девяти часам вы уже снова будете дома.
Лора засмеялась и согласно кивнула. Все-таки этот Томас Хаусон Второй был очень настойчивым и… симпатичным. Ничего не случится, если в субботу несколько часов она не будет сидеть над учебниками, а просто отдохнет и поужинает с Томом.
«Приказы руководства следует выполнять — шутливо сказала она себе. — Ты же не хочешь, чтобы из- за какой-то досадной мелочи он разрушил твою карьеру?»
Дженифер проснулась около полудня с сильной головной болью и неприятным привкусом во рту.
«Опять похмелье, — угрюмо констатировала она. — Господи, зачем я вчера напилась, ведь давала же себе слово!»
Накануне поздно вечером, закончив работу, Дженифер была полна решимости пойти домой и лечь спать, но неугомонные Квентин и Генриетта, конечно же, уговорили ее заглянуть в «Тип-Топ» выпить красного вина. Там они славно повеселились, а когда опомнились, было уже четыре часа утра.
