посмотрела в его лицо. — А, я вижу, что тебя беспокоит. Ты ведь предпочитаешь победить на выборах, не правда ли? Стать сенатором, снова обрести власть. Ты похоронишь дело Ли так же, как это сделали мы. — Ее глаза посветлели. — Как видишь, Джефф, это нравственная дилемма, не так ли? Хейги убили Ли, и ты это знаешь. Ты можешь броситься на Хейгов с открытым забралом и сразить их наповал. Но это означает, что ты расскажешь всей Америке, какова твоя семейка, и каков, возможно, ты сам. И ты собираешься это сделать только ради истины?
Она ласково улыбнулась и мягко отстранилась от него.
— Какой же выбор ты сделаешь, Джефф?
Джефф отвернулся и долго стоял у пруда. Наконец он повернулся и сказал:
— Я разоблачу Хейгов и расскажу правду о Ли.
— Джефф Коннери, справедливый и гуманный! Посмотрим, Джефф, посмотрим, — произнесла Мэри с иронией.
Он пошел к выходу из сада, но обернулся и сказал:
— Кто убил Люка Эвери и Сью Риган, Мэри? Не ты ли?
Она рассмеялась. Теперь Мэри выглядела элегантной и красивой.
— У Хейгов остался Дайсон, а у нас в конце концов нет никого. Он не знал — до недавнего времени — о записках Люка Эвери. Но я рада этим убийствам, братец. Нельзя было допустить, чтобы Эвери опубликовал то, что знал. Нам всем нужны люди, которые заботились бы о нас, и это прекрасно, когда для тебя кто-то что-то делает. Ну что, теперь ты меня окончательно возненавидел?
Джефф обменялся с ней долгим пронзительным взглядом, затем посмотрел на отца, который, казалось, был где-то далеко. Возможно, он был уже мертв.
— Я пока не уверен, но, кажется, я ненавижу вас обоих, — с чувством сказал он.
Мэт содрогнулся от начинающейся боли и закрыл глаза. Он выглядел настоящей развалиной.
— Позови Ларри, пожалуйста.
Лицо Джеффа не смягчилось.
— Хорошо. — Он помолчал. — Я пошлю его к тебе, но сам не вернусь, отец.
— Тогда закрой калитку, — сказал Мэт.
Джефф в последний раз взглянул на Мэри и зашагал прочь из этого красивого сада. Он ни разу не оглянулся.
Аарон Хейг и Кермит Дайсон встретились в офисе Хейга, когда в Пэррише лил дождь. Упорный и тоскливый, он сбегал, как слезы, по стеклам окон и окружал огни фонарей сияющей аурой. Дождь глухо стучал в окно, пока Аарон и Дайсон совещались в кругу света, очерченном настольной лампой.
Аарон сидел за столом, быстро что-то записывая в лежавшем перед ним желтом блокноте. Дайсон, склонившись к нему, самим своим присутствием создавал атмосферу опасности. Они разговаривали тихими и ровными голосами.
— Что случилось с этим твоим парнем Арленом? — спросил Дайсон.
— Впал в религиозность, — холодно ответил Аарон. — Знаешь, ведь этот тип никогда полностью не был моим. Я ему как-то помог, заслужил благодарность, заставил его оказать услугу мне.
— Именно эта услуга была очень важна.
Аарон тихо вздохнул и потер рукой лоб.
— Дело в том, Кермит, что он отошел от меня. Не говорит, что было в этом чертовом компьютере. К тому времени, когда я надавил на своих людей на телевидении, Коннери успел изъять файл Эвери и перенести его в свой компьютер. Новый код, все спрятано.
— Конечно, — сказал Дайсон. Он отвернулся и стал смотреть на дождь за окном. Отсветы подчеркивали рельефность его лица.
— Единственной причиной, почему мы позволяли Коннери и Сэнди Меррит продолжать свою деятельность, была надежда, что они приведут нас к материалам Люка Эвери. Так и случилось. Но мы проиграли.
— Временно.
Ледяная улыбка мелькнула на лице Дайсона.
— Да, временно. Но это может продлиться достаточно долго, и мы потеряем все.
— Ты легко отчаиваешься, Кермит, — сказал Аарон, записав что-то в блокнот. — Твои ребята работают с кодами компьютера Коннери, ищут вход.
— На это могут уйти месяцы. До выборов можно не успеть.
Аарон кивнул:
— Я знаю. Очевидно, настало время припереть к стене этих двоих возмутителей спокойствия и пустить им кровь.
Дайсон отошел от окна.
— Я бы хотел лично заняться этой женщиной, — со свирепым видом сказал он.
— Если ты хочешь ее убрать, тебе придется подождать. Я хочу, чтобы Коннери знал, что она жива, пока мы будем убеждать его выйти из игры. Это может сослужить нам хорошую службу. Не позволит ему быть чересчур благородным.
— Каким образом ты собираешься заполучить ее, так, чтобы никто об этом не узнал?
Неожиданно Аарон благожелательно улыбнулся:
— За что же я буду платить тебе, Кермит, если об этом придется думать мне? Надеюсь, что эта энергичная репортерша согласится еще раз со мной встретиться, как думаешь?
— Возможно.
— Мне кажется, мы могли бы найти способ дискредитировать Сэнди Меррит и сенатора Коннери — раз и навсегда. После этого мы сможем от них избавиться и развеять их прах по ветру.
За окном раздался раскат грома, и Дайсон поджал губы.
— Хорошо. Надеюсь, мы не слишком долго тянули.
— Поверь мне, Кермит. Я веду игру лучше, чем другие. Этим двоим никак меня не победить. Черта с два! Эта женщина оказалась лучше, чем я думал. Надо отдать ей должное. Она могла бы чертовски преуспеть в бизнесе, если бы захотела, и Коннери с ней повезло. Но им ничто не поможет. Теперь все кончено.
— Хорошо.
Аарон, мрачно задумавшись, подчеркнул какую-то запись в блокноте.
— Пора поставить точку. Последнюю!
Глаза Дайсона блестели, дождь усиливался.
— Она беспокоит тебя, да?
— Уже нет, — тихо сказал Аарон.
В тот же вечер люди Хейга прибыли в Нью-Йорк и связались с Сэнди. Они сказали, что Аарон Хейг, возможно, согласится обменяться с ней информацией, но она должна ехать к нему немедленно. Сэнди чувствовала опасность, но ее ободряло то, что она осталась жива после первой встречи с Аароном, и то, что им удалось расшифровать код Люка Эвери. Сознавая, как много они с Джеффом знают о Хейгах — а Аарон не мог не понимать этого — и что все эти данные благополучно заперты в компьютере, он не станет в открытую убирать Сэнди, потому что теперь это событие попало бы на первую полосу газет.
Конечно, она была права. Просто ей не удалось просчитать все шаги Аарона в этой игре, и она поехала с людьми Хейга. Она оставила сообщение для Джеффа, но тому не было суждено получить его. Ее отвезли в аэропорт и посадили в частный самолет до Чикаго, где ее должен был встретить Аарон. Ей подали напитки и завтрак и обращались с ней вежливо. Никто не угрожал ей.
Как только Аарон Хейг получил сообщение, что Сэнди находится на борту самолета, он отдал приказ выполнить остальную часть плана. Он чувствовал удовлетворение и тихое возбуждение. Он планировал операции по всей стране. Он заправлял всем. Он всем владел.
Он даже позволил себе короткий булькающий смешок. Черт побери, он это заслужил!
Часть четвертая
