ивовыми прутиками?
— Угу, — кивнула Дорин. — Ему только что звонили.
— Черт побери! — с восторгом повторил Рубен. — Это какой-то фокусник.
Он повернулся к Сэнди, а вертолет в это время уже шел на посадку.
— Вам повезло, милочка, вы сможете услышать занятную историю. Этот парень, Сэм Грин, объявился здесь однажды и обратился к моему сыну Си, чьи дела шли далеко не блестяще. Сэм сказал Си, что может найти нефть с помощью вот таких прутиков. — Рубен ловко изобразил манипуляции с ивовыми ветками. — Все, что нужно, — это держать в руках чертов прутик. Тогда Си обращается к нашему старшему инженеру- нефтянику Элу Дрекслеру, и Эл пытается объяснить Си, что Сэм просто шарлатан. А Си говорит: «Ради Бога, Эл, давай попробуем». Эл звонит мне и спрашивает, что ему делать, а я говорю: «Господи, Эл, пусть Си потешится, у нас сейчас серьезные проблемы, и нечего ему лезть в эти дела». Тогда они показывают этому Сэму Грину некоторые участки, где должна быть нефть, — ну а остальное вы только что слышали.
Рубен покачал головой и шлепнул рукой по крупу лошади.
— Дорин, поезжай и скажи Си, что мы осматриваем ранчо. Передай ему от меня, что он просто счастливчик.
Дорин как-то неопределенно улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, Рубен.
Она дернула уздечку и умчалась, продемонстрировав навыки опытной наездницы.
Прикрыв глаза от солнца, Рубен посмотрел вверх.
— Да, у вас здесь будет дел по горло. Это, должно быть, Эд.
Сэнди начинала ощущать разочарование. Очевидно, что Рубен Хейг водил за нос и ее, и те миллионы телезрителей, которые будут смотреть эту программу. Он отлично понимал, что домохозяйки с восхищением воспримут телевизионное зрелище с участием импозантного пожилого джентльмена на фоне его роскошного ранчо. Никто из тех, кто будет смотреть интервью в записи, не почувствует исходящую от Рубена Хейга угрозу, а именно этого он и добивался. Он убедил Сэнди, что благодаря ее привлекательной внешности ей удастся сделать скачок по служебной лестнице, а на самом деле воспользовался ее визитом, чтобы обеспечить себе бесплатную рекламу.
Благодаря показной веселости ему удавалось ловко ускользнуть, когда она пыталась прижать его вопросами о слиянии компаний. Сэнди начинала предполагать, что постоянные помехи, прерывающие интервью, были заранее спланированы. Рубен, очевидно, был достаточно умен, чтобы контролировать течение интервью и вести его по собственному усмотрению.
С внезапным страхом Сэнди поняла, что вертолет собирается приземлиться всего в нескольких ярдах от бассейна. Его хищная тень прочертила небо и солнце, а вихри воздуха от винтов подняли тучу пыли и вспенили воду в бассейне. Лошади ржали и вставали на дыбы, конюхи с трудом удерживали их за поводья. Чак снимал приземление вертолета, в то время как Сэнди прятала лицо от резких порывов ветра.
Вертолет сел, содрогаясь всем корпусом; это была раскрашенная в белые и красные цвета машина с золотым гербом ранчо Хейгов на корпусе. Вращение винтов замедлилось, и оглушительный рев двигателей оборвался. Пыль, закручиваясь в воронки, оседала вокруг вертолета.
Рубен Хейг наблюдал посадку, не сделав ни одного движения; лишь после того, как вертолет заглушил двигатели, он не спеша направился к машине. Хотя Сэнди была напугана резкой посадкой вертолета, она старалась держаться рядом с Хейгом. Дверь вертолета распахнулась, и оттуда вышел мужчина в строгом деловом костюме. Среднего роста, с мягкими светлыми волосами пепельного оттенка, в очках он выглядел очень эффектно, несмотря на явно взбешенный вид.
— Привет, Эд. — Рубен протянул руку, пожал ладонь Эда и помог ему спуститься на землю.
— Проклятие, Рубен, да провались пропадом эта чертова скважина! — воскликнул Эд и откинул назад свои развевающиеся на ветру волосы. — Что за идиотские фокусы?
Рубен продолжал улыбаться.
— Эд, ты бы лучше попридержал свой язык. Тебя по телевидению показывают.
— Господи Иисусе! — только и сказал Эд, заметив наконец Сэнди и Чака.
Рубен захихикал:
— Сэнди, это Эд Клири. Он наш коммерческий директор. В его руках вся наша бухгалтерия. Эд, познакомься с Сэнди Меррит из «Американского дневника».
Эд поправил очки и искоса взглянул на нее.
— Да, я узнал вас. Прошу прощения за недостойное поведение.
— Все в порядке, — улыбнулась Сэнди. — А что, собственно, случилось?
— Его спросите, — возмущенно воскликнул Эд и кивнул на Рубена. — Я сижу на важном совещании с Колумбийской страховой компанией, одним из наших крупнейших акционеров, а тут является парень в ковбойской шляпе и заявляет: «Извините, мистер Клири, но босс хочет вас видеть…»
Сэнди попыталась представить себе всю абсурдность ситуации и взглянула на Рубена. Тот покатывался со смеху.
— Я так и думал, что ты удивишься.
Эд отряхнул пыль с костюма. Он просто кипел от негодования.
— Что бы вы ни сделали, Рубен, меня уже ничем не удивишь. Странно только, что ваш парень не наставил на меня пистолет. Представьте себе мое состояние, когда я вынужден был встать и уйти, оставив в недоумении пятерых высших должностных лиц одной из самых крупных страховых компаний страны. — Обращаясь к Сэнди, он осматривался, пытаясь сориентироваться в обстановке. — Разумеется, меня ждал частный самолет, а в аэропорту Пэрриша стоял вертолет с запущенными двигателями. Три часа в воздухе без капли информации, но с морем выпивки. А ведь мне общаться с этими людьми и расхлебывать эту кашу!
— Почему вы не попросили человека, посланного от мистера Хейга, подождать несколько минут? — спросила Сэнди.
Клири засмеялся зло и обиженно:
— Этого нельзя делать, Сэнди. Нельзя, пока вы зарабатываете на жизнь тем, что вам платит мистер Хейг.
Рубен положил свою ручищу на плечи Эда и привлек его к себе.
— Золото, а не парень. Он сохранил наследство моего отца и утроил его. В его руках все дела по слиянию компаний. Вот почему, парень, я должен был с тобой повидаться. ФБР подняло визг о приеме долговых обязательств от всех людей, заинтересованных в Юго-Западной, и это дело попало в лапы сенатора Джефферса. Только сейчас по радио передали, что есть сомнения в возможности такого огромного кредита. Я не хочу, чтобы это дело увязло в конгрессе, поэтому ты должен все снова пересчитать и проанализировать. А нам следует подготовиться к активным действиям и заплатить наличными, пока эти парни копаются со своими кредитами.
Сенатор Джефферс, престарелый демократ из Новой Англии, собирался подать в отставку, и за его кресло уже начиналась борьба. Эд. Клири слушал Рубена, покачивая головой.
— Черт побери, — тихо сказал он. — Вы могли бы позвонить мне. Я смог бы спокойно закончить совещание и обдумать несколько идей уже в самолете. Ведь мы не в цирке, Рубен!
— Уф, у меня, кажется, живот прихватило, — заявил Рубен. — Я хочу, чтобы это было сделано немедленно. Сегодня же! Этих ребят из страховой компании щелкнули по носу, ну так пусть продают свои акции, если они недовольны. А ты работаешь на меня, мой мальчик.
— Я знаю, — буркнул Клири, — и мне не позволяют забыть об этом.
Он со злостью смахнул пыль с брюк и ушел.
Рубен издал короткий смешок, но прозвучал он фальшиво.
— Пойдемте, — обратился он к Сэнди. — Я покажу вам остальные владения.
Она последовала за ним, но продолжала оглядываться на вертолет. Он олицетворял для нее грубую силу и могущество, которые пугали ее. Кто она, черт побери, такая, чтобы пытаться поймать на крючок эдакую акулу?
Даже немного театрализованный вид белоснежного дома из железобетона, похожего на скульптуру в кубистском стиле, не ослабил сковывающего ее напряжения. Надо признать, что устроено все было великолепно, на широкую ногу. Чак снимал роскошные планы, и картины удивительной красоты
