Падающий в окно свет блеснул на стальном лезвии.
— Ты сумасшедший! С какой стати ты потратил столько денег на подарок? Бадди все улыбался.
— Даже не хочешь сказать спасибо?
— Спасибо тебе большое, я просто не верю своим глазам. — Я не мог оторвать взгляда от бритвы. — И все равно я думаю, что ты сумасшедший. Она же очень дорого стоит.
— Я не сумасшедший, — ответил Бадди. — Мне нужна твоя помощь.
— Я готов. Говори, что от меня требуется.
— Моим друзьям в Гарлеме не нравится, что Гарри принимает ставки на «Цифры». Они говорят, в этом городе «Цифрами» должны заниматься только черные.
И хотя Гарри платит итальяшкам, его все равно выведут из игры.
Я уставился на Бадди.
— А что я могу сделать? Я просто работаю у него, ничего больше.
— Ты его племянник. Гарри прислушается к тебе, если ты скажешь, что гарлемские бандиты хотят на него наехать.
— Но он сразу смекнет, что эту информацию я мог получить только от тебя. Он тебя уволит.
— Не важно. Все равно мне здесь не работать. А без меня кто будет принимать ставки на «Цифры»? Я покачал головой.
— Если у Гарри возникнут проблемы, он побежит к итальяшкам.
— Толку от этого не будет. Итальяшки и ниггеры уже обо всем договорились. Но если Гарри одобрит сделку, я смогу по-прежнему принимать ставки в его магазине, а он будет иметь свой процент прибыли. Все лучше, чем погибнуть.
— Ты шутишь.., погибнуть. Деньги-то небольшие.
— Дело не в деньгах, а в принципе. Важно показать, кто тут главный.
Я задумался. Нравился мне дядя Гарри или нет, й0 он мой родственник. Я кивнул.
— Я с ним поговорю. Однако не могу дать никаких гарантий. Он может просто вышвырнуть меня вон.
— Гарри далеко не глуп. Накричавшись, он сообразит, что к чему, и согласится на новые условия.
— Он мой дядя, Бадди. И я очень рискую. Бадди встретился со мной взглядом.
— Твои услуги будут вознаграждены. Я замолвил за тебя словечко и получил согласие дать тебе тысячу долларов, чтобы ты вложил их в бизнес брата Толстой Риты. Ты получишь соответствующую бумагу. — Он рассмеялся. — Вот этим ты натянешь нос дяде Гарри. Он-то от Эдди никаких документов не получал, и теперь бизнеса Эдди ему не видать как своих ушей.
Я долго смотрел на Бадди.
— Будем надеяться, что все получится, как ты говоришь.
— Получится, — уверенно ответил Бадди-. — Разве ты не понимаешь, что нужна лишь минута, чтобы заглянуть к жене Гарри и рассказать ей о его чернокожей любовнице.
— Я не хочу причинять боль тете Лайле.
— Сделай то, о чем тебя просят, и все будет хорошо, — улыбнулся Бадди. Но от его улыбки веяло холодом.
— Бадди, ты дерьмо.
— Такова жизнь, сынок. А теперь давай-ка я покажу тебе, как пользоваться этой штуковиной.
ГЛАВА 7
Все вышло, как и предсказывал Бадди. Дядя Гарри сначала побагровел, потом заорал, визжал и лупил кулаком по столу, пока не треснуло стекло. Он посмотрел на стол.
— Видишь, чего ты добился? — рявкнул дядя Гарри. — Это стекло обошлось мне в четырнадцать долларов.
Я взглянул на него и рассмеялся.
Он свирепо уставился на меня.
— Что тут смешного, мистер Остряк? Мало мне из-за тебя забот? Если бы только тут был твой отец! Он бы смеяться не стал.
И тут впервые в жизни я обратился к нему, опустив слово «дядя».
— Гарри, не дури. Из-за тебя итальяшки не начнут уличную войну. Ты для них мелкая рыбешка. Кроме того, они уже ударили по рукам с ниггерами.
Глаза Гарри начали медленно вылезать из орбит.
— Я убью этого Бадди. Маленький засранец. Это он подставил меня! Ноги его здесь не будет! В этом магазине ему больше не принимать ставок!
— А нужен ему твой магазин? Он может принимать ставки в любой телефонной будке. Если же ты дашь добро, они согласны делиться с тобой прибылью.
— Я этого никогда не забуду. И при случае врежу ему по заднице.
— А он пошлет твою подружку к тете Лайле. Вот тогда ты будешь по уши в дерьме.
Этот удар достиг цели. Гарри рухнул на кресло и покачал головой, словно не веря услышанному. Несколько мгновений спустя он вскинул на меня глаза и прошептал:
— Ты и это знаешь? Я кивнул.
— И собираешься обо всем рассказать твоей тете Лайле?
— Нет. Это не мое дело.
— Я всего лишь человек. Даже у твоего отца... Тут я его оборвал.
— Это тоже не мое дело. Мой отец мертв.
— Ты трахаешь Китти? — спросил он.
— Мои дела тебя не касаются. Как я тебе только что сказал, каждый должен заниматься своими делами и не совать нос в чужие.
Он помолчал.
— Ты трахал Толстую Риту?
— Дядя Гарри, ты глуховат? Не слышишь, что я тебе говорю?
— Значит, ее трахал этот ниггер. Иначе с какой стати он договорился о том, что ты получаешь тысячу долларов для Эдди, Ровно столько Эдди мне и должен, — Эдди сказал мне и Бадди, что мой отец дал ему две тысячи, чтобы он мог начать торговлю сельтерской. Бадди говорит, что я имею право на партнерство в бизнесе Эдди.
— Я бы сделал тебя своим партнером, когда бизнес Эдди перешел бы ко мне, — пробурчал дядя Гарри.
— Неужели, Гарри? Ты пытался заграбастать бизнес Эдди всего лишь за тысячу долларов, которые он тебе задолжал. И ты никогда не говорил мне о том, что мой отец давал Эдди деньги.
— Я просто забыл. Но обязательно сказал бы, когда торговля сельтерской перешла бы ко мне, — солгал он.
Я пожал плечами.
— Вопрос закрыт. Мы все можем приниматься за работу.
— Хорошо. — Гарри смирился с неизбежным. — Толстая Рита в порядке? Может работать?
— Да. Она счастлива.
— Я прибавлю ей два доллара в неделю. А как насчет Бадди? Он по-прежнему будет охранять тебя?
— Сказал, что будет.
Гарри посидел, глядя на стол.
— Надо сменить стекло. Я молчал.
— Оно стоит пятнадцать долларов. Я молчал.
Гарри поднял голову и посмотрел на меня.
— С чего ты решил, что Эдди не попытается обдурить тебя? Он же игрок. А таких может исправить только могила Что бы он ни говорил тебе, Эдди по-прежнему будет играть. Рано или поздно попадет в такую же передрягу, и ты останешься без гроша. В городе полно букмекеров, которые с удовольствием возьмут его деньги.
— Денег у него больше не будет, — ответил я. — Толстая Рита будет забирать их и класть в банк. Я
