— Эти сплетни тебе стоило бы знать, Киска. Все твердят, что съемки «Последнего шанса» никогда не возобновятся, а Арчер Репсом огребет страховую премию. Ему как раз нужны денежки, чтобы выпутаться из скандала с Комиссией по биржам и ценным бумагам.
— Ты сам не знаешь, что несешь. Скотт! — Кит чувствовала, как колотится ее сердце. Чтобы спасти Арчера, не хватит никакой страховки. — Где ты это услышал?
— Прочел в сегодняшней «Вэрайети».
— Вранье! — Вспомнив о Саше, Кит села. — Главное, не волнуйся. Я найду новую Лейси, и все пойдет по плану.
— У тебя какой-то нелюбезный тон. Уж не разлюбила ли ты меня, Кити?
— Не волнуйся, все осталось по-прежнему. Не забывай «Последний шанс» — это и мое дитя.
— Знаю. Просто я эгоцентрик.
— Только не простой, а одаренный. Ладно, мне пора.
— Подожди, Кит, не вешай трубку. Я расскажу тебе про Брендана.
— Брось, Скотта, не хочу о нем ничего слышать. Брендан твоя проблема, сам с ним и разбирайся.
— Нет, ты не понимаешь…
— Все я донимаю! Пока. — Она повесила трубку.
— Неприятности?
— Исстрадавшийся режиссер, которого пришла пора погладить по головке.
— Да, с ними всегда так, — посочувствовала Саша. — Талант требует ласки.
— Как и все мы, — сказала Кит. — Единственное исключение — наш босс, но и это не точно. Ты когда- нибудь задавала себе вопрос, почему он не любит, когда его хвалят?
Саша покачала головой:
— Мистер Репсом кажется мне суперменом. Конечно, я не уверена… — Саша смущенно запнулась.
— Возможно, он слышит необходимые слова поддержки от Раша? Или источник спокойствия — надежные прибыли? Кто знает…
— Разве вам прибыли не поднимают настроение?
— Дело в том, — ответила Кит, немного подумав, — что деньги могут приносить не только хорошие, но и плохие фильмы. Когда барыши приносит посредственный фильм, меня это не слишком радует. Взять хоть этот сценарий… — Она пролистала несколько страниц. — Не так уж он хорош, надо бы переписать его от начала до конца. Но Пол Ньюмен желает взяться за него прямо сейчас — не через полгода, а немедленно, — так что на переписывание не остается времени. Ситуация такова: есть Ньюмен и режиссер, которому он отдает предпочтение, а главное, финансирование со стороны, поэтому стоит мне ответить отказом — и за работу станут драться сразу четыре кинокомпании. Значит, мне только и остается, что…
— Снять фильм, — подсказала Саша.
— Возможно. Посмотрим, сумеет ли мистер Инглиш убедить меня, что хорошо написанный сценарий — еще не главное. — Кит просмотрела свои записи, словно раскладывая пасьянс. — Почему бы вам не присутствовать со мной на этой встрече, Саша?
Саша просияла.
— Ральфу нужна аудитория, иначе он будет обращаться к стене, а это не слишком продуктивно. Сами увидите, какой он вылитый персонаж из своего собственного телевизионного фильма.
Спустя двадцать минут Саша впустила в номер Кит Ральфа Инглиша — низкорослого человека с умеренным загаром и несколькими золотыми цепочками на толстой шее. Остатки волос были зачесаны вперед для сокрытия лысины, но это не помогало, волосы топорщились, придавая Ральфу обманчиво- беззащитный вид и некоторое сходство с птенцом перепелки.
Сначала Инглиш долго извинялся за пятиминутное опоздание, потом обнял Кит.
— Ну, детка, как поживаешь? — Говорил он очень громко, словно считал, что вокруг глухие. — А она? — Он указал на Сашу. — Как ей удается до сих пор оставаться такой молодой?
Кит с улыбкой высвободилась из его объятий.
— Рассказывай скорее, как тебе понравился мой сценарий. — Инглиш уселся, раскинул руки на спинке дивана и, повернувшись к Саше, спросил:
— Ты ведь тоже прочла, детка? Правда, впечатляет?
— Не мучай ее, Ральф, — многозначительно сказала Кит. — Честно говоря, сама я тоже еще не дочитала до конца.
Инглиш вскочил, словно подброшенный пружиной, и забегал по номеру:
— Что ты со мной делаешь, Кит, детка?
— Если хочешь, можем отложить разговор…
— Ни в коем случае! Ты же читала книгу? — Кит кивнула Ну вот, а сценарий — та же книга, только еще лучше.
— Разумеется, — проговорила Кит сухо. — Слушай, Ральф, у меня сейчас начнется морская болезнь! Может, сядешь?
— Ты меня знаешь. Я все дела решаю на ходу.
— Книга мне очень понравилась, и, представь, больше всего — сексуальные отношения между персонажами. Фильм будет нелегко отнести к категории «для всеобщего просмотра»
— Ничего, разберемся. — Он хитро усмехнулся. — Да, секс наше сильное место. Помнишь мои телефильмы?
— Как я могу их забыть! — серьезно ответила Кит.
— Вот что я тебе скажу… — Он взмахнул рукой со множеством колец. — Мои телефильмы — венец сексуальности. Прошу прощения, леди.
— Ничего, Ральф. Это мы уже слышали.
— Ха-ха-ха! — Смех Инглиша походил на пулеметную очередь. — Ты меня убиваешь. Кит, детка!
— Сейчас я убью тебя наповал. — Кит покосилась на Сашу, не пропускавшую ни слова. — То, что я уже прочла в сценарии, как раз напомнило мне о телевидении. Хорошая книга может стать отличным телематериалом! Вспомни хотя бы «Поющих в терновнике».
— Нет, нет и нет! — Инглиш рухнул на колени и зачастил, уставившись в пол:
— Это готовый художественный фильм! Пол Ньюмен заранее облизывается. — Он сделал паузу, дожидаясь чтобы его слова произвели впечатление. — Я вас спрашиваю, Ральф почему-то уставился на Сашу, — разве Ньюмен — актер телевидения? Конечно, нет! Настоящая кинозвезда, вот он кто — Ньюмен принял решение?
— И да, и нет. С одной стороны, принял, но с другой — Ему тоже не нравится сценарий! — решительно закончила Кит.
— Разве бывают идеальные сценарии? Две недели — и переписан. Все будет отлично!
— Скажи, Ральф, кто объяснит человеку, который будет его переписывать, как это делать?
— Тот, кто будет все Это оплачивать, — серьезно ответил Инглиш.
— Понимаю. Неотъемлемая часть проекта — Патти Уэнрайт. Миссис Инглиш, — подсказала она Саше. — Она исполнит главную женскую роль?
— Хватит шутить, детка! — Инглиш опять забегал по комнате. — Роль написана специально для нее.
— Ральф… — Кит тщательно подбирала слова. — У Патти мало опыта. Кроме того, с ней, насколько я знаю, нелегко иметь дело Пока что она успела сняться всего в одной популярной телевизионной комедии, где произносила всего лишь односложные восклицания…
— Патти очень талантлива, и с ней вовсе не трудно! — ощетинился Инглиш.
Кит надоела дипломатия.
— Я не люблю актрис, которые требуют от продюсера, чтобы исполнительница другой главной роли снималась не больше, чем по восемь минут в серии. Я бы не стала такую снимать.
Не люблю собак на сене.
— Знаю, знаю! — Ральф подсел к Кит. — Кому же знать, как не мне? Патти — свинья. Но ничего, я с ней поговорю. Я устраню все проблемы.
— Как?
— Патти не уважает телевидение. Кинематограф — другое дело! — Он поцеловал себе пальцы. — Перед
